за низким деревянным забором было не меньше семидесяти, а то и восьмидесяти лет. Когда они подъехали, старая женщина в простом, старомодном, строгом платье насыщенного синего цвета, с повязанной на голове белой косынкой сидела на одинокой лавочке и задумчиво смотрела в одну точку перед собой. Лука притормозил у невысоких ворот, и она тут же расплылась в искренней улыбке, встала, пошла навстречу. Лука обнял женщину и расцеловал в обе щеки – она едва доставала ему до груди. Он снова обнял ее крепкими руками, прижал к себе, а она рядом с ним сделалась такой махонькой, будто игрушечной. Ане импонировало, с какой заботой и теплом Лука относился к бабушке.
– Бабуля, привет! Познакомься, это Аня! – Лука представил Аню пожилой женщине, и они вместе прошли в дом. – А это моя бабушка Зина. В детстве я часто проводил лето в этом доме, и это были лучшие времена.
Старушка расплылась в улыбке от этих слов и погладила Луку по голове, словно он для нее остался все тем же маленьким озорным мальчишкой.
– Здравствуйте! Приятно познакомиться! – улыбнулась Аня.
– Как хорошо, что вы приехали! Располагайтесь как дома. Может, чаю хотите? Или еще чего? – заботливо поинтересовалась Зинаида. – Только кофе нету, не пью я его и не держу у себя.
– Бабушка, не беспокойся! Мы не голодны! – успокоил ее Лука.
– Спасибо, ничего не нужно! – поддержала Аня.
Из дома выбежала кошка и стала тереться о ноги, обнюхивая приехавших гостей.
– Аня, мы ненадолго тебя оставим, пока можешь здесь осмотреться, – подмигнул ей Лука и, по-хозяйски придерживая бабушку под руку, прошел с ней в глубину дома, оставив Аню на кухне.
Вход в дом был через летнюю кухню, которая была разделена надвое стеной с дверью – сразу на входе стояла плита и шкаф для посуды, а в дальней части, за деревянной самодельной дверью, находилась кладовая. В кладовой пахло сухими травами, яблоками, дровами. В углу приуныл деревянный сундук, на котором в плетеных лукошках хранились картошка и лук, на вбитых в стену гвоздях висели кастрюли, сито, веники и какие-то незнакомые Ане предметы обихода.
У маленького окна с белой занавеской, через которую проникали солнечные лучи, освещая темную и оттого немного угрюмую комнату, стоял старый, покосившийся от времени комод, выкрашенный ярко-голубой краской, с нагроможденными на него деревянными ящиками. Банки, горшки для печи, садовые инструменты, домашняя утварь – все вперемешку.
Кладовая навевала воспоминания о деревне: знойное лето с запахом парного молока и тыквенно-пшенной каши, только что вытащенной бабушкой из печи. Запах детства, мимолетный, беззаботный, окутывал с ног до головы. Аня закрыла глаза и вспомнила себя десятилетней девочкой, которую отправили в глушь. То лето в деревенском доме со ставнями на окнах, с заботливой бабушкой, постель с периной – все это теперь вспоминалось с такой нежностью и теплом, словно это было сокровище. За окном промычала корова, закудахтали куры. Лето в деревне… будто это была другая жизнь, такая далекая, позабытая, но такая счастливая.
Осмотрев летнюю кухню, Аня открыла дверь, ведущую в жилую часть дома, и оказалась в маленькой проходной комнате с печью, компактным обеденным столом на двоих, придвинутым вплотную к окну, и умывальником в углу, в раковине которого громоздилась гора немытой посуды. Вместо дверей проход в другую комнату отделялся шторами, висевшими на леске. Аня огляделась, и сердце защемило от боли – все в комнате говорило о запустении и одиночестве. Углубление в печи, служившее плитой, было в черной саже и копоти, стол давно никто не протирал как следует, а под ногами хрустели хлебные крошки и песок.
Аня начала мыть посуду, потом нашла тряпку и протерла стол. Она любила убираться, а обстановка в доме была настолько унылой и безрадостной, что ей хотелось хоть немного помочь. Любовь к деревне родом из детства просто не позволяла ей равнодушно пройти мимо, поэтому она как могла навела порядок.
Когда Лука с бабушкой вышли на крыльцо, они застали Аню за вытряхиванием половичка.
– Что ты делаешь? – удивился Лука, его голос от неожиданности прозвучал громче обычного.
– Я немного прибралась, пока ждала тебя, – ответила Аня, продолжая выбивать веником пыль.
– Деточка, не стоило беспокоиться! – проговорила Зинаида.
Она казалась очень слабой, но протянула руки, чтобы забрать коврик и веник у девушки.
– Я сама его постелю, – настойчиво ответила Аня и направилась в дом.
– Лука, мальчик мой, береги ее, – шепотом проговорила бабушка со слезами на глазах. Проходя мимо кухоньки, наметанный глаз женщины сразу же заметил порядок и почти стерильную чистоту.
Когда Аня вышла из дома, бабушка добавила:
– Я пойду прилягу, голова кружится. Вы побудьте здесь, сколько хотите!
– Спасибо, ба! – с нежностью ответил Лука и поцеловал женщину в щеку. – Мы скоро поедем.
Когда дверь в дом закрылась, Лука сел прямо на бетонные ступени на крыльце. Аня последовала его примеру. Лука был явно чем-то обеспокоен.
– Как бабушка? – с тревогой в голосе спросила Аня.
– Уже лучше. Я привез ей лекарства и найму сиделку.
– Тогда почему у тебя такой вид?
– Аня… Я не должен лезть в твои дела. Но должен предупредить. Это насчет Роберта, – осторожно начал Лука.
Аня молчала. Она знала, что этот разговор давно назревал. Роза недавно упоминала, что Лука недоволен ее тесным общением с Робертом. И ей хотелось ответить, что она уже не ребенок, чтобы выслушивать советы.
– Он не ручной, он не знает, каково это – быть верным одной женщине, – сообщил Лука. Он говорил это не с насмешкой и не из жалости, он предостерегал Аню от ошибки и разбитого сердца.
– Но ведь люди меняются! – Аня и сама уже догадывалась, что из себя представляет Роберт, но не хотела слышать о его недостатках.
– Только если очень захотят.
– Но он говорил мне…
– Не тебе одной. Не трать время на него, – перебил Лука.
Она вежливо, но решительно возразила, однако по тону собеседника поняла, что разговор окончен.
В эту минуту, когда Аня, задыхаясь от злости, что Лука так несправедлив к ней (да как он смеет ей указывать, как жить!), и пылая от переполнявших ее чувств, посмотрела на Луку, их взгляды встретились, точно яхты задели друг друга бортами. И полетели искры – еле заметные, они словно звезды, освещающие ночное небо для одинокого странника, вдруг так отчетливо озарили ее: Лука – идеал понимающего и заботливого мужчины. И она не могла больше не замечать, какие схожие чувства, мысли и даже переживания у них двоих. И насколько он надежный и верный.
Аня почувствовала, как ее заполняет изнутри удивительная сила. Но тут же одернула
