Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
быть, он и правда был когда-то легионером и неплохо умел обращаться с оружием. Отбив меч противника, он сам нанес ему удар, и прохожий едва успел уклониться.
Он немного отступил, сделал ложный выпад и снова взмахнул мечом, целя в грудь одноглазого. При этом он забыл про коротышку, и ему пришлось горько пожалеть об этом: тот подскочил сзади и ударил своей дубинкой, намереваясь раскроить череп прохожего.
К счастью, удар не попал в голову, пришелся в плечо, но одинокий боец потерял равновесие и опустился на одно колено.
Грабители подошли к нему с двух сторон. Верзила занес над его головой посох, готовясь нанести смертельный удар, и просипел:
— Молись Венере Лабитине, жалкий недоносок, чтобы она позаботилась о твоем трупе!
И в это время из темноты донесся негромкий голос:
— Кто это здесь поминает Венеру Лабитину?
— А ты кто такой? — Одноглазый громила опустил посох, вглядываясь в темноту. — Проходи мимо, проваливай, пока цел! Не видишь — здесь серьезные люди занимаются своими делами!
— Серьезные люди? — насмешливо прозвучало из темноты. — Я вижу здесь не серьезных людей, а двух недоносков, которые попусту поминают Венеру Лабитину! Вижу двух жалких шутов!
— Да кто ты такой? — Верзила оскалился, грозно вращая своим единственным глазом. — Покажись, коли ты не трус!
— Это всего лишь я, — ответила темнота, — точнее, мы, мы с Малышом! — С этими словами из мрака появился рослый человек в плотно запахнутом черном плаще. Рядом с ним шла огромная, черная как ночь собака. — Это всего лишь мы с Малышом! — повторил незнакомец, и в его руке появилась железная, усаженная шипами дубинка.
Черный пес приоткрыл огромную пасть и негромко, но грозно зарычал. Его рычание напоминало отдаленный звук грозы.
— Думаешь, я испугаюсь твоей собачонки? — протянул одноглазый, но в голосе его не было прежней уверенности. — Пускай гоняется за котами на Квиринале…
— Думаю, ты уже испугался, одноглазый! — спокойно и веско заявил человек с собакой. — Эти улицы — мои места, и ночь — это мое время… наше с Малышом. Если ты хочешь умереть, мы тебе поможем… поможем с большим удовольствием!
— Бежим, Септимий! — подал голос приятель одноглазого. — Это Хозяин Ночи! Бежим, пока мы живы! — С этими словами коротышка, спотыкаясь и оглядываясь, припустил в сторону кладбища.
— У тебя умный друг! — усмехнулся человек в черном плаще. — Он принял правильное решение! Советую тебе последовать его примеру, пока не поздно.
— Я никого не боюсь! — огрызнулся одноглазый, размахивая своим окованным посохом. — И ни перед кем не отступаю! Я не отступил перед злобными варварами царя Югурты, не отступлю и перед тобой с твоим щенком!
— Ты слышал этого идиота, Малыш? — обратился незнакомец к собаке.
Та негромко рыкнула и молниеносно прыгнула вперед.
Одноглазый не успел даже пальцем пошевелить, как огромный черный зверь свалил его с ног, наступил лапами на грудь и схватил зубами за горло.
— Ты все еще пыжишься от гордости, одноглазый кретин? — насмешливо вопросил хозяин собаки. — Ты все еще не понял, кто здесь хозяин? Ты хочешь, чтобы Малыш сомкнул свои челюсти?
— Нет, господин, — в ужасе прохрипел одноглазый, — прости меня… Убери своего зверя…
— Так и быть, я тебя отпущу! Но запомни, если еще раз увижу тебя ночью на этих улицах, ты не отделаешься так легко, клянусь Венерой Лабитиной! Ты меня понял?
— Я понял тебя, господин, и запомнил твои слова! Я буду помнить их до конца своей жизни, клянусь Марсом Аретинским!
— Малыш! — повелительно проговорил хозяин собаки.
Пес неохотно соскочил с поверженного врага, захлопнул пасть и отошел в сторону. Одноглазый, кряхтя, поднялся на ноги и припустил вслед за своим более смышленым приятелем. Пес проводил его разочарованным взглядом.
Наступила тишина.
Человек в плаще с зеленой полосой перевел дыхание, поднялся на ноги и сказал, отряхивая одежду:
— Благодарю вас, добрый господин! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было. Эти два мерзавца уже начали меня одолевать… Назовите мне свое благородное имя, чтобы я знал, кому обязан своим спасением, чтобы знал, за кого молить Юпитера Капитолийского! Меня же зовут Гай Секвенций, и я — ваш вечный должник!
— Ты рано меня благодаришь, приятель! — возразил его спаситель. — Кстати, насчет моего благородного имени… Ты слышал, как назвал меня тот коротышка?
— Кажется, он назвал вас Хозяином Ночи…
— Вот именно. Так меня и зовут здешние обитатели. Днем в Риме правят Сенат и консулы, ночь же — мое время. Ночью здесь правлю я, точнее, мы с Малышом. Мы и наша владычица Венера Лабитина, покровительница мертвых. Конечно, есть еще Неспящие, ночные стражники, но они не могут быть сразу повсюду, а мы с Малышом — можем. Может быть, мы правим не во всем Риме, но в этих кварталах — точно. Так что, если ты решился пройти ночью по этим улицам, будь готов заплатить мне законную дань.
— Я готов… Заплачу, сколько скажете. Ведь вы спасли меня от тех людей… — С этими словами он достал из складок плаща кожаный кошель. — Только скажите сколько, и я заплачу.
— Я справедлив. Со всех, кого встречаю на ночных улицах, я беру одинаковую дань. И ты заплатишь мне столько же, сколько остальные: отдашь мне все, что у тебя есть.
Хозяин Ночи без промедления выхватил из рук жертвы кошель и спрятал его под своим плащом, но на этом он не остановился: ловко обшарил одежду несчастного путника и вытащил еще один кожаный мешочек.
— А, ты хотел это от меня утаить? — проговорил он грозно. — Ты видишь, Малыш, этот человек хотел обхитрить нас с тобой! Он не хотел заплатить нам положенную дань!
— Отдайте! Отдайте мне это! — воскликнул Гай Секвенций. — Это не деньги… это вам не нужно… Прошу вас, отдайте!
— Не деньги? — Хозяин Ночи усмехнулся. — По твоему лицу я вижу, что это — нечто весьма дорогое! Может быть, это драгоценный камень, изумруд или сапфир?
Он дернул шнурок, стягивающий кожаный мешочек, и вытряхнул на ладонь тяжелый металлический кружок с отверстием в центре. При виде него лицо ночного властителя удивительным образом переменилось, мрачную самоуверенность сменил почтительный испуг. Он поднял глаза на Гая Секвенция и проговорил куда тише, чем прежде:
— Простите, господин. Я не знал, что вы — один из них, один из Хранителей Мудрости… Если бы знал, я не посмел бы поднять на вас руку… Простите мое невежество!
Гай Секвенций облегченно перевел дыхание.
— Я охотно прощаю тебя. Только верни мне то, что тебе не принадлежит. Ты знаешь, что это такое, и, следовательно, понимаешь, что это не должно попасть в чужие руки.
— Конечно, мой господин! — Хозяин Ночи
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
