бы вы что-нибудь натворить с моими мозгами, у вас была куча шансов. Дверь комнату, где я сплю, не закрывается. Что вам стоило ночью срезать у меня прядь? Значит, вам ничего такого не надо.
— Теперь надо, — хмыкнул старик. — Не такого, а другого. Попробую. Не понравится — скажешь.
— Будете из меня раба делать? — не поверила девушка. — Зачем?
— Наоборот. Впрочем, пока об этом не думай. Едем в Восточный удел, на улицу Белых Лилий...
Старик объяснил задачу. Вчера он побывал в лечебнице, поговорил с бывшими коллегами Ивинки. Расспрашивал аккуратно — не о том, где она может быть, а о том, какие таланты проявляла и чем занималась. Благословляющие в лечебницах чаще лишь выхаживали больных, а Ивинка, у которой был дар воды, могла работать с кровью и сосудами.
— Кровь — тоже жидкость, течет по жилам, подчиняясь тем же законам, что вода в реках, — объяснил старик. — Маги воды способны менять течение подземных рек. Если у них достает искусства — и течение жидкостей в теле. Многие старческие болезни имеют в основе засорение кровотока... Ивинка может чистить кровеносные жилы и расширять их, если нужно, как маг воды чистит родники...
— Но какие же это тонкие заклинания! — восхитилась Астралия.
— О чем я и говорю, — согласился старик. — Ивинка — далеко не рядовой маг. Может, она не блещет какой-то особой мощью, но в способности к филигранным вязям ей не откажешь. Таких — единицы. И, думаю, она сама это понимает.
— А как это связано с тем призраком, что явился ее тетушке?
— Она сама скажет, — отмахнулся мастер Вивелли. — Сейчас самое важное то, что я расспросил всех, с кем она вместе работала, и понял, кто был ее кавалером. Есть там один лекарь... как мы и думали — некромант. Молодой красавец, экспериментирует с заклинаниями избирательных ядов, которые убивают опухоль, не трогая здоровую ткань.
— Ух ты! — воскликнула Астралия. — Никогда не слышала! А разве так можно? Опухоли — бич подгорников...
— Оказывается, можно! И парень кое-чего добился. Мы долго вчера беседовали, он пригласил меня в свою домашнюю лабораторию.
— Если Ивинка живет у него, то она вряд ли выйдет к гостям.
— Для этого ты и нужен. Ты сможешь почувствовать магию жизни и воды, если она есть в доме некроманта.
Девушка задумалась. Как любая тень, она чувствовала присутствие магии. Те, кто пользуется заклинаниями, ощущаются не так, как бездарные. Легко отличить мягкое тепло, исходящее от благословляющего — например, деда Бооти или от малышки Глити Туль-Тувийли. Не удивительно, что, глядя на внучку обгоревшего профессора, Астралия думала о доме. А вот дед Глити или молодой лорд Асани обжигали... Старый лорд Фалиус, казалось, омывал родниковой водой. Некроманты, с которыми приходилось сталкиваться, от наставницы Анастис до мастера мертвых в участке, были окружены чем-то, похожим на облако мелкой стеклянной крошки.
А вот старик Вивелли, хотя вроде бы должен быть сильным магом, не ощущался никак. Астралия уже размышляла над этой странностью. Конечно, есть артефакты, которые позволяют скрывать магию. Их используют разведчики в приграничье, ведь талантами вопрошающих наделены не только разумные Империи Вечного. Но зачем кладбищенскому сторожу скрывать свой талант? Или, может быть, его дар настолько силен, что обычным разумным неприятно рядом с ним находиться?
Девушка решила, что будет разбираться с этой загадкой потом. Поэтому ответила:
— Талант мага и следы использования магии скрыть можно. Но не думаю, что Ивинка станет опасаться вас. Некроманты очень редко способны по-настоящему чувствовать, среди них не бывает магов-вопрошающих.
— Все так, — согласился старик. — Поэтому собирайся и поедем. Твое дело — стоять в углу, не привлекать внимание и, если поймешь, что в доме есть благословляющий, кивнуть мне.
***
Похоже, семейство лорда Валиуса Каперли не было стеснено в средствах. Должность практиканта в императорской лечебнице но очень доходная, там бесплатно принимают разумных любых рас и сословий. Но двухэтажный домик на улице Белых Лилий выглядел свеженьким и очень ухоженным. Да и вся улица на восточной окраине Экона появилась недавно. Город рос, захватывая все новые и новые территории. Здесь, на пологом склоне холма, хватало земли для того, чтобы окружить каждый дом садом с цветниками. Правда, сейчас, в предзимье, глаз радовали только несколько кустов серовато-синего можжевельника. Остальные деревья качали голыми ветками, а молоды были тщательно укрыты рогожей.
Хозяин дома оказался таким же молодым, как и его владение — красивым, улыбчивым, с горящими энтузиазмом огромными карими глазами. На Астралию он предсказуемо не обратил внимания, а перед мастером Вивелли рассыпался в комплиментах:
— Огромная честь для меня! Я не смел и надеяться! Сам Мертвый Вивелли в моем доме! Ваши учебники!
Раскланявшись друг с другом, маги двинулись в большую комнату на первом этаже, которую хозяин назвал лабораторией. В ней действительно было тесно от всевозможных склянок и малопонятных приборов, блестевших полированным металлом, в ней властвовали эманации звездной волшбы, острые и холодные, как толченое стекло. Но ощущались и другие силы — добрые и текучие. Причем тот, кто вызывал их, и не думал прятаться. Он наполнял своей магией весь дом, оставляя хозяину лишь немного места в лаборатории. Поэтому жилище лекаря было очень уютным, пронизанным теплым светом и благоухающим ароматом речных цветов.
Астралия кивнула мастеру Вивелли, но тот, казалось, так увлекся разговором об экспериментах лорда Каперли, что ни о чем другом не думал. И все же, как оказалось, девушка плохо знала старика.
Обсудив способ внедрения избирательного яда в больные органы, старик задумчиво произнес:
— Не сомневаюсь, что использовать возможности кровотока принадлежат вашей подруге, мастрисс Перелли...
— Перел... ли? — юный лорд Каперли стал похож на бегуна, наткнувшегося на внезапно появившуюся преграду.
Старик переиначил фамилию девушки, прибавив окончание, на которое имеют право только представители древних родов. В редких случаях использовать его дают сильным магам смешанных кровей, вставшие в своем таланте вровень с представителями старых эльфийских фамилий.
— Да, юная Ивинка Перел, которая, как я понимаю, более достойна зваться Перелли. Или, может быть, Каперли?
Хозяин дома забормотал что-то невразумительное:
— Что? Она... как вы?
Не обращая внимания на лепет лорда, старый некромант возвысил голос и заговорил так громко, что Астралия подумала, что не обошлось без усиливающего заклинания:
— Мастрисс Ивинка, окажите любезность, спуститесь к нам
