без моего внимания. К тому же уже несколько раз заставал меня с Эдмоном, вот и потянулся к Викки. Она и рада стараться.
Остановись, Наиля! Не стоит перекладывать свою вину на чужие плечи. Ты была невнимательна к Дэреку, вот Викки и решила, что можно прибрать его к рукам.
Заботливо укрываю своего дракона лёгким пледом, который нахожу в шкафу. Есть такие длительные процедуры, во время которых пациент может уснуть, видимо, для таких случаев он и припасён.
Выхожу искать Викки. Пришла пора поговорить по душам, а не закрывать глаза на поведение помощницы.
На душе скверно. Не люблю выяснять отношения, особенно из-за парня. Но, она не оставила мне выбора. Если их действительно связала метка истинных, то я отойду в сторону.
Если же нет…
Кажется, наступил тот переломный момент в жизни, когда нужно бороться за себя и свою любовь.
Гордость гадливенько нашёптывает, сбивая меня с выбранного пути: «Давай, Наиля, опустись до разборок, перешагни ту черту, которую сама себе установила». Меня начинают терзать сомнения в правильности принятого решения.
Постоянные душевные терзания не доведут до добра. Так и свихнуться недолго.
– Викки, – окликаю я помощницу, заметив её в коридоре. Девушка сжимается, я чувствую, как она выпускает иголки. Значит, чувствует за собой вину.
– Чего ты хотела? – резко отвечает она.
Ого! Кроткая девочка показала коготки, или они у неё всегда были, просто я не замечала.
Мне не нравится такое обращение. В конце концов, есть правила этикета, установленные в империи, и их необходимо придерживаться.
– Я предпочла бы, чтобы ты продолжила обращаться ко мне «магиня» или «госпожа Наиля», и на вы, – спокойно говорю я, а она вспыхивает.
– Ты придираешься из-за того, что Дэрек предпочёл меня, – уже в открытую дерзит Викки.
– Я не придираюсь, есть чёткие правила у нас в стране, или ты их не помнишь?
Чем больше озлобляется помощница, тем спокойнее становлюсь я. Если злится, значит, понимает, что виновата.
– Магов все называют на «вы» и обращаются «госпожа», – нравоучительным тоном говорю я. – Прошу тебя не забывать об этом. К Дэреку будь добра общаться так же. Он, к тому же, дракон из древнего рода.
– Как бы вы, госпожа магиня, – специально выделяет она голосом последние слова, – не унижали меня, знайте,господин дракон выбрал меня. Предпочёл безродную девчонку магине, вот вы и беситесь.
Викки с победным видом смотрит на меня. Откуда она знает, что Дэрек предпочёл её?
– Что ты имеешь ввиду под словом предпочёл? – осторожно спрашиваю я, вспоминая, как дракон противился её осмотру.
Да, нет, я не верю! Дэрек даже в пьяном виде не пойдёт на обман. Он прямой, как все драконы.
Драконы считают себя высшей расой и не опускаются до лжи.
Викки же не смущается:
– Да, именно то, что вы подумали.
Нет уж, так просто я тебя не отпущу. Сама скажешь, что была близка с Дэреком. Не нужны мне эти намёки и недомолвки.
– А что я подумала? Не могла бы ты выражаться точнее, – безмятежно улыбаюсь я, а у самой буря бушует в душе.
Хочется вцепиться ей в волосы и оттаскать хорошенько. Вот только нельзя.
Солжёт или нет? Хватит ли глупости лгать?
– Да, мы были близки, – не моргнув глазом, лжёт Викки.
Я знаю, что она лжёт. Вот только зачем?
– Глупая ложь, – улыбаюсь я, а самой хочется ударить её. Стереть эту самодовольную улыбку с лица. – Я знаю, что тебе нравится мой жених.
Специально говорю так, чтобы она понимала, что Дэрек пока ещё мой по его собственному выбору.
– До него нравился Эдмон, который не обращал на тебя внимания, – с удовольствием наблюдаю, как она бледнеет. – Тогда ты посчитала, что мой жених тебе подходит больше.
– Это не так, – срывается Викки на крик. – Вы ничего не понимаете.
– Так расскажи, чтобы я поняла, – предлагаю я. – Против тебя я ничего не имею, поверь мне. Мне не нравится сложившаяся ситуация.
Она, к моему удивлению, опускает глаза. Неужели запоздалое раскаяние?
– Меня по необъяснимой причине тянет к Дэреку, – нехотя говорит моя помощница. – Я пыталась бороться с собой, но получается плохо. Я не знаю, что это за чувство, но вырвать его из души я не могу.
Викки своё смущение прячет за дерзостью. Да уж, завязался узел, сразу и не развяжешь.
Будет у меня когда-нибудь спокойная жизнь без потрясений и испытаний?
Жаль мне Викки. Она такая же жертва игр богов, как и мы с Дэреком. Но всё же меня интересуют почти одинаковые рисунки у них на лопатках.
Кажется, пришла пора самой разобраться в хитросплетениях феномена истинной пары.
Глава 24. Будни целителя
Весь день у нас проходит в хлопотах. Разместили наёмников Эдмонда в комнатах рядом с нашими. Они неслышно передвигаются по больнице, не создавая проблем.
Напротив, помогают чем могут, переносят спящего Дэрека в его комнату. Я сопровождаю их, отстранив рвущуюся беречь сон дракона Викки.
В комнате Дэрека обращаю внимание на полки с книгами. Разглядываю корешки, наряду с учебниками и дополнительной литературой, отмечаю штук десять книг об истинных парах. Думаю, что он не обидится, что я беру одну, выбрав самую древнюю, надеясь найти там ответы на мои вопросы.
Больница к обеду начинает оживать.
Приходят мать и сын на перевязку. Бабушка приносит совсем малышку с лающим кашлем. Назначила лечение от простуды, прописав отвары и микстуру от кашля.
Викки уверила меня, что аптека в Хирвуде работает.
Следующим в кабинет заходит бодренький ещё старичок. Жалуется на подагру, а сам так и норовит, погладить меня по коленке. Выписываю ему мази, магический порошок и облегчённо вздыхаю, когда он закрывает за собой дверь.
Уборщицы моют первый этаж, а я в это время делаю себе перерыв на обед. В столовой подсаживаюсь к Викки.
– Хочу начать профилактический осмотр жителей Хирвуда, – с энтузиазмом посвящаю её в свои планы.
Помощница скептически смотрит на меня, не одобряя, но и не соглашаясь.
– Как думаешь, лучше оповестить всех об этом? – спрашиваю я её.
Не желаю знать её мнение. Достаточно того, что она поможет с оповещением.
В разговор вмешивается один из наёмников, обедающих за соседним столом.
– Мы можем попросить женщин из семей воинов нашего отряда, чтобы они пришли сами и рассказали в городе об этом.
– Какая прекрасная идея, – воодушевлённо восклицаю
