и Снежок с испуганным ржанием выскочили из конюшни и галопом помчались к лесу. Я кинулась в конюшню и застала там ужасную картину: в центре на соломе стояла Царица раккошей и с отвращением смотрела на Нила.
– Где Лал? – Нил замахнулся мечом на собственную мать. – Что ты с ним сделала?
– Уф! Этот гордый мальчишка. – Она рыгнула. – Эта своевольная девчонка!
– Ма… Ты же не съела моего брата и Мати?
– Не съела? Ну конечно я их съела! А чего, по-твоему, я столько ждала? – Ракша уставилась на сына красными глазами. – Но все эти годы рядом с ним был ты, предатель, которого я вскормила своей грудью! Ты постоянно защищал его! – Она перевела на меня пронизывающий взгляд. – Но как же мне повезло, что эта девчонка наконец-то отвлекла тебя от него. Если бы не она, эта хорошенькая лунная мерзавка, ты ни за что не оставил бы брата одного!
Мне показалось, что стены конюшни смыкаются вокруг меня. Что я наделала?
Нил рухнул на колени с диким воплем:
– Тебе не избежать наказания за это, мама!
– Ах, какой ты сердитый, – хмыкнула ракша. – Мой сынок хочет меня убить! Я полна тихой материнской гордости! Только ничего не выйдет, малыш. Для этого сначала нужно найти и убить мою душу, а она спрятана так хорошо, что даже тебе её не найти, мой милый матереубийца.
Внутри меня вскипела ярость. Нил по-прежнему сидел на земле перед матерью, и она в любой момент могла сделать с ним всё что угодно. И в этом тоже была моя вина, поэтому я должна была защитить его.
Я схватилась за лук. Ракша на меня не смотрела, поэтому можно было как следует прицелиться. Я зажмурила один глаз и представила, что стою в школьном спортзале напротив мишени. Стрела пронеслась по прямой и попала Царице демонов точно в грудь.
– Ай! – вскрикнула она, но в следующее мгновение выдернула из себя стрелу, словно это была просто заноза.
– Неплохой выстрел для тощей лунной девицы. – Демоница сделала вид, что ковыряет стрелой в зубах.
Жаль, не получилось.
Зато Нил успел собраться с силами и кинулся на мать с мечом. Царица остановила оружие одной рукой. Страшно сверкнув глазами, она поднесла меч к губам и облизала его. Блестящая сталь покрылась липкой чёрной слюной. Нил поморщился и бросил меч на землю.
– Вы серьёзно считаете, что можете убить меня своим человеческим оружием, вы, самонадеянные сопляки? – На лице демоницы отразилась обида. – Не поймёшь эту современную молодежь! Только вчера я рассказывала в своём межпространственном клубе по изготовлению ядов о том, каким разочарованием мой сын стал для всего демонического сообщества. Ты вообще меня не слушаешь, что ли? Единственный способ убить – это найти мою душу!
– Мама! Как ты могла?!
Я с испугом увидела, что из глаз Нила потекли слёзы, лицо исказилось страданием.
– Мой брат… и Мати… Разве они это заслужили?
– Заслужили? – взвизгнула царица, ударив себя в грудь. – Как ты смеешь указывать мне, кто что заслужил? Я была старшей женой царя. Ты – его старший сын. Это ты заслуживаешь быть царским наследником, а не твой ничтожный человеческий братец. Ты, непочтительный плод моего чрева, должен стать царём, а не Лалкамал!
– Я не хочу быть царём! – заорал Нил. – Думаешь, люди примут царя-полудемона? Царя, у которого такая мать, как ты?
Царица раккошей схватилась за живот.
– Ай! Ай! – закричала она и погрозила мне когтистым пальцем. – Чтоб твои дети были такими же неблагодарными, лунная крошка, тогда ты поймёшь, что нет боли мучительнее, чем та, что причиняет собственное потомство!
Демоница позеленела, как молодая листва.
– Твой Лал – невозможный задавала! Маленький лорд Фаунтлерой! – простонала она, отрыгивая клубы красного кислотного дыма. – А эта мелкая гордячка, такая благородная в своей нищете! Такая тошнотворно честная!
Фу-у… Что происходит?
Ракша вдруг начала издавать отвратительные звуки, как будто её тошнило.
– Я же знала, что нельзя глотать целиком, не прожевав, – причитала она. – А всё эта несъедобная юность! Эта слащавая дружба, не тающая в желудке!
Было видно, что её сейчас вырвет. Я закрыла лицо руками. Какая гадость! Гораздо противнее, чем история с корн-догом.
Но от того, что творила царица, зашкаливал любой страннометр – как будто само её существование было недостаточно странным. Внезапно она разинула рот так широко, что туда легко поместилась бы я, Нил и вся конюшня. А в кромешной тьме её пасти я увидела нечто незабываемое. Там, в бескрайней глубине, вращались – да быть такого не могло! – звёзды, планеты, луны… целые солнечные системы.
Без всякой атмосферы.
Тяжёлый случай.
В памяти вдруг всплыла одна из телепередач Шейди Сэйди, учёной леди. Там шла речь о новом открытии, сделанном астрономами. Оказывается, в самом сердце Галактики засело жуткое чудовище. Ну, не настоящее чудовище, объяснила Шейди Сэйди, а супергигантская чёрная дыра, которую учёные разглядели в свои телескопы. Дыра была голодна и заглатывала планеты, звёзды – в общем всё, что оказывалось рядом. Но из-за своей жадности она не успевала переварить всё, что проглотила, поэтому часть того, что дыра втягивала в себя, вылетало обратно – как вода из шланга, направленная в ёмкость из-под омывайки. По словам Сэйди, это означало, что чёрные дыры не только потребляют и разрушают материю, но и создают её.
Наверное, поэтому я не очень удивилась, когда Царица демонов исторгла из себя два шара – точнее, две маленькие планеты. Одна была глубокого золотого цвета, а другая сияла серебром.
– Дрянь! Дрянь! Демоническое дерьмо! – завизжала ракша.
Ну ничего себе! Телевидение меня побери! Неужели мама Нила и есть то самое чудовище в центре Млечного Пути? А ведь Лал говорил, что раккоши – это чёрные дыры, заклинания, у которых закончился срок годности.
Сверкнула ослепительная вспышка, и демоница, всё ещё держась за живот, растворилась на глазах. Испарилась.
– Не думайте, что всё закончилось, вы, никчёмные бездельники, лентяи, лодыри! Даже не надейтесь! – эхом донёсся её голос, и в воздухе некоторое время висел запах отрыжки.
– Что за чёрт? – Нил, принюхиваясь, оглядел золотой и серебряный шары.
Я тоже подошла ближе. Нет, это были не планеты, скорее, шары из боулинга. Может быть, мне померещилось то, что я увидела в пасти ракши? Может, это было просто видение?
От золотого шара исходило слабое красное свечение, а от серебряного пахло… чем же? Свежевыстиранной хлопчатобумажной тканью и мёдом.
– Это они! – догадалась я. – Лал и Мати!
При звуке имён шары завибрировали и тихо загудели. Золотой даже покатился по полу и ударился о ногу Нила.
