они вынуждены были вести индивидуальные сражения вместо выполнения задач, предусмотренных планом операции. Позже дивизия готовилась к ряду довольно авантюрных операций в Италии, но в реальности высаживалась только у Салерно в ночь с 13 на 14 сентября.Командир американского 7-го корпуса генерал-майор Джозеф Лоутон Коллинз на встрече с генералами Эйзенхауэром и Брэдли в замке Франкето.
В отличие от «Всеамериканской» 101-я воздушно-десантная дивизия боевого опыта не имела. Она была создана 16 августа 1942 года в казармах Кэмп-Клэйборн в Луизиане на основе штаба 101-й пехотной дивизии (которую не успели сформировать в 1918 году по причине окончания войны) и кадров 82-й вдд. Командование дивизией принял генерал-майор Уильям Ли, стоявший у истоков создания американских воздушно-десантных войск. Эмблемой дивизии стал орел с открытым клювом, и вскоре подразделение получило прозвище «Кричащие орлы». Дивизия включала в себя 501-й, 502-й и 506-й парашютно-пехотные полки и 327-й полк планерной пехоты. Отсутствие боевого опыта в некоторой степени компенсировалось интенсивными тренировками и суровой дисциплиной в подразделении. Рядовой Дональд Баргетт, парашютист 506-го PIR, вспоминал: «Солдатам не дозволялось сидеть, прислоняться к чему-либо и даже стоять «вольно» где-либо, кроме собственных казарм. Перемещаться от одной точки к другой нужно было не иначе чем бегом и только по специальному приказу можно было перейти на обычный шаг».
На рубеже 1943–44 годов обе дивизии были переброшены в Англию для участия во вторжении в северо-западную Европу. Ввиду необходимости компенсировать потери, понесенные на Сицилии и Италии, 82-я вдд была полностью реорганизована. Теперь, как и 101-я, она состояла из трех парашютно-пехотных полков (505-го, 507-го и 508-го) и 325-го полка планерной пехоты, который не совершил еще ни одной боевой высадки, поскольку в Средиземноморье прибыл на берег вместе с морским десантом. В 101-й также произошли изменения — генерал-майор Ли перенес сердечный приступ и вынужден был покинуть пост командира. Его место занял опытный боевой офицер генерал-майор Маквелл Тэйлор, командовавший ранее дивизионной артиллерией 82-й вдд. В отличие от генерала Ли, он не любил прыжки с парашютом и не имел даже почетных «крылышек» парашютиста, которые присваиваются после пятого прыжка. Ко дню «Д» на счету Тэйлора было только четыре прыжка, так что в Нормандии, помимо прочего, ему предстояло еще и подтвердить свою квалификацию парашютиста.
Тактика воздушно-десантных частей союзников в этот период находилась в стадии переосмысления. Поначалу, перенимая опыт удачных высадок немецких десантов в Голландии, Бельгии и Греции, штурмовые силы доставлялись к целям на планерах, а подкрепление прибывало на парашютах уже после захвата зон высадки. Некоторое время спустя было принято решение полностью изменить тактику, и штурмовой силой стали парашютисты. К июню 1944 года эта схема еще не была должным образом отработана.
Главной целью парашютного десанта в тылу участка «Юта» было обеспечение контроля над выходами с пляжей и теми несколькими дамбами, по которым прибывшие морем штурмовые силы смогли бы быстро продвинуться вглубь побережья. Существовало только четыре пригодных для техники выхода с пляжей вдоль участка «Юта», и это давало немцам реальный шанс заблокировать высадившийся с моря десант на узком участке берега и затем уничтожить с помощью артиллерии, авиации и танков. Выходы следовало захватить прежде, чем противник придет в себя и начнет действовать слаженно. Еще одной, не менее важной с точки зрения дальнейшей стратегии, задачей был захват города Карантан. Это позволяло, во-первых, перерезать дорогу из Парижа в Шербур, по которой вражеские подкрепления будут следовать на полуостров. Во-вторых, союзники получили бы возможность блокировать ожидаемый немецкий контрудар на удалении от пляжей и этим обеспечить безопасное прибытие на берег достаточных сил для решительных действий по продвижению вглубь побережья. Первоначальный план предусматривал высадку 101-й вдд сразу же в тылу участка «Юта», в то время как 82-я должна была приземлиться западнее и осуществить начальную изоляцию полуострова от континента. В мае в план пришлось внести коррективы, поскольку разведка выявила развертывание в центральной части полуострова немецкой 91-й мобильной дивизии. В результате, зоны высадки 82-й вдд из Сен-Совер-ла-Виконт были перенесены к реке Мердере, а зону высадки 101-й вдд сместили дальше на юг, чтобы дивизии могли быстро сформировать надежный периметр обороны.
Немногие верили, что высадка парашютистов пройдет успешно. За несколько дней до назначенной даты вторжения вице-маршал авиации Ли-Мэллори посетил штабной лагерь Эйзенхауэра, чтобы убедить главнокомандующего отказаться от высадки американских воздушно-десантных дивизий. По мнению вице-маршала, полуостров Котантен был неподходящим для этого местом. Он был уверен, что залитые водой луга станут могилой для сотен десантников. Мощная зенитная артиллерия, размещенная вдоль маршрута движения транспортной колонны, также соберет обильный урожай смертей, а спешно возводимые противодесантные преграды — так называемая «спаржа Роммеля» — довершит дело. Потери среди десантников в будущей операции Ли-Мэллори оценивал в 80 %. Эйзенхауэр в полной мере разделял пессимизм маршала, но должен был принимать во внимание мнение генерала Монтгомери, который настаивал, что без помощи парашютистов штурмовые силы морского десанта безнадежно увязнут на пляжах участка «Юта». В результате, приказы, отданные 82-й и 101-й дивизиям, были оставлены в силе.
По обновленному плану 101-й вдд предстояло высадиться в зонах DZ «А» (между Тюрквилем и Сен-Мартен-де-Варвиль), DZ «С» (севернее Иевиль и северо-восточнее Сент-Мари-дю-Монт) и DZ «D» (южнее Вьервиль и северо-восточнее Сен-Ком-дю-Мон). Дивизия имела шесть основных задач:
1. Захватить и оборонять западные выходы на четыре дамбы, ведущие с пляжей участка «Юта». Каждый выход получил порядковый номер от 1 до 4. Выход № 1 давал доступ на дорогу, ведущую в Пупевиль; выход № 2 вел к дороге, соединяющей рыбацкий поселок Ла Мадлен с деревней Сент-Мари-дю-Мон; выход № 3 позволял попасть на дорогу в Тюрквиль и выход № 4 приводил к дороге на Сен-Мартен-де-Варвиль. Выходы № 1 и № 2 были целями 506-го PIR, а выходы № 3 и № 4 предстояло захватить 502-му PIR.
2. Убедиться, что немецкая береговая батарея сразу западнее Сен-Мартен-де-Варвиль и находящиеся поблизости казармы гарнизона подавлены бомбардировщиками союзников. Если батарея будет все еще активна после налета, парашютистам предстояло нейтрализовать ее. Эта задача также была поручена 502-му PIR.
3. Подразделениям 502-го полка предстояло решить и еще одну задачу дивизии — построение линии оборону у Фукарвиля, что позволит блокировать любую немецкую контратаку против правого фланга участка «Юта». Позже полк должен установить контакт с высадившейся западнее 82-й вдд.
4. Захватить шлюз в Ла Баркет, который управлял
