class="p1">— Когда ты такой оптимистичный ещё больше страшно.
Первым конечно же пошёл сам Мирак, он спокойно преодолел первый мостик и повернулся к товарищам. Следом за ним пошла Астрид, к счастью, высоты она вообще не боялась и с лёгкостью перешла к Мираку. Прежде чем Югул отправился, Саркс решил с ним поменяться. Великан надел на спину большой деревянный шкаф, а зверю повесил свой меч. Югул, предпочёл не следовать плану Мирака, он разом перепрыгнул оба мостика и показательно зевнув лёг рядом с проходом.
«Вот выпендрёжник» — подумал Саркс и неуверенно наступил на мостик. Он медленно пополз, стараясь максимально следовать совету Мирака и не смотреть вниз.
— Не думала, что великан может бояться высоты, — с лёгкой улыбкой уколола Астрид.
— Чего? — возмутился великан. — Ничего я не боюсь.
— А, что это ты так вспотел? — продолжала издёвки чародейка.
— Да… эта проклятая кольчуга что-то жмёт, — великан сделал вид, как будто что-то подправил под кожаной бронёй и махнул рукой.
— Ну да, ну да, как скажете, господин Саркс большое сердце, — Астрид звонко захихикала.
— Всё успокойтесь, — грозно скомандовал Мирак, — вы же не хотите, чтобы кто-нибудь нас услышал?
Спустя полчаса, из которых двадцать с лишним ушло на великана, путники перешли второй мост и отправились дальше. Однако следующее испытание не заставило себя долго ждать, странники вышли в большую круглую комнату, из которой выходило пять ходов. Трупный запах достиг своего предела, и чтобы хоть как-то дышать Астрид ушла в самый дальний угол и села камень. Мирак же долго осматривал каждый проход, а затем сел на камень перед ними.
— Отдохнуть решил, Гароу?
Мирак ответил не сразу. Он сосредоточенно всматривался в каждый проход скрестив пальцы перед лицом.
— Я их не помню.
— А? — Саркс не поверил услышанному.
— Ты оглох или как? — раздражённо бросил оборотень. — Я сказал, что не помню этой развилки.
Великан молча отошёл от оборотня и сел на камень рядом с Астрид.
— Похоже нам придётся немного подождать, — почти шёпотом начал Саркс, — есть хочешь?
Чародейка, почти смирившаяся с вонью, поняла в чём дело и молча кивнула.
«Интересно сколько мы тут уже сидим? Что-то я совсем счёт времени потеряла…» — прокрутила в голове Астрид.
— Эй, Саркс, — волшебница тихонько толкнула задремавшего великана, — как ты вообще можешь спокойно спать в таком месте?
Великан широко зевнул и не открывая глаз ответил.
— А что? Гароу всё равно пока думает, почему бы не восполнить силы. К тому же подо…
— Подобраться к Югулу незаметным невозможно, даже если ты невидим, я помню, — перебила его чародейка. — Слушай, Саркс, а чего ты тогда так странно себя повёл? — внезапно спросила Астрид. — Ну, когда искорка не зажглась.
В этот раз великан не стал увиливать от ответа. Во-первых, потому что увиливать было просто некуда. А во-вторых, потому что это уже не имело смысла.
— Я никогда не видел, чтобы искорка вспыхивала таким насыщенным чёрным цветом вот и удивился. Да и к тому же на твою просьбу «Сверкни в последний раз», она ответила «Никогда, убийца невинных», — великан принял положение полусидя и наконец открыл глаза. — Довольно странные слова в твой адрес неправда ли? Без обид, но ты скорее похожа на жертву, нежели наёмника. Поэтому, я думаю, что Гароу, был прав — нам не понять, о чём они думают, и искорка попросту ошиблась.
«Убийца невинных? Я никогда никого даже пальцем не трогала, с чего вдруг такие обвинения? Бред какой-то, искорка точно ошиблась на мой счёт» — заключила в голове Астрид.
— Идите сюда, — внезапно начал Мирак, — мне не нравится крайний правый проход и точно также мне не нравится крайний левый проход.
Оборотень встал и кинул маленький шарик света в центральный. Казалось, что шарик потух, пока летел, а летел он довольно долго, но как только коснулся земли, тут же осветил небольшую область вокруг себя. Это глубокая пропасть с го́рами трупов. Бесчисленное множество разорванных и высушенных до последней капли тел. Организм Астрид не был способен такое выдержать и потому перекус был утерян.
— А центральный самое настоящее кладбище, как я и думал, — задумчиво сказал Мирак.
— Значит осталось всего два, — блеснул знаниями Саркс.
Невероятную догадку великана перебил чей-то вопль, донёсшийся из центральной комнаты.
— Это ещё кто?
Мирак не ответил он быстрым щелчком зажёг огонёк над пальцем и пошёл во второй правый проход.
— Быстро за мной, если я ошибся, значит я глупец, погубивший нас всех, — серьёзно сказал оборотень и побежал вперёд.
Проход вёл наверх и шесть долгих тёмных часов они бежали. Бежали быстро, не останавливаясь на отдых. Искорка Саркса давно погасла, а задыхавшаяся Астрид не могла поддерживать пламя. Бесконечная тьма кружила вокруг них, давила и держала в постоянном страхе.
— От кого… — задыхаясь начал великан, — от кого мы так бежим?
— От древнего вампира, точнее сказать их дикого сородича.
— Он настолько опасен?
— Да, — жёстко ответил Мирак и прибавил ходу побежав ещё быстрее.
После двух часов ускоренного бега, путники наткнулись на подземное озеро. Вода в котором сияла зелёным светом освещая всю пещеру.
— Значит я всё-таки выбрал правильный путь, — осматриваясь сказал Мирак. — Эта скотина сюда не пойдёт, поэтому тут мы ненадолго остановимся и к утру выйдем из пещеры.
Саркс и Астрид плюхнулись на камни возле воды, а Югул сразу принялся её пить.
— Югул бы не стал пить всякую дрянь, значит вода чистая, — сказал великан, а затем набрал в ладони воды и жадно выпил. — Гораздо вкуснее чем колдовская, попробуйте.
— Я бы предпочла искупаться, — пробормотала Астрид.
— Да никто и не против иди вон за тот камень, а Югул с тобой на всякий случай.
Астрид неспешно удалилась и зверь следом за ней.
— Нам бы тоже не мешало, Гароу, — предложил великан.
— Согласен, несёт от нас не лучше, чем от тех трупов.
Наконец-то путники смыли себя грязь, пот, а некоторые и кровь, накопившееся за много дней. Долгожданная, чистая пускай и холодная озёрная вода сделала своё дело и в приподнятом настроении путники сгрудились в тусклом свете последнего костра.
— Так что это всё-таки за вампир такой, если мы вчетвером от него убегали? — спросил великан.
— Помните я говорил, что был тут не одно столетие назад? — начал оборотень. — Так вот именно это чудовище и было целью нашего с Линдой задания. По происхождению эта тварь является вампиром, точнее очень древним их сородичем. Но если вампиры вполне себе здравомыслящие существа, которые попросту ценят своё пространство и покой, то квамальга напротив агрессивное и вечно голодное создание, чей удел убивать всех, кто сунется на её территорию. Благо размножаться из-за
