на море, и от этого русалки казались еще таинственнее.
— Ну, Визифлюндия! — принц подтолкнул меня в спину. — Разузнай там все.
— Что разузнать? — не поняла я.
— Звездная жемчужина, — пояснил Ринс. — Ты что, уже забыла?
Прекраснейшей из принцесс понадобилась самая редкая из жемчужин. Найти ее можно было в самых глубинах морей. Люди не могли ее достать. Но могли русалки.
— Ваше Высочество, — вмешался Линс. — Это опасно.
— Да брось, Линс, — отмахнулся принц. — Это у ведьмы тысячелетняя память. А полурыбы все давно забыли.
И он снова подтолкнул меня в спину. Я охотно пошла к морю. Едва вышла из-за камня, как русалки обернулись ко мне. Сначала заметила одна, потом другая, а потом все разом, бросив свои игры, уставились на меня. Огромные сине-зеленые глаза. И загнутые вверх внешние уголки глаз. Я похожа на них. Он меня признают. Недаром я Русалкова. У нас в семье даже есть старинный перстень с камнем цвета моря.
Я ступила на золотистый песок. Ноги чуть погрузились. Мелкий, нежный, нагретый за день. А впереди море. Теперь его свежесть обдавала меня, и уже долетали соленые брызги. Тело томилось и рвалось к воду.
Русалки переглядывались. Среди них послышался серебристый смех. Они с любопытством следили за мной.
— Поплавай с нами, — позвала одна из них. — Мы ничего тебе не сделаем, путник.
Снова послышался серебристый смех. И словно под каким-то дурманом я стала скидывать одежду. Смех сразу иссяк. Русалки разочарованно переглянулись.
— Зачем ты носишь мужскую одежду? — укорила одна.
— Мы могли тебя утопить! — поддержала вторая.
А я входила в воду. Прохладные волны обдали мое разгоряченное тело. Я зашла глубже и поплыла, забыв обо всем.
— Смотрите, смотрите, — снова засмеялись русалки. — Она любит море.
И они окружили меня со всех сторон и стали весело плескаться. Кто-то трогал мои волосы, кто-то прикасался к коже.
— Эй, Визифлюндия! — раздалось зычно с берега. — Ты чего прохлаждаешься? Пусть несут жемчужину!
Море разом потемнело. И не от внезапно нахлынувшей ночи. Все русалки замерли, их серебристые хвосты больше не мелькали, переливаясь, в воде.
— Ведьма? Ведьма! — послышалось со всех сторон. — Она изменила внешность.
И вдруг многочисленные руки схватили меня и потянули за собой, в открытое море. Я отбивалась.
— Я — Алина Русалкова, попала к вам из друго… — попыталась выкрикнуть, и тут же многочисленные руки погрузили меня под воду.
И там, под водой, продолжали тащить дальше. Иногда мне удавалось вынырнуть и схватить воздух. Едва заметила, как к морю бежит Линс. А из-за камней вышел Ринс.
И тут русалки запели. Некоторые из них, запрыгнув на выдающиеся из воды камни, повернулись к берегу и запели серебряную песнь. Такую красивую, что замирало сердце даже у меня. Хотя было не до песен… А Ринс, как зачарованный, пошел к воде. Меч выпал из его рук, на губах расплылась улыбка. Он растопырил руки и шел к морю, словно собираясь крепко обнять и прижать к себе нежное тело русалки. И некоторые из них спрыгнули с камней и поплыли поближе к берегу, навстречу принцу.
Линс вынужден был броситься к нему, схватить и попытаться оттащить. Попытаться, потому что словно какая-то неведомая сила тянула принца к русалкам. Ринс вырывался и сопротивлялся, нападая на Линса. Меня же русалки увлекали все дальше в море.
Заметив, что Линсу почти удалось затащить принца за камни, некоторые из окружавших меня русалок быстро поплыли к берегу. И тоже запели. Ринс рванулся, но блондин удержал его.
— Он любит, любит… — пронеслось среди русалок. — Он не поддается..
Линс затащил принца за камни, и пение стихло. Недовольные русалки отплывали от берега и присоединялись к тем, кто увлекал меня прочь.
— Утопить ее в море. Так далеко, чтобы она никогда не выбралась, — говорили русалки.
Звёздная жемчужина
Линс снова мчался к морю. Русалки завороженно уставились на него. Блондин прыгнул в море и огромными гребками поплыл ко мне. Русалки серебристо засмеялись и еще быстрее потянули меня прочь. Зато почти перестали окунать меня в воду, и я смогла отдышаться.
— Линс! — крикнула, и мое измученное соленой водой горло выдало какой-то визг.
Ближайшие русалки отшатнулись от меня, а другие серебристо засмеялись. Такие чистые голоса, такие чувствительные к фальши..
А русалки уже устремились к Линсу. Как стая крупных рыб они окружили его. Их шелковистые руки тянулись к его обнаженной коже, а губы ласково шептали:
— Плыви с нами.
В руке блондина что-то мелькнуло, русалки с криком отступили от него. Это был нож. И больше ни одна из них не коснулась его, но глаза русалок зло засверкали и они закружились вокруг него, сбивая с пути и пытаясь налететь со спины.
— Линс! — изо всех сил закричала я. — Пусть принц споет! И сыграет!
Ринс не услышал бы меня. Но мощный голос блондина пронесся над морем. И, спустя несколько мгновений, из-за камней раздалась музыка. Да такая, что лица русалок перекосились. А уж когда принц запел. Им стало не до меня. Они затыкали уши и ныряли в море. Одна за другой скрывались их яркие головы. И ведь Ринс только входил во вкус.
А когда все русалки скрылись под водой, я поняла, что своих сил у меня не осталось. На воде меня держали именно русалки. Я легла на спину и постаралась продержаться хоть немного. Линс, которому больше не досаждали русалки, доплыл до меня, подхватил и стал увлекать к берегу.
Принц пел. Увлекшись, он вышел из-за камня и вскинул глаза к небу. Зычный голос отчаянно прорезал воздух. Русалок и след простыл. Линс выбрался на берег и всмотрелся в мое лицо. Тут только до меня стало доходить, что одежды на мне нет. Совсем. И на Линсе ее немного. Мы просто смотрели друг на друга. Мое тело понемногу пробирала дрожь.
Ринс скользнул взглядом по морю. И застыл взглядом на нас. Пение мгновенно стихло, а принц на несколько мгновений застыл с приоткрытым ртом.
— Нести ее сюда, Линс! — наконец, громко выпалил он.
Блондин пошел к камню, все еще прижимая меня к себя. Но по пути он подобрал одежду и закутал меня в свой плащ. Прежде, чем принес к камню. Ринс хмуро обежал меня взглядом. А из моря снова стали выглядывать русалки.
— Ты достала жемчужину? — спросил Ринс.
— Ваше Высочество, — вмешался Линс.
Но принц жестом остановил его.
— Достала, Визифлюндия? — прищурился он.
Я отрицательно покачала головой. Принц глубоко вздохнул. Сел, облокотившись спиной на камень, и обхватил голову.
— Отец разочаруется во мне, — пробормотал он. — Если я не приведу эту чертову
