бесславная смерть на безлюдной планете, чем позорная казнь от туолов. В этот момент о жизни пассажирки он не думал вообще. Землянка не важна, важен только он.
До входа в плотные черные слои осталось совсем немного. Вилат был уверен, что нужно буквально несколько мгновений чтобы оторваться от туолов и затеряться в тучах. Увы, удача была не на его стороне.
Сначала он услышал неприятный звук, словно огромные когти царапают поверхность челнока, пытаясь разорвать его на части. Можно было подумать, что ураган испытывает на прочность корпус судна, но Вилат знал, что это не так. И пусть навигация не работает, но он понял, что позади него два челнока выпустили длинные щупальца и схватили мертвой хваткой. Когда челнок вначале дернуло, а потом скорость резко упала, сомнений не оставалось.
— Что происходит? — бормотала Алина, вжавшись в кресло.
— Нас поймали. Чертовы «мусорные лапы». Челноки, которые обычно собирают мусор вокруг космических станций. Теперь мусор это мы.
— И что нам делать?
— Тебе? Ничего. Просто молчи.
Вилат убрал руки с панели управления, развалился в кресле и стеклянным взглядом уставился в иллюминатор. Бушующий ураган безымянной планеты медленно удалялся, оставляя любые надежды на спасение.
5
Авиатакси разрывало воздушные массы, унося Финна далеко от мегаполиса и от аграрных городов. Туда, где, по словам коллег по работе, жизнь замерла лет сто назад и нормальному человеку ловить там совершенно нечего.
На самом деле они были в корне неправы. На планете полно мест, где не занимаются обслуживанием Альянса — курорты, корабельные верфи, которые все еще строят обычные корабли, плавающие по воде, а не летающие в космосе, добытчики рыбы и фермы по разведению скота. Мясо земных хрюшек и коров в Альянсе все еще под запретом, но земляне-то рацион не изменили.
В один из таких поселков, расположенный на севере, в районе Аляски, на берегу холодного и неприветливого моря, и держал путь Финн. Водитель сразу предупредил, что в таких городах воздушное такси является диковинкой, так что как только привезет пассажира, так сразу отправится в обратный путь. Заказов для него там нет. Финн не сильно расстроился, ему и самому хотелось посмотреть, как живут люди, которы не пользуются авиатакси, передвигаются только по дорогам и не имеют многих благ, доступных крупным аграрным городам.
Небольшой прибрежный городок вытянулся вдоль берега, уходя в море старыми ржавыми причалами и полуразрушенными судовыми верфями. Недалеко от берега, в неспокойной черной воде под тяжелыми северными тучами, болтались два старых траулера. По сравнению с грузовыми челноками Альянса, горделиво стоявшими в технологичных портах, корабли были похожи на груду металлолома вот-вот готовые пойти на дно. Неужто люди не боятся на них плавать?
На самой окраине города расположилась заросшая травой посадочная площадка для авиамашин. В этот забытый городок так редко прилетали машины, что даже дорога от площадки к центральному шоссе не видела ремонта десятки лет. Ей попросту никто не пользовался. Финну пришлось идти пешком не меньше километра, прежде чем заброшенные дома и магазинчики сменились оживленной улицей, по которой ходили люди и ездили машины на колесах. В городах машины на колесах тоже есть и дороги никто не отменял, но все же жители предпочитают воздушное такси — оно пусть и не дешевле, но намного быстрее наземного.
До местной больницы пришлось пройти еще пару километров. Промозглый ветер, косые взгляды на легко одетого незнакомца и лужи под ногами произвели на Финна угнетающее впечатление. Хотелось поскорее вернуться в большой и теплый город, где люди чаще улыбаются и не надо много ходить пешком, потому что проще взять такси.
Двухэтажное здание больницы выглядело как и весь городок — уныло и неприветливо. Кое-где с фасада отвалилась штукатурка, а стена, выходящая на море, покрылась слоем серой плесени. Внутри было чуть лучше — чисто и тепло, но вид недовольных посетителей, ожидающих в очередях приема и куда-то спешащие по коридорам сестрички с врачами, напомнили Финну, где он оказался.
Правы были коллеги по работе — городок застрял во времени, когда корабли Альянса на орбите казались первоапрельской шуткой местных газетенок. Оборудование в кабинетах исключительно земное, даже древний аппарат МРТ есть — громоздкий монстр занимающий целую комнату. Диагностику все еще проводят на основе анализов, которые должен посмотреть врач, чтобы поставить диагноз. В аграрных больницах уже лет сорок долгие походы по врачам заменили одним единственным сканером, размером с планшет. Он за минуту соберет нужные данные и покажет диагноз. Слава Альянсу и его разработкам, которые значительно упростили жизнь врачам!
Должно быть из-за отсутствия технологий космических друзей, главный врач больницы — пожилой и вечно хмурый старик в толстых очках и блестящей залысиной — недовольно смотрел на Финна, пытаясь понять, что тут делает один из клерков Аграрного Союза.
— Не понимаю, почему вам так интересна наша смертность, — пробурчал старик под нос, поправляя спадающие очки. — У нас не больше и не меньше, чем в других больницах.
— Да, знаю, я проверял. — кивнул Финн, разглядывая стопки бумаг на столе. Надо же, в аграрных больницах давным-давно отказались от бумаг вообще. Все хранится на центральных серверах и в любой момент можно получить доступ к истории любого пациента.
— Тогда что вам от меня нужно?
— Младенческая смертность.
— Ну что ж, младенцы, бывает, умирают без причины. Этому нет объяснения до сих пор. — старик снова поправил очки. — Но у вас, с технологиями Альянса, должно быть есть ответы на все вопросы. Вот вы со мной и поделитесь.
— У нас тоже умирают новорожденные. Часть из них без причины.
— Надо же, технологии Альянса не всесильны, — усмехнулся старик, — я-то думал, что для вас не осталось тайн.
— За последние двадцать лет у вас не было ни одной смерти.
— Маленький город, что же вы хотели? Дети и раньше умирали не так часто.
— Вы все еще работаете по старой схеме диагностики, так? С новорожденными тоже?
— Прежде, чем зайти в мой кабинет, уважаемый, вы довольно долго гуляли по больнице и своими глазами видели, что у нас нет ни сканеров, ни роботов. Конечно же мы работаем по старым протоколам с тем оборудованием, какое есть.
— Я не упрекаю, всего лишь уточняю.
В кабинете главного врача стало душно и неуютно. Старика можно понять — пока две трети мира использует инопланетную технологию, они все еще собирают кровь в пробирки. Когда-нибудь Альянс дойдет и
