Макс, также слушавший историю, хохотнул и поправил:
— Из о-очень далекого далека.
Я, улыбнувшись, продолжил:
— И местных порядков совсем не знаем. В наших краях только люди живут. Например, гномов у нас нету и не было, о них только по старинным летописям узнать можно. Разве что в мифах, легендах да детских сказках встречаются.
Оценивающе посмотрев на парня, я закончил:
— Так что быть тебе нашим представителем тут. Раз уж ты с нами теперь.
Парень, проникшись важностью момента, преданно кивнул. Теперь точно не сбежит.
Чтобы скоротать дорогу, я принялся расспрашивать Сена: не будет ли опасно с таким ценным артефактом, как камень перемещений, завалиться в лавку магических вещей?
— Э-э-э…
— Не почувствует ли его хозяин лавки? Не попытается ли выкрасть или отобрать? — высказал свои беспокойства я. — Вещь ведь ужасно редкая, как-никак.
Парень насмешливо фыркну и ответил, что «почувствовать» артефакт (без специальных на то приспособлений или обрядов) практически невозможно. Тем более что в магической лавке своего добра навалом — сильный магический фон, что будет жутко мешать любому, кто попытается просканировать посетителей.
Затем, скромно потупившись, Сен добавил, что он сам смог почуять камень лишь после того, как подсел за наш столик в таверне, да и то лишь потому, что у него очень сильные от природы способности — почти стал адептом поискового отряда Церкви, как-никак. А таких способных, как он, — единицы.
Голос радостно заулыбался:
— Полезное приобретение.
— Камень? — уточнил я.
— Сен, — насмешливо пояснил голос.
— Бездушная ты скотина.
— И бесчеловечная, ага.
Впрочем, логика в его словах есть. Парнишка действительно может пригодиться в дальнейшем — лояльность с недавних пор из него так и хлещет. Мысль о том, что Сен будет пытаться выкрасть наш камень и что мы не сможем вернуться домой, преследовала меня неотступно с самой первой встречи, выгрызая мозг. Для собственного успокоения приходилось ночевать с артефактом под подушкой, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе. Хорошо, что теперь этого можно не опасаться.
* * *
Хозяин магической лавки явно не бедствовал: высокое трехэтажное каменное строение, украшенное лепниной и барельефами с завитушками, смотрелось помпезно и вызывающе. Дорожку украшали симпатичные хвойные деревья, образуя коридор прямо ко входу.
Едва мы зашли, как к нам вышел продавец — моложавый парень, одетый в зеленую мантию, плотно облегающую его поджарую фигуру. На вид — мой ровесник. Еще слегка острые черты лица, волосы, собранные в конский хвост на затылке, пронзительные зеленые глаза под цвет мантии.
Ростом он был выше меня, приблизительно на голову. Не худой, а скорее стройный, гибкий и плавный в движениях, как ива на сильном ветру. Опасный противник.
Голос у парня был под стать фигуре — высокий и мелодичный. Казалось, он произносил слова чуть нараспев, плавно меняя интонацию.
— Чего изволите? — сказал незнакомец. — В моей лавке вы найдете то, что искали.
Я невольно обратил внимание на силу, которую парень, сам того не замечая, вкладывал в свои слова. Никакого обращения «господа», никакого заискивающего или лебезящего тона. Спокойная уверенность в своих силах.
— Друид. Истинный, — шепнул мне на ухо Сен. — Обрати внимание на его речь: словно шум природы!
И правда. Сквозь слова парня чуялись шум ветра и плеск родника, шелест травы и пение птиц. Дитя природы. Я попросил хозяина лавки показать свои товары, которые, по его мнению, могли пригодиться нам в путешествии.
Интересно, а чем истинный друид отличается от обычного? Внутренний голос хмыкнул:
— Истинные способны проводить сквозь себя энергию природы, используя свое тело как катализатор и многократно усиливая их. Это дар, который лишь немногим дается при рождении. Если тебе нужно за неделю вырастить небольшой лес — ищи истинного друида, не прогадаешь. Обычный последователь зеленого культа за это время от силы небольшую рощицу поднимет. Не хватит у него способностей попросту. Надорвется.
Класс. Хочу такого.
Внутренний голос пригорюнился:
— «Такие», как правило, на дороге не валяются. Они же повернуты на служении природе! В своем выращенном лесу и отшельничают, в гармонии и единении, зверушек да растительность охраняя. Поэтому странно, что этот представитель их вида в городе поселился. Да еще и торгует. Возможно, он — наш клиент.
— В смысле? — я смерил друида заинтересованным взглядом.
— Возможно, его изгнало Братство.
— Какое?
— Друидов, какое ж еще? У них там целая организация, почти что профсоюз при партии власти. Ты не смотри, что лесные жители неотесанные, с волками да кустами ночующие в обнимку. Правительство и система власти у них все же есть, пускай больше и формальная. Братство друидов управляется советом старейшин, а во главе стоит Сеятель жизни. Или Семя, не помню уже. Жутко вредные и жутко древние старикашки, с бородой до пят и маразмом последней стадии. Некоторые хрычи, небось, еще становление этого мира помнят. А таких, как этот вот, молодых талантов, готовых в люди выйти — из вредности губят на корню. Чуть какое неповиновение — законам природы или их воле, — сразу каверзы строят, а в особо тяжких случаях — в изгнание ссылают.
Сделав себе пометку узнать о том, откуда внутренний голос так осведомлен о жизни друидской, я прислушался к хозяину лавки. Парень свой товар не расхваливал — лишь лаконично пояснял его функции да предназначение.
Да уж, так клиентов не заинтересовать. Да и товар все более посредственный: магические факелы, не потухающие от ветра и влаги, непроливаемые чернильницы, сумки, в которых продукты долго не портятся, стрелы с незатупливающимися наконечниками, простенькие амулеты от сглаза…
Мысленно хлопнув себя по лбу, я вспомнил, как мы одеты. Друид скорее всего принял нас за крестьян, посетивших город и решивших поглазеть на магические диковинки, чтобы потом перед селянами-соседями похвастаться.
Жестом прерывая поток слов, я пояснил:
— Уважаемый, этот мусор нас не интересует. Внешний вид никак не сказывается на нашей платежеспособности. С ней, поверьте, все в порядке. А вид… Это маскировка, конспирация. Мы, можно сказать, сами — коллекционеры артефактов. В какой-то степени. Так что попробуйте нас удивить.
Смерив меня оценивающим взглядом, друид попросил подождать и, взмахнув полой мантии, нырнул в подсобку за стойкой.
Я тем временем принялся с интересом оглядываться, безнаказанно пользуясь отсутствием хозяина.
— А говорил, что это все мусор! — шепотом съехидничал Макс, видя мой интерес.
Мало ли, что говорил… Не моя вина, что у парня по стенам столько всего необычного развешено!
