кармане. Охотник гнал свою лошадь с такой скоростью, что по прибытию та упала без чувств. Вбежав в дом, он увидел полный разгром. Дети плакали возле матери, которая ценой собственной жизни защитила их. Охотник схватил её на руки и отнес на священную землю, где были собраны все боги их мира. Он молил богов спасти ей жизнь, пусть даже ценой собственной. Но ни один из них тогда не откликнулся на его молитвы. В тот момент он потерял надежду. Как ты думаешь, что было дальше?
— Он нашёл грабителей и отомстил?
— Нет, откуда в тебе столько жестокости?
— Это я-то жестокая?
— Его слеза упала на светящийся браслет и камень, на который она попала, отвалился. Красный рубин выпал на бездыханное тело женщины. Несколько секунд и она сделала вдох. Открыв глаза, она улыбнулась ему и шёпотом поблагодарила за её спасение.
— И что было дальше? Как же грабители?
— Согласно легенде они жили долго и счастливо и даже смерть не смогла разлучить их.
— Как же этот браслет оказался у тебя? Ты их предок?
— Нет, я купил его на рынке у очень пожилой женщины. Ей нечего было есть, и она отдавала его за копейки. Я заплатил за него сумму, на которую она сможет жить всю оставшуюся жизнь беззаботно.
— Хм, грустно. А у неё он был откуда?
— Возможно, она была их дочерью, а может и правнучкой.
— Не думаю, что эта история — правда. Никто ещё не возвращался с того света.
— Как же? А Анастасия? Жена Тартара, предки наших правителей, она как раз вернулась с того света и действительно оттуда, откуда не возвращаются.
— Прости, мне сложно во всё это поверить. Я выросла совершенно в другом мире. Без волшебства и сказок, без родителей.
— Так ты сирота?
— Не совсем, у меня был отец лет до десяти, но его убили.
— А мать?
— Маму я видела лишь в младенчестве и, как ты сам понимаешь, я этого уже не помню. Только по рассказам.
— Очень жаль.
— И мне.
— Подожди, ты говорила, что браслет тебе дала мама?
— Да, но не лично конечно, а через Элеонору. Знаешь её? Волшебница с этого мира.
— Знаю, но не особо хорошо. А ей браслет дала твоя мама?
— Да.
— А как твоя мама с того мира могла передать браслет Элеоноре?
— Моя мама с этого мира.
— Я совсем запутался…
Каролин улыбнулась и промолчала.
— А, как говоришь, тебя зовут? — озадаченно спросил Василий.
К этому моменту они уже подходили к заброшенному домику на опушке леса.
— А вот и домик.
— Ты так изящно ушла от моего вопроса, но всё-таки как тебя зовут?
— Каролин.
Несколько секунд тишины.
— Каролин? Та самая?
— О чём ты?
— Так ты та дочь Елизаветы, которую она спасала, и ты вернулась?! — Василий был очень рад и не скрывал этого, но где-то в уголке его мыслей таился страх, непонятный для него самого.
— Я сама об этом недавно узнала.
Мужчина, встав перед Каролин, склонился на колено.
— Ваше величество, если позволите, буду служить вам также как и вашим родителям.
— Ох, Василий, даже не знаю, — решила отшутиться Каролин, но по взгляду Василия поняла, насколько всё серьезно. Для неё все эти фразы казались нелепыми и полными пафоса.
— Буду благодарна тебе, Василий. И ещё, огромная просьба, обращайся ко мне на «ты». Так для меня привычней.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина и встал с колена.
— Пойдем, проверим наш ночлег? — довольно спросил он.
— С удовольствием, я очень устала за эти дни.
Домик, в который они вошли, был необычный: невысокие потолки светло голубого цвета. Казалось, они светились изнутри. Точно такие же стены, мебель и техника.
— Видимо хозяин дома был слегка повернут на голубом цвете, — осторожно сказала Каролин.
— Что ты знаешь о местных жителях?
— Я видела зарисовки в книге отца. И очень плохо смогла разобраться в этом.
— Тогда я возьму на себя смелость и расскажу тебе о некоторых видах, которые здесь живут. Как будущая королева ты должна знать всех подданных.
— Хорошо, Василий, — ответила Каролин и из сумки достала еду, которую ей дала супружеская пара.
Василий оставил девушку дома, а сам вышел на улицу. Каролин убрала пыльные простыни, которыми была накрыта вся мебель в доме. И домик ожил после долгого сна. Накрыв скромный ужин, она позвала Василия. Но он как истинный мужчина тех земель не мог появиться на пороге без добычи. За то время, пока девушка осваивалась, он поймал крупного сазана и быстренько обжарил его в кляре, позаимствовав у девушки несколько ингредиентов.
— Теперь у нас будет царский ужин, — довольно сказала Каролин.
Василий засмеялся.
— Если ты это называешь царским ужином, то хочу увидеть твою реакцию, когда кухарка и впрямь накроет для тебя царский ужин.
— Ты и в правду думаешь, что можно вернуть всё как было?
— Конечно, нельзя. Потеря твоих родителей слишком большая утрата, да и ты воспитана совершенно иначе и, прости, конечно, но на принцессу ты не тянешь.
— Ты груб, — Каролин опустила глаза и почувствовала легкую обиду.
— Я честен с тобой. Не стоит обижаться. Но я не сказал, что ты будешь плохой правительницей, — улыбнувшись, он взял её за руку.
— Твоя прапрабабушка, я могу ошибиться в поколениях. Та, которая Анастасия, та, которая попала к Тартару, была далеко не королевских кровей, но по сей день считается лучший правительницей нашего мира.
— А мама?
— Мама твоя слишком мало правила, к огромному сожалению. Каролин расскажи мне, пожалуйста, про браслет. Как тебе его передала Элеонора и что сказала.
— Мама сказала идти на затерянные земли с браслетом. Сказала, что он поможет мне найти её послание. Прости, больше не могу тебе рассказать, — Каролин опустила глаза на браслет и провела пальцем по камням.
— Василий, смотри! А одного камня и правда нет! Должно быть это совпадение.
Мужчина улыбнулся и ничего не сказал, он смотрел на браслет и душу согревало то, что камни не светились.
— Я не могу тебе его отдать.
— Не надо, мне достаточно видеть, что камни не горят.
Прекрасный вечер продлился недолго и за окнами послышался шум.
— Гаси лампу, — прошептал Василий.
Он быстро стал закрывать шторы и гасить всё — свечи, лампы, и накрывать любой предмет, отражающий свет.
— Что происходит? — испугалась Каролин, заметив неладное.
— Тише. Расскажу позже.
Они сели в углу комнаты и старались даже не дышать. Когда на улице стихло, Василий начал свой рассказ.
— Это жители здешних земель, — шёпотом сказал он.
— Так мы в их доме? В этом проблема?
— Нет, Каролин. Когда погибла королева… то есть твоя мама, этот
