Посреди чьих-то запущенных владений, зыркая пустыми глазницами разбитых окон, стояло здание некогда функционировавшего санатория, крыша которого обвалилась под воздействием стихии и непреклонного времени. Здание, как и сам сад, никто не охранял, поэтому кроме них здесь никого не было. Опершись на лопату, Вадим вглядывался в местность и тихо чертыхался.
– Как же все изменилось! – высказался он, направившись к огромному эвкалипту, устлавшему землю под собой ароматным ковром из сухих веток. – Не перестаю удивляться разрухе, которую вижу, приезжая в знакомые города. Лет десять назад здесь было красивое, ухоженное место, а теперь все здесь гниет, будто мусор на обочине, – отойдя немного дальше от ствола, он разгреб листья и начал копать. – Если спросят, что мы здесь делаем, скажи, что хороним твоего попугая, – сказал он Лизе, растерянно сжимавшей в руках пустую коробку. Наблюдая за его действиями, она молилась, чтобы это не оказалось каким-то розыгрышем.
Он перекопал несколько метров, прежде чем обнаружил то, что искал.
– Куда деть коробку? – спросила Лиза, намеренно не интересуясь, что было в маленьком ржавом чемоданчике, напоминавшим находку времен войны, который Вадим старательно очищал от грязи.
– Выкинем по дороге вместе с лопатой, – ответил мужчина, наконец, переведя дух. Наблюдая за ним, девушка заметила некую нервозность в его движениях, когда он тщательно отряхивал каждый сантиметр своей одежды.
– Вроде бы не испачкался, – попыталась убедить Лиза, но ее замечание никак не повлияло на его странное поведение. Устав от собственной возни, он попросил посмотреть, нет ли на его одежде пауков. И, только убедившись в их отсутствии, они смогли двинуться дальше.
* * *
Никогда еще она не видела его таким мрачным. Безболезненно расстаться со своей любимой вещью может далеко не каждый, особенно если эта вещь – дорогое авто класса люкс.
Они ехали в подержанном внедорожнике мицубиси, оставив лексус в лапах у автомобильного перекупщика. Чертов спекулянт, как называл его Вадим, довольный, что к нему плывет почти новое солидное авто, пытался пропихнуть им грошовый, по сравнению с ней, форд. Будь на месте Вадима другой человек, эта сделка оказалась бы величайшим идиотством, которое кто-либо когда-либо совершал в своей жизни. К счастью, Вадим был не из тех, кого легко надуть. Он заставил перекупщика не только отдать им самую лучшую машину, что имелась в его небогатом ассортименте, но и доплатить за лексус пару сотен.
Однако особой радости по поводу удачной сделки не ощущалось. Лиза пыталась привыкнуть к более низкому комфорту во время поездки. Никаких тебе кожаных кресел, климат-контроля и крутых стереодинамиков. Единственным преимуществом внедорожника была высокая подвеска, которая просто необходима на раздолбанных дорогах.
Вцепившись с ненавистным видом в новый руль, Вадим молчал. Он запретил ей включать радио и тем более слушать свою музыку. Напряженную тишину нарушало лишь сердитое рычание мотора и треск камней, летящих из-под колес.
Они снова убегали. Лиза рассеянно смотрела в окно. Скверно было осознавать, что вот так можно проскитаться всю жизнь, если хватит сил, денег и терпения не послать все это к черту и сдаться. Ее интересовало, напрягает ли такая перспектива Вадима или он привык к подобным обстоятельствам? Может быть, месть оскорбленного бизнесмена для него всего лишь легкое недоразумение. Он скроется, пару месяцев пересидит в безопасном местечке, а потом вернется и начнет новую жизнь.
– Что для тебя все это значит? – вдруг спросила она.
– Ты имеешь в виду то, что мы удираем? – откликнулся он после небольшой паузы. Она ответила утвердительным кивком.
– Я спасаюсь не столько от страха физической расправы, сколько от встречи с другом, – он помолчал. – С бывшим другом. Тяжело будет смотреть ему в глаза. Теперь-то ему не объяснить всего того, что легко объяснилось бы раньше, когда Кристина была жива.
– Понимаю, – тихо сказала Лиза. Она снова почувствовала вину. Но ничего не вернешь и не исправишь. Да и как можно исправить то, чего она не могла предвидеть? Разве можно было предположить, что своим побегом она запустит целый механизм ужасных событий, в котором будет так много связанных между собой действующих лиц?
Алик
Поздно вечером Лиза сидела в кабинете, увешанном пыльными книжными полками с кучей всего нужного для подсчетов, измерения и прочих вычислительных функций. Кроме этого здесь находился небольшой телескоп, стоящий в углу, уныло упустив лупу в паркетный пол. Напротив нее в кожаном кресле сидел хозяин кабинета – ученый, занимающийся астрономией. Это был друг Вадима Алик.
Они сидели молча, ожидая приезда Вадима, который предпочел спрятать машину подальше от обсерватории, где жил и работал его товарищ.
Немногим раньше Алик устроил девушке небольшую экскурсию.
– Это вот, зал. А там, дальше, лаборатории, – сухо рассказывал он. Ни одной эмоции на его лице Лиза так и не увидела. Затем он напоил ее кофе. Несмотря на дикий голод, ужинать она отказалась. Неопределенный статус беглянки делал ее смущенной школьницей на первой дискотеке.
Вскоре хозяин потерял всякий интерес к гостье и весь погрузился в свои чертежи. Когда же девушка поинтересовалась, чем он так занят, звездочет (так его назвала Лиза про себя) ответил, что к утру он должен закончить сложный график, который вряд ли ее заинтересует. Лиза обиделась, хотя и не показала виду. Почему он вдруг решил за нее, что ей будет неинтересно открыть для себя немного больше школьного курса о теории Большого взрыва! Между прочим, по астрономии у нее была твердая пятерка. Даже теперь она могла назвать созвездия обоих полушарий, включая Лиру, Эридан, Цефей и Гидру из южного полушария.
Длившегося минут десять молчания ей хватило на то, чтобы изучить все вокруг себя. На стенде около стола она увидела несколько сложных карт звездного неба. А в другом конце кабинета стоял какой-то механизм с множеством кнопок и рычажков. Как позже выяснилось, это был пульт управления, регулирующий зеркала нескольких телескопов, которые были предназначены для повседневной исследовательской работы центра астрофизической обсерватории. Но сам Большой телескоп Альт, или просто БТА, Лиза еще не видела. Ей показали лишь центральный зал с огромным витражным потолком и угловатой винтовой лестницей, которая вела туда, куда туристов обычно не допускали. Еще она видела гигантский радиотелескоп, больше похожий на космическую базу пришельцев, нежели на дело человеческих рук. Когда они проезжали мимо него, Алик объяснил, что РАТАН – 600 не имеет аналогов во всем мире. Слушая его, Лиза лишь смутно догадывалась, какие возможности открываются перед этой эпической штуковиной, способной ловить сигналы с мегаудаленных точек вселенной.
После всего этого ее прямо-таки измучило любопытство: она видела громаднейший телескоп только на ютюбе, и могла лишь фантазировать о том, какой он на самом деле. Однако тревожить Алика и спрашивать о том, можно ли ей попасть в пункт управления БТА, она не решилась. Этот мужчина создавал не очень дружелюбный вид, а ее излишняя любознательность могла усугубить негативный настрой.
