спускалась почти до самой земли.
Бесценная находка из катакомб пауков наконец-то пригодится для продвижения по пути Возвышения. Моём собственном пути, который не будет навязан никем со стороны.
Развернув пергамент, я пробежал взглядом по первым строкам, чувствуя, как древние знания, заключенные в них, отзываются внутри меня дрожью. На этих страницах были запечатлены секреты «Рождения Океана», даже по виду свитка, похоже, древней техники, что позволяла преобразовывать свою Ци в водную. И уже после этого использовать стихийные атаки.
Слова начали мелькать передо мной, будто живые, усиливаясь с каждым новым витком смысла. Я читал их отзывающимися эхом в голове, вбирая в себя эти знания и постигая скрытую за ними суть. Свиток содержал духовную энергию, так что ничего удивительного, что от него был такой эффект.
Сперва я мысленно преобразил свою духовную энергию, согласно инструкциям, придавая ей форму водного потока. Но для этого мне пришлось полностью сосредоточиться, привнеся в медитацию все те ощущения и эмоции, что вызывало у меня созерцание вод. Потом от этого костыля получится избавиться, но на начальных этапах это было необходимо, чтобы лучше ощутить сродство с одной из энергий, что является частью сущего.
Успокоение и покой их природного течения. Величие и мощь бурных штормовых волн. Постоянство перемен, что движет водные циклы вновь и вновь. Меняющееся отражение поверхности, будто зыбкий хрусталь грез. Глубины, способные породить истинную мудрость.
С каждой новой строкой свитка я все глубже погружался в эту не совсем типичную для меня медитацию, стараясь отрешиться от всего сущего и раствориться в созерцании воды как таковой. Проходили мгновения, секунды текли как вечность, а я был лишь каплей в океане.
И вдруг внезапное озарение настигло меня подобно внезапному свету факела среди ночи. Сама суть водной стихии открылась во всей своей ясности моему разуму.
Сосредоточившись, я протянул руку и призвал духовную энергию, но не перед собой, а позади, где протекал небольшой ручеек.
Ци охотно отозвалась. По моему зову вода воспряла сама собой, изогнувшись в вертикальную струю, подобно живому существу.
Я улыбнулся своему успеху и шевельнул пальцами. Поток принял новую форму, закручиваясь причудливым узором. Наконец я позволил ему рассыпаться, наполняя воздух десятками сверкающих капель.
Долгое мгновение я впитывал эту победу, наслаждаясь новообретенной связью со стихией. Ее нежное журчание вплеталось в мои мысли, успокаивая и умиротворяя.
Всю ночь я провел за изучением свитка, постигая каждую мелочь, заключенную в нем. Когда первые лучи солнца забрезжили над горизонтом, окрашивая мир золотом и багрянцем, я наконец выпрямился.
Конечно, до полного овладения «Рождением Океана» было еще далеко, одного дня явно недостаточно. Но первый, самый важный шаг уже сделан. Я мог обращаться к водной Ци.
— Джин! — окликнул меня голос Маркуса откуда-то со стороны. Он уже умывался в ручье. — Мы готовы двигаться дальше?
— Думаю да, — ответил я. — Будем надеяться, что следующая локация не станет для нас неприятным сюрпризом.
С этими словами мы двинулись по указанному Сионом пути, внимательно вглядываясь в лесную чащу. Вскоре деревья поредели, и мы вышли на небольшую прогалину.
Прямо перед нами застыла величественная арка, сложенная из огромных блоков. Несмотря на древность, это сооружение сохранило большую часть своей мощи и сфокусированную в него энергию формации перемещения, что переливалась радужным сиянием в ее проходе.
— Ну что, готовы? — кивнул я своим спутникам, на что получил два решительных кивка.
Мы шагнули под арку одновременно, как и всегда раньше, чтобы оказаться в одном месте. Переливающееся радужным блеском марево сомкнулось вокруг нас, растворяя в водовороте энергии.
Я ощутил, как странное головокружение накрыло меня с головой, стоило только преодолеть границу формации. Перемещение захватило все мои чувства, подчинив их своей безграничной мощи.
И вдруг я почувствовал нечто странное. Будто струны, связывающие меня с Мэй и Маркусом, натянулись до предела, готовые вот-вот разорваться! Энергетические потоки вокруг нас резко смешались. Происходило что-то непонятное, чего до этого не было.
На долю мгновения я ощутил огромное давление, сминающее все на своем пути. А затем марево энергии разлетелось в стороны, уносясь куда-то вдаль.
Когда зрение прояснилось, я оказался совсем в ином месте. Вокруг высились грубо обтесанные стены из камня, создавая гигантский грот.
Я был в подземельях — новой локации Храма. В полном одиночестве, без Мэй и Маркуса.
Словно нас растащило в разные стороны в самый последний миг.
Прищурившись, я с тревогой оглядел открывшееся передо мной пространство. Откуда-то в глубине грота доносились едва уловимые звуки падающих капель воды, отдаваясь мерным эхом. Это был самый громкий звук в этом месте.
Похоже, меня настигло то, что пришлось пережить Сиону в предыдущей локации. Разлука с союзниками, неведомая обстановка, окутанная пеленой угроз и опасностей. И все же где-то там оставались мои верные друзья, в чьей помощи я мог быть уверен.
А значит, нужно двигаться вперед, чтобы найти их. Оставлять их здесь я просто не имел права, да и не хотел.
Глава 11
Я осторожно двинулся вперед, ступая по влажным каменным плитам древнего грота. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, разносящимся по пустынным залам. Повсюду царила густая тьма, что цеплялась за углы и ниши, окутывая все вокруг плотной завесой и не давая возможность заглянуть вперед и увидеть заранее противника или ловушку.
Мое сердце сжималось от предчувствия опасности. Разлука с Мэй и Маркусом сама по себе была тревожным знаком. Я не мог не думать о том, что с ними могло случиться после того, как нас разметало формацией в разные стороны.
Что, если друзья оказались в ловушке? Или столкнулись с теми же жестокими практиками, что мы видели ранее? Маркус сможет за себя постоять, но вот у Мэй могут возникнуть проблемы.
Я крепче сжал рукоять Пожирающего Клинка, уже привыкнув к его зловещей ауре. Он жаждал крови. И чтобы сдержать это чувство, приходилось всегда быть сконцентрированным. Думаю, у Хинарка не было проблем, он и так жаждал убийств. Я же не видел ничего хорошего в бессмысленном кровопролитии, но другого оружия у меня не было.
Каждая пролитая капля крови должна быть оправдана.
Внезапно где-то вдалеке промелькнул слабый отблеск света. Я замер на месте, всматриваясь в него. Одиночная искра вскоре разгорелась ярче, превращаясь в багровое пламя факела.
Это был не просто случайный огонек. Спустя миг загорелся целый ряд подобных факелов, простирающийся вдоль каменного коридора. Кто-то словно указывал мне путь сквозь эту каменную гробницу.
Я осторожно двинулся дальше. Тени, отбрасываемые мерцающими язычками пламени, плясали
