жив, что-то скрывает его от меня.
Ещё и котика моего похитили, готова поставить на кон свои крылья, что котейку не просто похитили, но и посадили в какую-нибудь световую тюрьму, и что камень и исчезновение котика — это дело рук одних и тех же недругов. Ведь единственная функция хранителя — борьба со светом. Он его чувствует, устраняет последствия и способен сопротивляться его воздействию. Этакий магический полисорб для тёмного мага.
— Шею я тебе подлечила, не за чем подданным знать лишнее, пока не найдёшь предателя, а вот хранителя я сама найду, — недобро улыбнулась она. — Не переживай, утром котик будет у тебя. А пока спи.
И я послушно закрыла глаза. Как она это делает? Внушения, подчинение? Додумать не успела, потому что провалилась обратно в сон.
Глава 10
Утро я встречала живая, целая, но злая, как тысяча чертей и настроенная крайне решительно. Сколько можно меня убивать то? Даже Несси и то жалась по углам, остальные служанки и вовсе позорно сбежали, а я ведь слова им не сказала.
Почувствовав мой настрой, камеристка и наряд подобрала мне подходящий. Прозрачный свитер с высоким горлом и кожаные штаны с корсетом. И всё чёрное, с клёпочками, ну и в довершение этой мечты из сказки про цветные комнаты — ошейник с шипами.
С косметикой тут было, как ни странно, всё более чем достойно и поэтому яркие смоки, появившиеся на моих глазах, не удивили даже. Выглядела я просто сногсшибательно, но самое главное в данный момент внешний вид, полностью отражал внутреннее состояние. И если вчера я расплакалась из-за казни, то сегодня я даже глазом не моргну. Хотели получить чудовище, они получили.
Ральф, прибежавший на зов, застыл в дверях ошеломленным изваянием и во все глаза меня рассматривал. Что подкупало, дак то, что он даже не пытался юлить и скрыть своё восхищение. Без лести, без излишнего словоблудия, он просто пожирал меня глазами.
Приятно, конечно, вот чисто по-женски приятно. Нет, безусловно, что излишних авансов я ни ему, ни остальным из своей свиты выдавать не буду, но это не значит, что я не могу насладиться произведённым эффектом. Я же всю жизнь была серой мышкой, не то, чтобы вообще ухажёров не было, но такого уровня точно ни одного.
Окинув Ральфа с головы до ног, и заставив того гулко сглотнуть, отметила, что Ральф всё-таки хорош, в каждом движении, в каждой чёрточке лица, угадывается настоящий хищник, но это скорее завораживает, чем пугает.
— Доброе утро, Ральф, придворные готовы? — Прерывая наши гляделки, пока они не вышли за допустимый уровень, спросила у мужчины.
— Да, Госпожа, — хрипло ответил оборотень, судорожно дёргая кадыком. Перестаралась. Ох, учиться мне ещё и учиться.
— Хранителя не видел? — Стараясь не показать своего смущения, перевела тему.
— Нет, Госпожа, — склонив голову и наконец, оторвав от меня взгляд, произнёс Ральф.
Что же с котейкой то? Как вообще могли скрыть не просто пушистика, а хранителя Тёмных Земель от Первозданной Тьмы? Кому вообще такое под силу?
Настроение перескочило с отметки злости на настоящую ярость, и я, чеканя шаг, под перестук небольших каблуков на высоких сапогах, отправилась на плац, на котором должны были собрать всех обитателей Оплота. Сегодня вышел срок, отведённый под добровольное изгнание всех лишних существ, у оставшихся два пути: вассальная клятва или смерть.
Стоило только выйти из стен замка, как ко мне метнулся Барт, протягивая толстую пачку бумаг, разделенных по папкам. И пока я бегло изучала списки, нас нагнали Урумшай и Крастор, заняв привычные уже места позади меня.
— Бедный Крис, — донеслось до меня замечание ворга, произнесённое отчего-то очень довольным шёпотом.
Крис? Что ещё за зверь? Кстати, о зверях, с противоположной стороны двора, к нам уже бежали даконы, распугивая собравшихся. Все в сборе, только котика не хватает.
— Итак, время вышло, после этого собрания, на территории Оплота останутся только существа, принёсшие вассальную клятву, — голосом тьмы начала я объявление, обводя притихших существ тяжёлым взглядом. — Любой, кто откажется принести клятву, будет казнён. Вассалы и другие гости, постоянно не проживающие в замке, смогут передвигаться по его территории, только в сопровождении.
Да уж, эффект я произвела отнюдь не внешностью, хотя большинство выглядели спокойно, что удивительно, даже вассалы не возмущались. Только представители тёмной знати, что-то пытались роптать, правда, шёпотом и очень аккуратно.
— Слуги и другой подсобный персонал, стройся! — Заорала я, передавая Барту остальные бумаги, оставив себе только список с рабочими.
И окинув огромную толпу существ, пришедших в движение, тяжело вздохнула. Только бы крови на всех хватило.
Первыми были стражи. Очень радовало, что у оборотней, как и у воргов, клятву мог принести только альфа, а остальные автоматом под неё подпадали. При количестве больше тысячи душ одних только стражей, я бы просто от кровопотери скончалась. Но, обошлось всего-то пятью клятвами и пятью каплями моей крови, хоть и пришлось ещё четверых альф переносить к себе порталами, которые под грозным взглядом Артура быстренько выстроились в шеренгу и безропотно принесли клятвы. Хорошо иметь пусть и не в союзниках, а скорее в должниках, сильнейшего из волчьих альф.
А вот на остальных существ придётся тратиться на каждого в отдельности. У остальных рас — каждый сам за себя.
Повара, уборщики, кузнецы, лекари, модистки, горничные, кого только в этой разношерстной толпе не было и почти все охотно резали себе руки и под бубнёж Урумшая, подсказывающего слова клятвы, становились моими непосредственными подчинёнными. Остальных же стража аккуратно оттесняла в отдельную кучку.
Несси караулила рядом и на каждой сотне всовывала мне в руки стакан с соком, очень похожим на гранатовый. Под конец, когда на плацу оставалась только тёмная знать и строптивая прислуга, у меня уже зубы ломило от терпкого напитка, но надо отдать ему должное, стояла я на своих двоих уверенно и сильного упадка сил не чувствовала.
— Лорды, леди, — небрежно вскинув бровь и плотоядно улыбнувшись скиснувшим аристократам, позвала я их на место перед собой.
Первым подать пример никто не спешил, ожидаемо, конечно, но спокойствия сей протест не добавлял.
— Аарон! — Рявкнула я, заставив дёрнуться не только вышеозначенного лорда, но и остальных пригорюнившихся лордов. — Вы же глава совета, разве не Вам первым выражать свою позицию?
Аарон затравлено осмотрел своих коллег, хмурившихся оборотней, частично принимающих форму зверей, даконов, что чувствуя моё настроение, уже не просто фыркали огнём, из огромных ноздрей уже валил настоящий дым, оплавляя землю под рептилиями, и сделал-таки шаг в мою сторону.
— Простите, Повелительница, но тёмная знать не
