засела, книгами прямо в библиотеке. Поначалу было вообще ничего непонятно, учить мертвые языки без хорошего учителя, такое себе занятие. Под конец, устав, просто взяла словарь и стала переводить по одному слову из своей заветной книги. Мероприятие тоже сомнительное, у многих слов есть дополнительные значения, и текст в итоге можно сильно переврать.
Благополучно пропустив завтрак, еле оторвавшись от своего занятия, отправилась на лекции. На удивление, там обозначились некоторые изменения — сменились учителя. Вместо древних бубнящих стариков, вдруг пришли мужчины гораздо моложе, с горящим взором, увлекательно рассказывающие, пытающиеся организовать активности и дискуссии. Мои однокурсницы, коих большинство прям встрепенулись, глаза тоже загорелись, но не из-за учебы, на переменах, забыв о его высочестве, обсуждают новых учителей.
А позже прошла новость, что один из новых учителей организует для первокурсников факультатив по… древним языкам народов, живших на территории империи. Я, конечно, записалась, а вместе со мной и вся женская часть факультета. Вот такая у нас оказалась сильная тяга к знаниям.
А еще вечером обрадованная Пайриз, возбужденно блестя глазами поздравила меня с четвертым местом в рейтинге. Жанета Вироне без каких-либо официальных заявлений понизили на двадцать пунктов в рейтинге, но мы то знаем, что это за ложный донос на Афелирию.
Дальнейшие дни в учебном процессе полетели быстро и незаметно. Из брачной гонки за внимание принца я намеренно выбыла. Погрузилась в учебу по максимуму. Сама того не ожидая, увлеклась процессом, не только языком и рунами, но и историей, очень многого, оказывается, не знала, а еще записалась на факультативы географического факультета. Идею путешествий по миру не оставляю, но раз уж я в академии все-таки решила остаться, то хотя бы максимально подготовлюсь к будущим странствиям, и замечание его высочество заставило задуматься о том, что надо найти подходящую компанию для путешествий. В одиночку мне любой путник мужского пола может быть опасен. Желательно иметь в компании боевого мага, но руны подсказывают, что Райдина останется в академии до полного ее окончания. Уже спустя две недел Пайриз опять накинулась на меня с поздравлениями. Оказывается, из-за усердной учебы и хороших показателей… мне повысили рейтинг до третьего места. Да что что ж такое-то⁈
И вот, спустя три недели затишья, видимо, решили, что хватит невестам только учиться, пора объявить новый отборочный этап. Объявили… конкурс талантов! Аларита очень обрадовалась, сказала, что ей предоставят время в академическом театре на репетиции и постановку собственного спектакля, с собой в главной роли, она выберет и пьесу и студентов для участия в спектакле. Среди зрителей будет не только принц, но и весь цвет молодой аристократии. Аларита счастлива. Райлина тоже подготовит небольшое выступление, но на стадионе и в качестве боевого мага. В общем, все подруги активно начали готовиться, они у меня талантливые, им есть что показать.
— А ты какой талант покажешь? — спрашивают у меня девочки, когда сидим в комнате на экстренно собранном совещании по талантам.
— Пока не решила, — тяжко вздыхаю.
— Из лука постреляй по целям, — тут же советует Райлина. — Или с ножами. Ты вроде с ними тоже хорошо обращаешься. Гадания на рунах было бы идеально, но если ты откроешь этот талант, очередь постоянно будет к нам в комнату из желающих погадать. Ну как, что выбираешь?
— Я… — останавливаю взгляд на Уле, усердно пишущей в тетрадке свою идею какого-то невероятного торта. — Испеку пирог. Ну или пирожные. Покажу свой кулинарный талант.
На меня удивленно посмотрели все подруги, Ула резко перестала писать в тетради.
— Терин, но ты же не мастер готовки, — замечает, Ула. — Очень многие решили показать такой талант, ты там вряд ли будешь блистать. Райлина права, сделай выступление с ножами, про лук ведь и так все знают, а руны ты скрываешь.
— А я и не планирую побеждать, — с улыбкой отвечаю я, с удовольствием продумывая, как делаю солёное совсем несъедобное тесто, безвкусный, но красивый крем и начинку с каким-нибудь горьким вареньем.
— А-а, — разочарованно тянет Райлина. — Решила все-таки выбыть из отбора? Ну да, хороший вариант, никто не прикопается, но как же, наверное, его высочество расстроится…
— Да он даже не заметит, — отмахиваюсь я.
Глава 21
Глава 21
К этому конкурсу на отборе я готовилась так тщательно, как к ни одному другому. Ошибки тут допустить нельзя. К назначенному дню все было готово.
Бедняжка Ула почти не спала этой ночью. В помещении академической кухни под взглядами наблюдателей, невесты, выбравшие своим талантом кулинарию, готовят свои шедевры. Ула решила готовить очень сложный многоярусный торт с огромным количеством деталей. Хочется ей помочь, но по условиям конкурса нельзя, готовка должна быть только ее талантом, и вообще, вдруг я, ее «конкурентка», ей гадость какую сделаю или я вдруг скажу, что большая часть заслуг в ее готовке и шедевре у меня. В общем, за нами строго следят, чтобы никто никому не злокозничал, чтобы хитростей каких-то тоже не было.
Сама же я быстро справилась со своим блюдом. Чтобы наверняка, приготовила побольше соленых пирожных. Пусть все желающие оценят мой невероятный талант. Кстати, с виду пирожные сделала очень красивыми, с цветочками и прочими украшениями, мол, старалась очень, чтобы никто не думал, что это я специально хочу себя завалить. Нет, ну правда красиво получилось.
Присела за свой стол, выставила пирожные, жду, когда меня оценит жюри и истекаю слюной. Одна из невест запекает сейчас в большой печи индейка. Такие запахи по всей кухне стоят, что у меня живот голодные рулады начал выводить. Надеюсь, после оценки жюри, дадут попробовать, что другие сготовили?
Когда все участницы все приготовили и красиво выставили свои блюда, жюри радостно встрепенулось, но… вот неожиданность, на нашу кулинарную выставку вдруг явился принц со свитой из молодых лордов себе подставить. Как будто словно и ждал этого момента. Улыбаясь, сообщил, что не может пренебрегать своими невестами и обязан лично попробовать каждый наш шедевр, а его друзья напросились с ним не потому что время обеда и они очень голодные, а потому что мимо проходили.
Я напряглась, но не сильно. Руны меня заверили, что все будет хорошо и пойдет своим чередом, так, как должно быть и задумано судьбой. В общем, положительно ответили.
Принц идет вдоль столов и понемногу пробует каждое блюдо, естественно, после проверки магическим артефактом на безопасность, хотя у императорской семьи все равно, кажется, иммунитет к ядам. Немного беседует с каждой невестой, после блюдо сразу пробуют его друзья, в количестве четырех человек, и только потом жюри.
Что-то начинаю немного волноваться, сейчас, наверное, скандал небольшой все-таки будет с моими пирожными. Но может его высочество благородно промолчит, скривится только немного.
Может, меня сразу с отбора и выкинут за попытку испортить желудок его высочества несъедобными пирожными?
Вот Каллен останавливается у стола Улы. Я следующая. Ула получает очень много лестных отзывова за свой торт в виде главного здания академии, еще и с парком. Особенно от наиболее упитанного с виду лорда с добрыми глазами. Подруга раскраснелась вся.
И вот, очередь доходит до меня. Задержала дыхание.
Его высочество дежурно без особого восторга, хвалит внешний вид моих пирожных и задает неожиданный вопрос:
— Нерри Одал, а у вас что, других талантов не нашлось, которые могли бы меня заинтересовать?
Это Каллен на руны намекает? Ха-ха.
— Увы, нет, ваше высочество, — отвечаю я, с трудом сдерживая ликующую улыбку. Сегодня я просто обязана покинуть отбор.
Принц подозрительно прищурился, взял одно из пирожных и, не сводя с меня взгляда, слегка надкусил. По его глазам вижу сначала промелькнувшее удивление, а затем… понимание.
— Да-а, вы меня все-таки удивили, нерри Одал. Ваши таланты не знают граней. Пирожное невероятное. Никогда ранее ничего подобного не пробовал.
Широко распахнув глаза, в шоке наблюдаю за тем, как его высочество в пару укусов разделывается с пирожным и берет следующее.
— Ничего не могу с собой поделать, съем еще одно, — говорит Каллен, махом расправляясь со вторым пирожным и примеривается к третьему.
— Ваше высочество! — вскрикиваю нервно. Я сейчас даже не за себя переживаю, а за Каллена. Вдруг он подавится этой гадостью или и правда заработает себе несварение. — Не ешьте все сами, дайте попробовать и друзьям!
Принц бросает угрожающий взгляд на молодых лордов.
— Попробуйте, вас очень
