Да и на любовь я не рассчитываю, поэтому для себя меня пора подбить список вопросов, которые назрели. И раз лорд не хочет давать мне на них ответы, я поищу их в другом месте.
Прямо с постели, простоволосая и в сорочке, я усаживаюсь за стол, беру листок бумаги и начинаю составлять свой перечень.
Список получается довольно внушительным.
Кто и с какой целью напал на выпускников Академии? И ведь под удар попали не все. По какому признаку их выбирали? Очень важный вопрос, если ответить на него, станет понятно, почему опасность грозит мне и Дельтиго, можно будет вычислить другие потенциальные жертвы. Связаны ли как-то эти преступления с ментальной атакой? И что это за таинственное вещество, и откуда оно взялось?
Но эти вопросы пока волнуют и самого Кристиана.
А вот правду о кольце и ритуале он умалчивает. Здесь я помощи от него не дождусь, стоит порыться в этих секретах как следует. Мне непременно надо разобраться с тем, что касается наших мутных отношений с лордом.
Энергичный стук в дверь выводит меня из задумчивости.
— Джемма? Ты там?
— Заходи, — отзываюсь я Катарине, пряча листок в одну из книг, лежащих на столе.
Чувствую себя при этом предателем. Ну вот посмотрите на неё! На этот сгусток позитива в розовых кружевах. Тоже мне, нашли зло вселенского масштаба.
— Как? Ты ещё не готова? — возмущается она.
— К чему?
— Как это к чему? Мы же с тобой вчера договорились пойти за платьем! Бал через три дня. Ты, что, собираешься в последний день метаться по портнихам? А если нужна будет подгонка?
— Честно говоря, выпало из памяти, — недоумеваю я. — Когда это мы успели условиться?
Катарина смотрит на меня с жалостью:
— Вот не зря мне вчера показалось, что ты не в себе. Мы в библиотеке столкнулись, помнишь? — подруга смотрит на меня испытующе. — Ты ещё налетела на меня.
У меня в голове мелькает один из образов уходящего вдаль мужчины.
— Ты, кажется, с кем-то была…
— Нет, я была там совершенно одна, ты определённо всё путаешь. Конечно, может, кто ещё и был в библиотеке, но не со мной. Мне не нравятся твои провалы в памяти. Я тебя проводила до комнаты, помогла дотащить книги, ну, припоминаешь? И мы решили идти к модисткам сегодня. Джемма, ты пьёшь моё укрепляющее средство? — хмурится Катарина.
— Да, разумеется, — вру я вполне убедительно. — Но, видимо, оно пока ещё не работает.
— Просто, кроме приёма лекарств, надо хотя бы иногда выходить из аудиторий, — она сурово складывает руки на груди. — Собирайся.
Вообще-то, сегодня день самостоятельных исследований, и я планировала как раз провести свои испытания в лаборатории… За платьем я всегда успею…
— Пойдём, — уловив мои сомнения, Катарина настойчиво тянет меня за руку, а когда ей не удаётся меня стащить со стула, начинает меня щекотать.
И я со смехом сдаюсь.
Нетерпеливая Кат тормошит меня и не даёт сборам затянуться.
— Ну не копайся! Позавтракаем в городе. И вообще, корсеты затягивать лучше на пустой желудок. Ты и так дотянула до последнего, платья шьют быстро только магички, но это сколько ж денег!
Пока я привожу себя в порядок, раздаётся оглушительный стук в дверь. Похоже, кто-то из адептов с опозданием хочет сдать работу. Иногда я очень жалею, что я староста.
— Открой, — прошу Катарину, возясь с формой.
Поправляю воротничок и понимаю, что подруга молчит уже пару минут, что на неё совершенно непохоже.
Оглядываюсь и вижу, что Катарина с блаженным выражением лица, едва удерживая огромный букет двумя руками, вдыхает аромат белых роз.
— Твои поклонники настигли тебя даже у меня, — хмыкаю я.
— Нет. Увы, это красота для тебя, — хитро улыбается она. — Тут записка.
Вижу, что Катарина только что не приплясывает от любопытства. Она протягивает мне конверт с умоляющим лицом. «Я умру, если не скажешь, от кого это», — говорит оно мне.
Распечатываю конвертик:
«Сражён в самое сердце. Твой К. А. Натори».
Похоже, Кристиан начинает действовать.
В общем-то, если лорд хотел пустить слухи, то лучшего момента он и придумать не мог. Стоит показать его сейчас Катарине, и она разнесёт весть по всей Академии, особенно если попросить её ничего никому не рассказывать.
Однако разыгрывать Катарину мне не хочется. И хотя подозрение с неё не снято, мы пока ещё подруги. Поэтому я, не говоря ни слова, с загадочным видом убираю записку в шкатулку и замыкаю её ключом.
Не выдержав обиженных глаз Катарины, обещаю, что непременно всё ей расскажу, как только кавалер перейдёт из разряда потенциальных в категорию действующих.
К счастью, на мою скрытность она дуется недолго.
И из академии мы выходим в погожий осенний день в мире и согласии.
От прогулки я получаю настоящее удовольствие. Оказывается, давненько я не проводила время вне стен академии. И я бы даже ограничилась обычным променадом, но Катарина упрямо тащит меня в ателье. Сама она платье уже купила, но ей все ещё необходимы некоторые мелочи.
В прохладном салоне, украшенном цветами и уставленном раритетной даже на первый взгляд мебелью, пусто, отчего мне становится не по себе.
Если нынче, в канун одного из главных событий академии, тут почти никого нет, стало быть, цены здесь несусветные.
Не сказать, что я равнодушна к красивым нарядам, да и семья моя не бедствует, позволить себе дорогой наряд я могу. Однако лично моей прижимистой душе кажется кощунственным тратить баснословные деньги на платья, которые будут надеты всего один раз. Мне значительно понятнее покупка ювелирных украшений. Это долговечное и красивое вложение, ну и, в крайнем случае, из камней всегда можно изготовить артефакты.
— Леди ищут что-то определённое?
Я оборачиваюсь на мелодичный женский голос и взглядом натыкаюсь на неописуемою красавицу. Огненно-рыжее совершенство, облачённое в изысканное и тем не менее соблазнительное платье.
К нам вышла, несомненно, хозяйка салона. На её фоне я со своими немодными волосами и в скучной академической форме чувствую себя совсем блёклой зубрилкой.
— Леди ищут готовое, — бурчу я в ответ довольно невежливо.
Сама понимаю, что это всё зависть, но поделать с собой ничего не могу.
— К сожалению, — она окидывает нас взором. — Готового платья у нас нет. Никто не отказывался в последнее время.
Это звучит немного самодовольно. Нотка похвальбы раздражает меня ещё больше.
— Тогда мы, пожалуй, пойдём, — я подхватываю под локоток Катрину, зазевавшуюся на модели прошлых сезонов, выставленные в витрине.
— Жалко, — тянет на разочарованно, не сводя глаз с одного из шедевров.
Не больно-то и хочется покупать здесь. Как вообще девушки решаются одеваться в этом салоне, если рядом
