сделал практически бесполезным длинный меч Тази. Он звенел и отскакивал, не оставляя на камне и царапины — по крайней мере, достаточно большой царапины, чтобы можно было разглядеть в лунном свете. Тем временем другие ожившие водостоки и статуи, некоторые в виде людей, другие — звериные, подходили к развернувшейся сцене. Стоит им окружить девушку, и её ловкости больше не хватит, чтобы избежать урона.
Шамур вскочила и бросилась на каменного воина. Тот повернулся и взмахнул мечом горизонтально. Она нырнула под удар и врезалась в него, отталкивая до тех пор, пока он не рухнул с края крыши.
Она едва не упала следом, но вовремя остановилась. С приятным стуком каменный воин разбился о землю.
-Даже не пытайся отрицать, что ты только что заснула, - сказала немного запыхавшаяся Тази.
-Может быть, на минуточку, - отозвалась Шамур. - Наш друг надвигался так медленно, что я заскучала.
Две женщины поднялись по крыше. Тем временем, каменная удавка вокруг них затянулась, и промежутки между живыми статуями один за другим смыкались, пока их не осталось вовсе.
-Ладно, значит будем прорываться, - сказала она. - Помоги мне сбросить лису.
Статуя, о которой шла речь, представляла собой антропоморфного персонажа из сказки, который ходил на двух ногах и был одет в пышный дублет и шляпу с пером. В руках он держал яртинг, сжимая струнный инструмент как дубину.
Дамы Ускеврен набросились на лиса, и едва уклонившись от взмаха яртинга и ударов фигур по бокам, схватили его, опрокинули и пробежали по нему. Оглянувшись, Шамур увидела, что статуи неловко устремились в погоню. Некоторые потеряли равновесие и с грохотом покатились вниз по крыше.
Когда непосредственная опасность миновала, она задумалась над последним видением. Такого эпизода у неё в прошлом не было. Неужели это был проблеск будущего?
Нет, конечно же нет, ведь Тамалон на поляне сказал правду. Она никогда его не любила. Иногда Шамур казалось, что она его презирает. Но этого было недостаточно, чтобы убить его — главу её дома и отца её детей. Наверняка пережитое было лишь бессмысленным фантазмом.
Значит, лучше забыть о нём и сосредоточиться на текущей задаче. Толпа статуй по-прежнему гналась за ними с Тази, похожие угрозы ковыляли во мраке впереди. Бесшумно перебегая от укрытия к укрытию, которые обеспечивала сложная топография крыши, мать и дочка сумели незамеченными добраться до охотничьего сада, хотя иногда проходили так близко к своим противникам, что могли бы коснуться их.
Шамур ухмылялась. Она всегда любила хорошую, смертельно опасную игру в прятки.
Её удовольствие угасло, когда музыка стала громче. Какими бы сложными ни были аккорды и ритмы, она, видевшая больше сотни опер, всё равно могла различить, что представление движется к кульминации, а у них с Тази заканчивается время.
-Быстрей! - прошептала она. - Нужно торопиться!
Она шагнула вперёд. Что-то зашипело, и плитки черепицы разошлись под её ногами, создавая кратер три фута в поперечнике. Она беспомощно рухнула вперёд, но Тази подхватила её и с хриплым возгласом вытащила назад на край.
Шипение продолжалось. Оглядевшись вокруг, Шамур увидела, что по всей крыше в случайных местах открываются дыры — без какой-либо закономерности и в таких количествах, что легко можно было поверить, будто вся крыша исчезнет за считанные минуты.
-Никогда не думала, что такое скажу, - заметила Тази, - но с меня хватит на сегодня развлечений. Я готова к тому, чтобы всё стало проще.
Если бы одна из дыр открылась прямо под женщинами и сбросила их во дворец, по меньшей мере им грозили сломанные кости. Прежде чем продолжать движение, им требовалось различить какой-то предупредительный знак, что определённый участок черепицы готов рухнуть. Наконец, после некоторых наблюдений, Шамур заметила слабое мерцание, почти неотличимое от лунного света, за которым следовало появление кратера.
-Идём за мной! - сказала она.
Прыгая, петляя и при необходимости возвращаясь назад, они с Тази сумели избежать зияющих дыр, но невозможно было в то же время уклоняться от оживших статуй. Приходилось полагаться на чистую скорость и ловкость, чтобы пробиться через врагов. Иногда они едва справлялись. Алебастровая гарпия с позолоченными крыльями вцепилась в Шамур, разорвав её платье на плече и немного задев кожу.
Наконец, когда обрушился такой значительный участок крыши, что оставшаяся напоминала паутину, дамы Ускеврен достигли восточного края. Не останавливаясь, они спрыгнули с крыши, схватились за ветви двух ближайших деревьев и подтянулись на безопасное сидение. Гнавшийся за ними каменный дровосек раздражённо уставился на них, затем пропал из виду, когда черепица под ним провалилась.
Шамур взглянула вниз и охнула. Облако фиолетовых искр было ярче прежнего, и оно пульсировало, как живое существо, выбрасывая отростки света и убирая их снова. Она подозревала, что уже в следующую минуту отростки втягиваться перестанут. Масса будет расширяться и расширяться, пока не утопит весь Селгонт в крови и безумии.
Сломя голову, ведь на осторожность уже не осталось времени, они с Тази принялись скакать по деревьям, как белки, прокладывая путь к ветвям, нависавшим над амфитеатром. Оказавшись на месте, они достали свёртки с кусками гобелена, развернули их и бросили на некоторые певцов и музыкантов внизу. Если смилостивятся боги, куски ткани, отрезав выступающих от лунного света, ослабят магию настолько, что она больше не сможет вышвырнуть нарушительниц прочь.
Тази спрыгнула вниз, в оркестровую яму, и начала вырывать инструменты из рук музыкантов. Шамур прыгнула на сцену и принялась оглушать певцов плоской стороной клинка.
Она заткнула тенора, потом меццо-сопрано, и чары Кровопёра до сих пор не отбросили её. Тази была права, с усмешкой подумала Шамур, план был сомнительным, но видит Маск, он сработал!
Затем участок облака взметнулся высоко в небо и приобрёл отдалённо человекоподобную форму. Великан поднял огромный светящийся кулак, и она застыла неподвижно, ухмыляясь, провоцируя его на удар. Его рука устремилась вниз, и она бросилась в сторону. Несмотря на кажущуюся бесплотность существа из искр, от удара содрогнулась земля. Шамур не останавливалась, и прежде чем колосс снова смог приготовиться к атаке, оглушила хориста, который только что выпутался из-под куска гобелена.
Шамур ещё несколько раз повторила этот манёвр, пока они с Тази наконец не оглушили большую часть выступавших, и тело гиганта рассеялось. Хотя Шамур не чувствовала никакого ветра, фиолетовые искры взметнулись, будто подхваченные циклоном, затем угасли.
Несколько музыкантов, которые ещё продолжали играть, резко остановились. Когда рассеялось мерцающее облако и затихла музыка, ночь показалась невероятно тёмной и тихой.
-Да! - воскликнула Шамур, размахивая мечом над головой. - Да, да, да!
Она увидела, что люди перед
