возможное, чтобы один из претендентов на трон, брат нынешней королевы проиграл войну, а на деле, оказалось, что именно он и должен победить. Как только мы об этом узнали, нам сразу же пришлось приложить все возможные усилия для того, чтобы обеспечить победу принцу. Пришлось даже поучаствовать в одной очень кровавой битве, в результате чего я оказался в плену, где и познакомился с господином ин Хуго, ему срочно требовалась помощь опытного мага, а в Ратарте, к тому времени, магов было уже почти не сыскать. Королева тогда спелась с «Черной правдой», а их главное условие — убить или изгнать всех магов. А когда маг понадобился, его попросту не оказалась, какая неудача. Дочка ин Хуго была украдена сектантами, я ее нашел, спас, после чего мне и Колгару позволили уйти, вернутся в армию принца, чтобы продолжить воевать.
Но, к сожалению, все оказалось не так просто — принц бесславно проиграл и оказался окружен в столице страны, Голинколде, которую сейчас, кстати, и строят заново, и казалось, что поражение уже совсем близко, если бы не его отличная идея — заразить всех солдат принцессы новым магическим оружием. Туманом, ядовитым туманом, который превращает каждого его вдохнувшего в ожившего мертвеца. Мои честь и достоинство не дали этому случится, я отправился в лагерь принцессы, где предупредил ее о том, что ее ждет, если не давать отпор. Ну, отпор то мы дали, хоть и большой ценой, и тогда Тесалла отметила мои заслуги, даже предложила ей служить, но я отказался. А что было потом — они взяли столицу, дворец короля, казнили одного из наших, мага, а принц, поверив в свою богоизбранность, сел на магический трон — трон их деда, по прозвищу Саламандра, а трон возьми, да и сожги его заживо.
Да, было весело, если ты принцесса, а вокруг тебя десятки лучших бойцов Ратарта, твоя армия побеждает и даже враги тебе иногда помогают. Мне же было не то, чтобы весело, но об этом королеве говорить я не стал.
Не знаю, сколько мы ехали так и болтали, что я даже успел расслабиться. Тесалла, в общем, нормальная и довольно приятная девушка, пока не вспоминает о том, что она королева, да настолько, что даже я такое иногда мог и забыть.
Мы говорили о погоде, о путешествиях, я рассказал ей о севере Мирея, о людях, парой забавных историй поделился, она мне рассказала о своем детстве, о своем брате, о том, как она много работает.
Тяга девушки к походам и битвам оказалась обоснованной — ее с самого детства воспитывали как мальчишку, отец любил больше сына, а ее сплавил на нянечек, в отдаленное имение, да вот только няньки с характером будущей королевы справится не смогли, но один из королевских гвардейцев, старый и опытный воин, смог. Он просто стал воспитывать ее как мальчишку, учил сражаться на мечах, рассказывал о тактике и сражениях, обучал ездить верхом, воспитывал в ней сильный характер. Прямо мальчишка в юбке, не иначе.
И потому, с самого детства, девушка тяготела к сильной власти, к командованию, к военным маневрам, любила оружие, верховую езду, да и мягким характером не отличалась.
Ночной привал был организован ин Реллайном великолепно — несколько лагерей вокруг основного, дозорные, да так, что и мышь бы не проскочила, я прямо порадовался тому, что они набрали именно таких людей в этот поход.
Колгар, показалось, совсем не удивился тому, что Тесалла решила поехать с нами, как он мне потом сказал, что, исходя из всего, что известно о королеве, такой шаг от нее был ожидаем, ну, может быть, и не прямо совсем, но точно самую малость.
Мы расселись возле большого костра, один из солдатских поваров приготовил великолепный ужин, который стал мне наградой после такого тяжелого дня. И вот, уже ближе к моменту, когда пора было отходить спать, королева, сидящая неподалеку, в компании ин Реллайна, вдруг громко произнесла: — Я слышала, де Нибб, что ты отличный боец, это так?
— Врут, Ваше Величество, отличных бойцов в мире не так и много. Но, не буду скромничать, пару ударов знаю. — Уклончиво ответил я, сразу догадавшись, к чему все идет. Королева засмеялась, а ин Реллайн махнул кому-то рукой, после чего сказал, уже обратившись к Колгару. — А что на счет учебного боя, твой парень против одного из моих?
— Да без проблем, де Нибб, ты готов? У вас в обозе даже тренировочные мечи есть?
— Обижаешь, конечно. Для моих бойцов тренировка это самое главное! — С гордостью ответил ин Реллайн, после чего распорядился своим людям, они принесли два железных, не наточенных меча. Один из его людей, высокий и смуглый парень, вышел вперед, взял меч, а второй бросил мне.
Я и не заметил, как мы уже стояли поодаль костра, прямо посреди арены, которую нам заботливо «сообразили» лисы и люди ин Реллайна.
— Начали! — Скомандовала королева, и смуглый парень осторожно вышел вперед и провел простейшую верхнюю атаку, я ее отбил и попытался уйти в сторону, а он же, ловко развернув меч, попытался уколоть меня из-за спины, и едва не задел. Хороший удар, как будто по дуэльной книге учился, парень быстрый, удар сложный и не всегда в настоящем бою получается правильно, а тут, наверное, покрасоваться решил. Ну ладно, дадим тебе покрасоваться, юноша. Теперь моя очередь, провел нижний боковой удар, и прикрываясь мечом, попытался зайти с боку, он ответил мне верхним уколом, от которого я тут же увернулся.
Парень неплохо двигается, учитывая, что света, кроме как от костра, здесь нет. Верхний удар, я попытался уколоть его в подмышку, он отскочил в сторону и наотмашь ударил меня по лицу, едва не попав.
Ин Реллайн радостно захлопал в ладоши, громко сказав, что это его парень, явно хвалясь перед королевой.
Я провел одну пробную атаку, попытался уколоть в живот, отбил его верхний удар и снова чуть не получил по лицу. Напряжение росло, но каких-либо решительных действий я не предпринимал, давая противнику себя показать.
— Да работай ты уже в полную силу, ну! — Неожиданно нарушил тишину звонкий голос Дайи, которая устала смотреть за этими танцами двух толстых баранов. Услышав ее голос, юноша резко ускорился, попытался меня уколоть, заставляя отскочить в сторону, и опять попробовал поймать меня ударом из-за спины, да не тут-то было, от удара увернулся, развернулся к нему быстрее, чем он смог сообразить и что было силы пнул его в район мягкого места, от чего тот завалился на траву.
