Нил с трудом глотал тонизатор, младший сотрудник добавил: – Я думаю, мы должны объявить тревогу по всем пропускным пунктам – нельзя его выпускать с кольца.
– Наоборот, нам нужно его выпустить с кольца, – тихо сказал Нил, отводя рукой пустой пакетик. – У нас почти нет улик.
– Нет улик?! – завопил Дип, но тут же снова перешел на шепот: – У нас есть отчет о том, кто занимался телами. Я уверен, что в лаборатории не трогали шею. Это произошло уже в морге. И еще фотография.
Дип достал из кармана блокнот и помахал перед носом увеличенным снимком. На шее Элины Савиной ясно виднелись следы пальцев, сжимавших ее горло. Семь продолговатых синяков.
– Боюсь, что отчетов мы уже не найдем. Он их уничтожил. Но если мы поймаем его в пересадочном хабе, на нейтральной территории, с дисками, то вполне сможем впаять хотя бы недобросовестность и воровство улик. В хаб нельзя проносить с собой дорогие металлы и тем более улики, требуемые для раскрытия текущих дел. Шанс у нас есть.
– Тогда куда нам сейчас?
– Летим напрямую на пересадочный хаб и ждем его там.
– Вы уверены? – Дип, бледный, но собранный, посмотрел на своего старого усталого начальника.
Тот кивнул и криво улыбнулся:
– Вот уж в чем я уверен – так в том, что выйду на пенсию!
На автошлюпе они добрались до станции дальних перелетов. Вызвали инспектора Гоша и пообещали ему преступника, нарушающего таможенные правила и вывозящего бесценные химические элементы с кольца астероидов.
– Вы что, с ума сошли! – возмутился инспектор Гош, узнав, кого они пытаются задержать. – Это же уважаемый человек. Вы ошиблись.
– Я никогда не ошибаюсь, можете проверить по картотеке. У меня раскрываемость сто процентов, – вдруг, повысив голос, важно произнес Нил. – К тому же, если что, мы скажем, что самовольно вызвали ваших людей.
Это подействовало.
* * *
Пересадочный хаб «Золотое кольцо» находился на седьмом астероиде – самом крепком и обновленном. Отсюда отправлялись шаттлы как к планетам Солнечной системы, так и в ближайшие системы, по торговым и туристическим маршрутам. Один из этажей был полностью отведен под транзитную зону – именно здесь вылетающие ожидали своих рейсов.
Входя в огромный забитый пассажирами зал, Нил почувствовал нервную дрожь. Она поднималась от коленей к животу, пробежала по шее и рукам, слева коснулась пальцев. После аварии он не был здесь ни разу.
Прозвучало объявление о вылете на Марс, и Дип встрепенулся:
– Нужно идти к шлюзу и ждать его там. Я проверил, он уже зарегистрировался как раз на этот рейс.
Они передали информацию сотрудникам Гоша, а сами двинулись вместе с толпой, стараясь не выделяться. Поток мерно полз в сторону выхода, и Нила вдруг накрыла теплая счастливая волна. Словно он уже дома, на своей планете – той самой, которая никогда не снилась, ставила условия, но все равно ждала и манила его с самого детства. Он даже улыбнулся, позволяя волне тянуть его вперед. Ему давно уже не было так хорошо. Тем неожиданнее было вдруг услышать знакомый голос, прозвучавший прямо над ухом:
– Нашли все-таки! Нил, вы уникальный следователь. Жаль, сейчас я не могу порадоваться вашим успехам.
Сквозь назойливый шум Нил продрался на поверхность не отпускающей его теплой волны. Оказалось, он уже не плыл в потоке пассажиров. Он стоял у дальнего выхода. Взгляд, брошенный на табло, зафиксировал название незнакомой планеты совсем в другом конце системы.
Окс, закутанный в серый плащ, проследил его взгляд и ухмыльнулся.
– Неужели вы всерьез думали, что я потащу на конференцию парадиум? Любой сведущий в нашем деле человек знает, что только на Кабике можно продать то, за что хочется получить настоящие деньги.
– И как вы собираетесь объяснить их появление? – нарушил молчание Нил. – Заработанные накопления?
Окс отмахнулся:
– Кому я должен это объяснять? Недавно обнаружили три новые планеты, еще пять готовятся к обновлению – я могу выбрать любое место. Могу открыть свой хаб или станцию. И никто не спросит – только порадуются.
– Вы могли бы принести столько пользы астероидам… – укоризненно начал Нил.
– И это говорит мне пенсионер, который спит и грезит, как бы свалить с нашего старого, пропитанного духом порока кольца. – Окс рассмеялся. Он чувствовал себя довольно уверенно для того, кого обнаружил следователь УРПа. Нилу это не понравилось, но сосредоточиться он не мог. Все плыло перед глазами.
– Вам нехорошо? – заботливо спросил Окс.
Нил чувствовал, как учащается дыхание. Тело было невыносимо легким, кожа перестала чувствовать стыки. Это было бы прекрасно, если бы полностью не подавляло контроль.
Окс продолжал смотреть на следователя.
– Как вы меня нашли, Нил?
Нил таращил помутневшие глаза, а потом вдруг захохотал – от души, запрокинув голову.
– Н-наслед-дие привело, – выдавил он.
Окс дернул головой, нахмурился:
– Наследие. Эти дураки хотели денег, даже не понимая, что продают. Хотя бородатый быстро разобрался. Требовал много, угрожал. Зря. Мне больше нельзя угрожать.
Память услужливо подсунула Нилу статью про судьбу жестокой группировки «Око», которая удивительным образом сгинула в тот самый год, когда Окс вернулся на кольцо. Группировки, в которой когда-то вырос семипалый малыш.
– Ладно, Нил, мне пора. Жаль, что приходится расставаться, вы умнейший следователь из всех, кого я встречал. Прощайте и простите.
Его длинная рука мелькнула в складках плаща, что-то звякнуло. Нил почувствовал укол – игла гладко вошла в шею. Быстрое давление на поршень, и Окс резко отступил назад.
«…единственным кайфом, который можно получить…» – промелькнуло в затуманенном мозгу.
– Вас найдут и откачают.
Нил кивнул, продолжая стоять. А потом достал электронные наручники, включил и бросил в сторону Окса. Семипалые руки тут же скрутило зеленой мигающей лентой. Издалека послышались крики людей Гоша. Вот подскочил Дип, быстро обыскал Окса, достал мешочек, потряс. От легкого звона у Нила свело челюсть. Он шагнул назад.
– Не может быть. – Окс смотрел на Нила с любопытством: – Не учел… туше, следователь.
Нил устало повернулся и пошел к выходу. С каждым шагом теплая волна отступала, ноги теряли легкость, мир прояснялся. Ему так не хотелось уходить!
Непроизвольно Нил закрыл ладонью шею чуть пониже затылка, словно заставляя притяжение ослабнуть. То самое притяжение, которое, как голос родной планеты, упрямо тянуло его назад.
Александр Лукашев
Зверь
Это было простое задание. На первый взгляд.
– Вижу его, – прохрипел наушник в моем правом ухе, – Движется в сторону складов.
– Отлично, – едва различимым шепотом ответил я. Махнул рукой.
– Там его и перехватим.
Отряд позади, повинуясь моему жесту, рассыпался по цеху. Я же снова, на всякий случай, перепроверил винтовку. Дротик с транквилизатором покоился там, где ему и полагалось. В отличие от дурацких фильмов – никаких красных перышек на конце. Лишь холодная сталь шприца – и пороховая капсула, чтобы выстрелить. Просто и эффективно. То, что нужно в нашем деле.
Наушник вновь противно захрипел:
– Сам возьму его. Вы с ребятами перекройте выходы.
Гнев подкатил к горлу. Но все же, как мог тише,
