клумбами и беседками для отдыха, а вот за ними начиналось самое интересное — Нижний город, хоть и являлся полноправной частью столицы, разительно отличался от ее центра.
— Будьте внимательны, — предупредил меня один из гулявших по аккуратным дорожкам стражников, когда я решил выйти из парка и направился в сторону красивых кованых ворот. — Там иногда встречаются мошенники и грабители.
— Спасибо.
— Постарайтесь не ввязываться в неприятности. Если что, сразу зовите на помощь.
— Обязательно.
Такое напутствие выглядело чертовски многообещающим, однако по другую сторону ограды меня встретила самая обычная жизнь самого обычного средневекового поселения. Дома стали чуточку приземистее, улицы заметно сузились, на мостовой кое-где появился мусор, но в целом ощущение зажиточности никуда не делось. Просто теперь вокруг меня находились простые люди, а не потомственная буржуазия и различного рода аристократы.
День мало-помалу начинал клониться к вечеру, мне все больше хотелось как следует поесть, так что спустя какое-то время я выбрал симпатичный маленький трактир, зашел внутрь, после чего оказался в царстве суеты, благовонного дыма и восхитительных запахов жареного мяса. Здесь не было даже тени той пафосной чванливости, которая сопровождала меня во время прогулки по более дорогим кварталам. Вместо этого вокруг царила самая настоящая жизнь — веселая и шумная.
— Там есть место, уважаемый офицер, — прощебетала выскочившая из-за стойки девушка в коротком бордовом платье. — Вон туда идите, вам сейчас все принесут.
— А что именно…
— Просто садитесь, я сейчас кого-нибудь пришлю.
— Ладно…
Я протиснулся мимо нескольких столиков, кое-как разминулся с торопившимся на выход пузатым мужиком, после чего устроился на свободном стуле и принялся осматриваться. В отличие от более респектабельных заведений Верхнего города, тут было действительно много посетителей. И эти посетители не обращали на меня практически никакого внимания.
— Чего желаете? — возникла у моего столика еще одна девушка. — Пить, есть?
— Поесть как следует. На ваш выбор, но чтобы вкусно было.
— Хорошо, я передам Гусалу. Пить что-то будете?
— Пиво нормальное есть?
— Конечно, уважаемый. Вам белое или черное?
— Давайте белое.
— Ждите, скоро все принесут.
Девушка упорхнула, игриво махнув напоследок своей юбкой, а я остался за столиком, с интересом прислушиваясь к долетавшим со всех сторон обрывкам разговоров. Как ни странно, тему войны не обсуждал вообще никто — собравшихся в трактире людей гораздо больше заботили различные повседневные дела вроде покупки мебели, работы по хозяйству или поездок в соседние города. К тому же, судя по отдельным фразам, мои соседи отнюдь не бедствовали — кто-то всерьез собирался купить дом в пригороде, кто-то обсуждал расширение производства с деловыми партнерами, а сидевшие за соседним столиком молодые парни оценивали стоимость обучения в какой-то школе. Судя по фигурировавшим в их беседе цифрам, школа эта явно тянула на элитную.
— Ваше пиво, уважаемый.
— О, благодарю…
Прохладный напиток добавил мне хорошего настроения, так что уже спустя несколько минут я взялся размышлять о том, каких высот могу добиться в подобном обществе. Денег для хорошего старта было слишком мало, предпринимательская жилка у меня напрочь отсутствовала, но я умел кое-что другое. И если сейчас мне платили откровенные гроши, то с повышением статуса ситуация прямо-таки обязана была измениться. Оставался лишь один вопрос — в какой именно момент времени я должен буду остановиться, положить заработанные деньги в банк и начать праздную жизнь. А также, не прибьют ли меня в процессе накопления всех этих титулов и богатств.
Воспоминание о глупой смерти Нуалы заставило меня поморщиться, однако тут прямо ко мне за стол бесцеремонно плюхнулись два слегка подвыпивших мужика. Я приготовился было к обещанным местными стражниками неприятностям, но тут же успокоился — от гостей буквально несло доброжелательностью.
— Офицер? — поинтересовался более плотный из визитеров, жадно рассматривая мою форму. — Настоящий?
— Ага. Мы знакомы?
— Нет, но сейчас это исправим… эй, Гусал!
— Чего тебе? — рявкнул из-за приоткрытой двери подсобки кто-то невидимый. — Ну?
— Офицеру все за наш счет!
— Хорошо, только не ори.
Несколько человек за соседними столиками обернулись в нашу сторону, затем пара мужчин подняли свои кружки в знак приветствия и я понял, что здесь мне действительно рады. Не все, но хоть кто-то.
— Не стоит, наверное, вот так…
— Стоит, — рубанул ладонью воздух второй гость. — Ты там за нашу страну воюешь, наши задницы спасаешь, а мы тут сидим и ничего не делаем. Пусть хоть так отблагодарим.
— Ну… спасибо.
— Не боись, парень, это от чистого сердца. Мы же понимаем, что вам на чужбине хреново.
— Да вроде бы ничего так. Город у вас хороший.
— Это верно. Меня Джиле зовут, кстати. А это вот Нумаро.
— Очень приятно познакомиться, Макс.
— Нам тоже приятно. Эй, юбка бесстыжая, тащи сюда больше пива!
— Давно к нам перебрался? — улучив момент, спросил первый собеседник. — Много рейдов сделал?
— Парочку всего.
— И сразу офицера присвоили? Да ты не прост, как я погляжу.
— Так меня сходу командиром назначили. А задания простые были, ребята толковые, вот все и получилось.
— Тогда ясно. Магов уже резал?
— Ага.
— Выпьем за то, чтобы они все сдохли как можно быстрее, — предложил тост Джиле. — Нам еще одна партия рабов точно не повредит.
— Выпьем!
Я охотно приложился к кружке, сделал несколько длинных глотков. после чего со вздохом облегчения откинулся на спинку стула. Жизнь становилась все более приятной, а единственный момент, который хоть как-то задевал мою душу, был связан с очередным упоминанием рабства. В принципе, я не видел ничего особенно плохого в том, чтобы заставить побежденных врагов отрабатывать причиненный ими ущерб, но такая практика все равно выглядела малость тревожной. Особенно с учетом того обстоятельства, что я сам пока что не являлся гражданином этой прекрасной страны.
— А как там, много рабов ожидается? Мне об этом пока не говорили.
— Если повезет, то по штуке на нос. Но для этого им рога нужно качественно сбить. Чтобы даже не думали огрызаться.
— Это ты про магов сейчас?
— Ну да. Если бы не они, мы бы их давно в бараний рог скрутили.
— Логично.
— Кстати, если тебе потом выбор дадут, не глупи и не выбирай баб. Один крепкий мужик, которого ты на рудники отправишь, тебе в итоге столько золота принесет, что ты потом этих девок пачками
