Лазутчики уже проникли в храм. Я заперла внутренние двери зала, но их скоро взломают.
— Почему ты не сбежала? — спросил я. С той стороны уже доносились резкие звуки. Двери действительно выламывали.
— Предупредить вас мой долг. Меня обвиняют в убийстве верховного архивариуса Ортоса, и в самовольном захвате власти. Орсис объявили лже-богиней…
— С чего бы? Да еще так резко.
— Говорят, вы встали на сторону клана красного пепла. Это очень не понравилось королю. В столице лига Антуса по прежнему сильна и имеет большое влияние среди знати.
— Быстро же слухи расходятся…Что собираешься делать?
— Я рыцарь, сир. Смерти не страшусь, бой мне сладок. Но пытки меня пугают до дрожи. Так что живой я не дамся. Простите, что подвела, сир…
— Орсис, мы можем ее переместить или призвать? — тихо спросил я.
— Не думаю. У тебя нет ее предметов. Боюсь, для нее все кончено. Если только мой аватар вступится за нее. Придется убить много людей. Это плохо скажется на репутации Богини.
Двери в алтарный зал не выдержали натиска. Рыцарь распорядитель, грустно улыбнувшись, обнажила клинок. Зал быстро заполнили солдаты с копьями и арбалетами. Мелькнули в толпе и длинные стволы ружей.
— Прощайте сир… — проговорила она. — Увидимся в следующей жизни.
— Стой дура! — вырвалось у меня из груди. Но она уже повернулась спиной и занесла над головой клинок.
Меня и Инару разделяла лишь тонкая, аморфная пелена, мерцающая меж столбов скрижалей. Проникнувшись трагичностью момента, я позабыл, что сейчас она в Арне, за тысячи километров отсюда, и сделал единственное, что пришло в голову. Метнувшись вперед, я схватил отважную деву за ворот кирасы и рывком втащил к себе. Стрелы и пули, полетевшие следом, остались на той стороне проекции. Мельком оглядев солдат, я потерял к ним интерес, и скрижали погасли.
— Торвик, что ты сделал? — Орсис удивленно смотрела на Инару.
Я хотел отмахнуться, но вид Богини меня озадачил.
— Кажется, я протащил ее сквозь алтарь… она казалась так близко, что я забылся.
— Разве такое возможно? — опешила Инара, глядя то на меня, то на Орсис.
— Теперь возможно, — сообщила живая Богиня. — Алтарю храма добавлен новый функционал.
— Когда?
— Только что. Мир обновился без моего участия, двадцать секунд назад…
Я осторожно забрал клинок, который все еще сжимала в руках Инара. Подумав о дне завтрашнем, оторвал пуговицу с ее одежды и предупредил:
— Никому про это ни слова! Для всех, я тебя призвал через этот предмет. Понятно?
— Понятно… То есть, слушаюсь, сир! — Инара вытянулась в струну.
— Вольно. Можешь выдохнуть, страшное позади. Правда у нас тут живой дракон за дверью и мой корабль чудит… Ты главное ночью не выходи наружу, и все в порядке будет.
Напоив Инару концентрированным молоком из банки, что нашлась в кузове ближайшего грузовика, мы отправились наверх. Новость так себе, лучше отложить переживания до утра и подумать на свежую голову. Испытав глубочайшее потрясение, Инара растеряно оглядывалась по сторонам, но вопросов решила не задавать.
Утром, посредством Орсис, я связался с королевой Лореной. Она подтвердила слова Инары и сообщила, что король Олаф требует выдать баронета Торвольфа для допроса. В противном случае, дело может дойти до разрыва мирного договора и ультиматума. Разумеется, она была не в восторге. Пояснив Лорене ситуацию с кланом красного пепла, я попросил ее согласиться на требование Олафа, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Сейчас у меня даже не было корабля. Конечно, визит к Олафу был в планах, но где-то очень далеко. Неприятная дрожь пробежала по спине. Похоже, моя относительно спокойная жизнь кончилась.
Эфирная акула снова зарылась в гальку на целый день. Время от времени она раздраженно вздыхала и активно терлась бортами о мелкие камни. Я взял рыцаря распорядителя за руку и подвел к дракону. Она сильно вцепилась в мою ладонь.
— Ольга, у нас пополнение. Это Инара, она новый руководитель лиги Антуса. Поживет с нами какое-то время.
Инара низко поклонилась, выказав величайшее почтение. Втянув воздух ноздрями, огромная ящерица кивнула и снова погрузилась в дремоту.
— Ольга взяла под свою защиту нас всех. Это ее владения. Если бы она не напала намой корабль, так бы оно и оставалось. Сейчас мы союзники, но она от этого не в восторге. Так что спиной лучше не поворачиваться.
— Это ведь серебристый дракон… А где мы, сир…?
— Кто знает? Где-то на просторах великой пустоши. Гостей нам не нужно, так что без разрешения наружу выходить не стоит. Тут изредка бывают пиратские корабли. А еще в округе водится множество плотоядных тварей. Пустошь устроена так, что следы быстро заметает. Если заблудишься, обратно вернуться будет трудно.
— Я поняла. И спасибо вам за мое спасение.
— Не за что. В конце концов это я поставил тебя в трудное положение. А еще я оценил твою честность и преданность, Инара. Может тебя наградить? Только чем?
— Что может быть ценнее жизни, сир?
— Ладно подумаем. Так… с моими спутниками ты знакома. А вот эти два молодца, как и все странные штуковины, что ты видишь вокруг, пришли из моего прежнего мира. Да, такое возможно. Но говорить об этом вслух тоже не стоит.
— Инара? — удивилась Натали. Она уже нашла в себе силы чтобы взяться за готовку.
— Натали… — она вежливо поклонилась. — А что с вашим лицом?
— Лучше не спрашивай, — Натали резко покраснела. — Ты, кажется, сильна в магии исцеления. Можешь поправить?
— Да, конечно. Как только мана восстановится.
Собрав всех причастных за обедом, я выждал пока друзья насытятся и начнут задавать вопросы относительно Инары. Выслушав каждого, я решил поделиться сложившейся ситуацией:
— Рыцарь Инара здесь, потому что король Олаф устроил облаву на храмы Орсис. Пришлось призвать ее сюда, чтобы сохранить жизнь.
— Ага… это он круто. А ты не боишься, что она переметнется при возможности и выдаст наше положение? — сразу спросила Эва.
— Такой риск всегда есть, — согласился я. — Только доподлинно наше положение известно только мне и Орсис. Пожалуй, еще Рин Сан, при хорошем желании может отыскать сюда дорогу. И потом, у меня есть все основания доверять Инаре.
— Сам король имеет на тебя зуб. Не многовато ли? — спросила Иола.
— Рано или поздно нам бы пришлось встретиться. Мне не очень нравится его поведение. Его тоже можно понять, учитывая последние события, связанные с новыми заповедями. Говорят, Олаф из замка носу не кажет. Логично искать причину своих бед. Но сейчас у нас есть другие заботы. Королева даст свое добро намою поимку, и мы будем в курсе событий. Искать ветра в поле они будут долго. Лига Антуса тоже в деле.
— А что
