Анилой?» Он не мог заставить себя искать её: ведь не найти её здесь — ещё более страшно, чем найти бездыханное тело… Вдруг к его ногам выкатился большой рыжий ком.
— Ратмир! Мя-я-ау! Они увезли её на корабле!
— Она жива?
— Жива и здорова, но они увезли её с собой!
— Кто — они?
— Это сардукары! И с ними были ещё белые люди. Эти люди крушили всё вокруг себя. Один из них, толстый и лысый, схватил нашу Анилу и утащил в лодку, я не мог ничем ей помочь!
— Как имя этого похитителя? Ты его слышал?
— Его называли Бровом.
— Боже мой! Бров! Он самый злейший наш враг! Но как он здесь оказался?
— Они пришли на двух больших сардукарских крейсерах. Правда, сардукары на берег не сходили, но я видел их на палубе. Они высадили диверсантов, которые подключились к нашей телеграфной линии и передали ложное сообщение о нападении на Гранадину. Они хотели выманить отсюда «Танор» и захватить тебя и Анилу.
— Мы должны немедленно отправиться в погоню!
— Я с тобою, — заявил Норт.
Подошёл самурай Хиросо:
— Я изъявляю желание отправиться в погоню за похитителями.
Ратмир не спорил. Он не хотел терять ни секунды времени. Без того уже предстояли задержки. Крейсер не мог сразу отправиться в погоню: мало оставалось угля в бункерах. Угольная станция Парсаха тоже была сожжена. Пришлось идти на бункеровку в ближайшую — миль за двадцать.
3
…Уже девять дней «Танор» режет клинком своего форштевня атлантическую волну. Всё это время он шёл на пятнадцати узлах, постепенно сокращая расстояние между собою и сардукарскими кораблями, державшими, наверняка, обычную для крейсеров скорость в двенадцать. Машины «Танора» обеспечивали этот не очень благоприятный ходовой режим. Но была и другая опасность. Да, перед походом «Танор» принял увеличенный запас угля, но может не хватить. Топки котлов на пятнадцати узлах — значительно прожорливее.
Наступил полдень девятого дня. Вахтенные заметили повреждённое судно, которое медленно шло встречным курсом — на запад. «Танор» приблизился. Сделалось ясно, что за беда случилась с судном. Все надстройки разбиты и искорёжены, борта обгорели, трубы снесены за борт — дым из кочегарок рвался прямо из палубы, создавая впечатление действующего вулкана.
«Танор» поднял сигналы по международному своду: что за судно, не нужна ли помощь? С пострадавшего корабля отмахали на флагах, что это — яхта «Кинда», один из каперских кораблей капитана Лигова, и попросили помочь дотянуться до ближайшего острова.
— Ромен! — тихо (чтобы не слыхали подчинённые) сказал Ратмир. — Они!
— Они нас, помнится, выручали.
— Я об этом же, Ромен!
Ратмир велел взять «Кинду» на буксир, а за её командиром послал шлюпку, которая привезла на борт израненного каперского капитана.
— Благодарю вас, господин правитель, что вы решили помочь нам, — сказал тот. — Капитан Удача не останется в долгу.
— Конечно, конечно… Но кто вас так отделал?
— Сардукары. Два первоклассных лёгких крейсера. Мы встретили их накануне, вечером. Они навязали нам бой. Мы смогли разойтись с ними на контркурсах, и они больше не преследовали нас. Впечатление такое, что они торопились. Но мы практически потеряли ход. Какое-то время нам удавалось держать около десяти узлов, но вот недавно машины совсем скисли.
Значит, враг недалеко. Догнать его ещё можно. «Танор» отбуксировал «Кинду» к небольшому островку, где команда могла, не опасаясь шторма или нападения, произвести небольшой ремонт, чтоб затем дотянуться до базы. С мощной радиостанции крейсера ушла радиограмма на базу Лигова. В благодарность за всё это капитан снабдил танорский крейсер углём. А на прощанье сказал:
— Вы не сумеете догнать налётчиков. Но они пошли не к портам Большого Сардукара — резиденции сардукарского флота.
— Куда же? — уточнил Ратмир.
— Видимо, они хотят доставить вашу жену на недавно отвоеванное у ирокезов побережье, куда раньше приходили танорские конвои, а затем, по кратчайшему пути, — в районы, заселенные пособниками сардукаров. Зайдите в бухту Большой Рыбы. Там бывают дружественные нам разведчики-индейцы. Возможно, вы что-нибудь узнаете от них.
На этом мореплаватели расстались. «Танор» опять устремился в погоню.
4
Минуло ещё четыре дня. Крейсер бросил якорь в бухте Большой рыбы на восточном побережье североамериканского континента. Капер знал, что говорил. А может, просто судьба, наконец, улыбнулась Ратмиру. В бухте отдыхали индейские разведчики. Они сообщили Дюпрену, который решил вступить с ними в переговоры сам: да, прошёл караван белых людей, да, он направлялся к городам американцев.
— Ромен! — сказал Ратмир, когда Дюпрен сообщил ему эту информацию. — Теперь я со взводом матросов сойду на берег и перехвачу отряд Брова. Наши молодцы раскидают американцев, даже если тех будет две сотни.
— Слишком опасно. Весь ваш путь проляжет по землям сардукаров. Если они обнаружат вас, — могут вызвать подкрепление.
— Мы будем осторожны.
— Ратмир, я против этой авантюры! Ведь ты рискуешь не только головой, но и этим. — Дюпрен указал на камень власти. Разговор шёл в адмиральском салоне, Ромен мог называть Ратмира по имени, как старый друг. — Ты не имеешь права оставить его, но не можешь и рисковать им, ведь камень Анилы — уже в руках сардукаров, а ты знаешь, что станет с государством, потерявшим символы власти.
— Не спорь, Ромен. Я же сказал, что буду осторожен.
— Острожен, осторожен… — проворчал Дюпрен. — Я обещаю: если ты не вернёшься через две недели, я сам сойду с матросами на берег и притащу тебя на корабль! Даже если мне придётся перевернуть в поисках весь материк.
Хорошо, буду иметь это в виду.
Кот Норт не желал даже слышать о том, чтоб остаться па корабле. А главное: за отрядом Ратмира вновь увязался Токео Хиросо. Как от него отделаться! Впрочем, самурай решил продолжать выполнение воли микадо не безоружным: фамильный меч и кинжал были, как всегда, при нем. Ладно. Пусть выполняет. А кота бойцы решили нести по очереди, сменяя один другого.
Индейцы объяснили им, как идти, чтобы перехватить американцев прежде, чем они достигнут обитаемых мест, и укрыться от патрульных рейнджеров на птеродактилях-жругах.
Отряд углубился в лес. На первый взгляд, этот лес был таким же, как и тот, в котором Ратмир встретился с Куаутемоком. Правильные ряды симметричных деревьев, перевитые лианами, такая же трава и небо в просветах деревьев… Но что-то здесь не так! Лианы, казалось, не сжимают в своих объятьях деревья, а бессильно цепляются за них, да и сами деревья, кажется вот-вот упадут от усталости. В ветвях не пели птицы. Казалось, сам воздух давил на людей.
— Странный лес, — сказал самурай на привале. — Здесь нет гармонии.
— Вот как! — иронизировал Ратмир. — Вы, я понял, читали не только
