А если он выполняет ее приказ?
– Жанна ни в чем не виновата! – Выпалил Луи. – Чудовища держат ее у себя, потому что она нужна им!
– Вот как? – Проскрипел жрец. – Что ты знаешь, дитя? Не бойся, говори честно! В наши дни не бывает сказок, когда боги сошлись в великой битве.
Луи интуитивно чувствовал, что не может быть до конца откровенным с этими двумя. К тому же, глаза жреца странным образом из черных стали фиолетовыми, как у Лорин. Рядом со стариком юноша чувствовал себя неуютно, а тщедушное тело не казалось слабым и немощным.
– Не много я знаю, святой отец. Но хочу помочь Жанне вернуться домой или… – Он замялся. – Обрести покой.
Жрец и герцог многозначительно переглянулись.
– Мы должны дать шанс этому юноше, Ваше величество. – Вкрадчиво произнес жрец.
***
Лорин пыталась выйти из белоснежного дворца и добраться до города уже в сто тысячный раз. И каждая такая попытка заканчивалась одинаково: она возвращалась обратно. Неизменно гремел гром в помрачневших небесах, начинался проливной дождь, шумели и гнулись под натиском ветра пальмы.
Князь Гевальт выполнил ее просьбу и дал богине возможность встретиться с еще одним из рода де Стрейн. Лорин снова напомнила себе отблагодарить верийца за эту услугу. Вот бы выбраться из Сантера, тогда она покажет Кейну, что значит разрушать ее мир! А Джаред пожалеет о том, что заключил ее здесь!
Лорин бессильно вздохнула и вернулась во дворец. Безмолвная служанка в маске сняла с Лорин мокрый плащ. Девчонка почти не говорила, лишь заботилась о том, чтобы женщина ни в чем не нуждалась.
– Принеси мне вина! – Зло бросила Лорин, ноги уже поднимались наверх, когда за спиной раздался ненавистный голос.
– Пьешь в одиночестве?
Этот мерзкий переливчатый тенор раньше казался мелодичным и привлекательным. Лорин медленно обернулась.
Джаред смотрел на нее своими разноцветными глазами. Птичий нос, неровные жемчужные пряди волос, тонкие ироничные губы, худой и высокий торс.
– Ты… – Только и прошептала богиня, яростно сжимая кулаки.
– Милая, к чему твой рассерженный вид? – Джаред плавно двинулся ей навстречу, раскинув руки, будто желая обнять женщину. – Ты сама просила меня защитить и уберечь твой мир. Разве я не позаботился о твоей безопасности? Разве мои воины не умирают на твоих землях? – Брови расстроенно взметнулись вверх, ладонь скорбно прижалась ко лбу.
– Прекрати этот спектакль! – Взвизгнула Лорин.
Ей надоел этот белоснежный дворец и услужливая безликая девица. Она каждый день проживала под вспышки молний, а глаза только видели вдали красные крыши недостижимого города! Когда Лорин просила защиты, она не могла подумать, что попадет в тюрьму. Комфортную, однообразную и монотонную.
– Чем же ты недовольна, дорогая соседка? – Ноги в высоких лакированных ботфортах медленно, но верно принялись подниматься по ступенькам.
Испуг нахлынул на богиню, она попятилась под тяжелым взглядом Джареда.
– Долгие годы мы шли рука об руку, и ты никогда не сомневалась в правильности моих решений. Вспомни: в последний раз, когда ты решила действовать самостоятельно, начались наши беды и неприятности!
Лорин уперлась спиной в стену, закрыла лицо ладонями, не в силах больше смотреть в пустой черный бездонный глаз бога, в котором, казалось скрывались все мыслимые и немыслимые пороки.
– Лидия была идеальным орудием: она очаровательна и мила, все принимали ее радушно и открыто. – Продолжал мужчина, цепкие пальцы впились в плечи Лорин. – Нет, смотри, смотри мне в глаза, когда я разговариваю с тобой! – Джаред встряхнул женщину.
Ноги богини дрожали и отказывались держать свою хозяйку, затравленные фиалковые глаза снова погрузились в темный омут.
Джаред был страшен в своем равнодушном спокойствии. Именно таким на самом деле был повелитель Сантера: жестким, властным и циничным. Все его маски, которые он демонстрировал Совету богов, своим подданным, соратникам и врагам, тщательно скрывали то, что всегда знала Лорин.
– Ты толкнула девчонку к верийскому мальчишке! – Прошипел Джаред.
– Она должна была… его очаровать. – Едва слышно выдавила Лорин.
– Что ж. У нее не получилось. – Процедил Джаред.
Его пальцы переместились на беззащитную белую шею богини, сжали горло.
– И теперь у нас ни Лидии, ни Ключа! – Хватка стала сильнее, женщина испуганно пыталась высвободится, но чернота наплывала, легкие отчаянно требовали кислорода.
Когда тело обмякло и упало замертво, Джаред хмыкнул, подошел к широкому окну и с интересом начал наблюдать за бушующей грозой.
Лорин открыла глаза, села, громко набрав воздух в грудь. Она судорожно растирала шею, на глазах навернулись слезы. Бога не так просто убить.
– Дорогая Лорин, – Не поворачиваясь, заговорил Джаред. – Все те семена, которые мы вместе сеяли по чужим мирам, проросли. Но долгожданный результат теперь под угрозой. В этом – твоя вина! – Рявкунл Джаред, резко оборачиваясь к богине.
Лорин в ужасе сжалась. Хозяин Сантера брезгливо повел бровью, передернул плечами.
– Так что будь благодарна за то, что жива. Половина Сантера проживает один и тот же день уже несколько сотен лет. Это – единственный шанс сохранить его. Но как только мы шагнем на порог Колыбели, обещаю, я верну тебе останки твоего мира. И, быть может, позволю служить мне дальше.
– Что ты сказал Балге и Архносу? – Спросила Лорин. – Неужели, они не спрашивают обо мне?
– Эти болваны верят, что ты скрываешься от Кейна. Их бравые солдаты присоединяться ко мне, если твой строптивый Ключ выберет не ту дорогу.
– Вместе Жанна и Кейн станут угрозой для всех нас. – Впервые согласилась женщина.
– Это так. – Кивнул Джаред. Он подал женщине свою руку, помог подняться.
Богиня встала, гордо расправила плечи, будто не умирала только что от страха.
– Кто мог подумать, что Верес и Кария заключат союз. – Покачала белокурой головкой Лорин. – Безумная смесь!
– Жанна – не менее безумное создание. – Уголки губ чуть обозначили улыбку и снова расправились. – Она впитывает в себя магию как губка. Ее власть растет, а она еще и делится с Кейном. Поразительный симбиоз.
– Если у них будет потомство… – Начала Лорин.
– Нет, нет. Этого не должно случиться. – Оборвал Джаред. – Всего несколько недель и все будет кончено. Обещаю, Лорин. Наберись терпения и не вмешивайся больше в мои планы…
Джаред нежно поцеловал женщину в щеку и начал спускаться вниз по лестнице.
– Да, кстати. – Он обернулся, недобрая улыбка все-таки расползлась по его лицу. – Графу де Стрейн я отведу другую роль. Твоя партия мне не понравилась, уж прости.
Лорин закусила губу, обреченно застыла, провожая взглядом хозяина своей жизни. Да, ее Ключ, Жанна, оказалась смелее, чем Лорин: она не только вырвалась из золотой клетки, но заставила все оставшиеся миры замереть в ожидании.
Пожалуй, она сохранит жизнь девчонке. И даже вознаградит,
