и эксперты Академии попытаются выяснить, что это за магия.
— Это можно определить по крови? — удивилась Виолетта.
— По крови можно определить очень многое, включая этническую принадлежность.
Они немного помолчали, и гостиная наполнилась ощущением недосказанности. Виолетта задавалась вопросом, что на самом деле с ней происходит. Возможно, родителей связывало с шаонцами не просто общение. Имеет ли это отношение к тому, что у неё вдруг проснулись способности к магии?
Патрульный явно хотел о чём-то поговорить, но решил дать ей немного времени. Девушка тихонько теребила цепочку медальона только, чтобы занять чем-то руки. Надоевший комок пергамента, который ещё вчера вечером был обычной запиской, она швырнула в камин. Огонь с готовностью пожирал мятую бумагу.
— Я знаю, что в ближайшее время ты будешь занят поимкой нападавшего, но, возвращаясь к теме помощи с информацией, это может помочь выяснить, что со мной происходит! — неуверенно заговорила Виолетта.
— Какой ещё информацией? — откликнулся собеседник таким тоном, словно только сейчас вспомнил об этом.
— О моих родителях. Я недавно узнала, что когда-то отец тесно общался с такими, как ты! — смущённо пояснила она. — Я не знаю, может, они тоже были как-то связаны с кланом.
— Ты про швею и шахтёра? — скептически отозвался молодой человек.
— Ты уже успел изучить моё прошлое? — проворчала Виолетта, оскорблённая пренебрежительным тоном.
— Ну, это часть моей работы! — пожал плечами патрульный. — Я должен был убедиться, что ты никак не замешана в сговоре с преступником. К твоему сведению, полной уверенности у меня до сих пор нет. Тем более, если брать в расчёт твой фокус с сервантом.
— К твоему сведению, ты тоже не внушаешь мне особого доверия! — не осталась в долгу девушка. Её бесила такая грубая прямолинейность.
— Тише ты, а то опять что-нибудь разобьёшь! Порча чужого имущества в нашем государстве карается по закону!
Он либо намеренно играл на нервах, либо попросту не знал, как вести себя в этой ситуации. Виолетта понимала, что не сможет ничего добиться своей злостью. Необходимо как-то сбавить обороты.
— Так я могу рассчитывать на помощь? — сдержанно уточнила она.
— С чего ты вообще взяла, что я смогу что-то нарыть? — скривился нарзенец.
— Разве это не твоя работа? Поиск информации, анализ данных…
— У меня и без того дел по горло! — отмахнулся тот. — Почему бы тебе не нанять частного сыщика?
И он это всерьёз? Виолетта тщательно взвесила варианты, задаваясь вопросом, имеет ли право что-то требовать. На худой конец можно попросить Максима. У него достаточно связей, чтобы нанять профессионального сыщика. Но вряд ли получится это провернуть за спиной у мэра. С другой стороны, есть патрульный-новичок, который накосячил и мог не только упустить преступника, но и потерять пострадавшего, если бы девушка получила достаточно серьёзные травмы. По сути она в праве требовать компенсацию.
— Позволь уточнить один вопрос: твоё начальство знает только о том, что ты упустил нападавшего, или ты рассказал ещё и обо мне? — как бы невзначай осведомилась Виолетта.
Патрульный удивлённо выглянул на неё, заподозрив неладное:
— К чему этот вопрос?
— К тому, что этот эпизод благополучно сотрётся из моей памяти, если ты мне поможешь!
— Ты пытаешься мной манипулировать? — повысил тон молодой человек, явно не ожидая такой наглости.
— Нет, просто могу так сильно нервничать на аудиенции с твоим наставником, что сболтну ненароком лишнего! — невинно отозвалась девушка.
Он хотел что-то ответить, но передумал. Желваки заходили на скулах от раздражения. Рядом с ней будто вновь сидел тот незнакомый патрульный из Сувенирной лавки, который скользил по ней презрительным взглядом. Считает себя лучше других, но при этом, похоже, действительно заботится о своей подопечной. Как умеет. Мог вообще не тратить время на разговоры и объяснения. Если только заранее не замыслил обработать так, чтобы умолчала потом о неких подробностях ночи нападения. В такой мотив куда охотнее верится.
— Ладно, твоя взяла! Попробую что-нибудь выяснить, как только появится время! — нехотя уступил патрульный.
Виолетта не сильно доверяла его обещанию, но других вариантов у неё не было.
— Спасибо! — довольно сухо поблагодарила она.
— Пока ещё не за что! — хмыкнул парень. — Если вопросы закончились, верни, пожалуйста, мой медальон!
Он уже протянул ладонь, но девушка в последний момент помедлила. Он как будто не уделял особого внимания медальону, но что-то промелькнуло в карих глазах. И это мимолётное мгновение натолкнуло на мысль, что всё-таки для патрульного он очень важен. Может, их наказывают за утерю?
— Верну, — Виолетта с важным видом сунула медальон в карман, — как только выяснишь, что связывало моих родителей с вашим кланом!
Патрульный раздражённо сжал протянутую ладонь, загребая воздух. Уж не представил ли на его месте её шею?
— Упрямая! — зло выругался себе под нос он. — Заладила одно и то же! Я же сказал, что попробую выяснить, но ничего не обещаю!
— Зато, возможно, не будешь откладывать поиски в дальний ящик!
Раз медальон не имеет никаких магических свойств, его вполне можно пока оставить у себя в качестве залога. И, судя по реакции патрульного, он и правда согласился помогать чисто для виду.
— Ты ведь понимаешь, что я могу забрать его без каких-либо усилий?
Ещё Виолетта понимала, что он явно всерьёз рассматривает этот вариант. Она сама не ожидала от себя такой смелости — шантажирует незнакомого патрульного в таком уединённом месте, где никто не сможет прийти на помощь. Он вдруг медленно потянулся к ней, как охотящийся в засаде хищник, и замер всего в нескольких дюймах от её лица.
Девушка замерла, не решаясь пошевелиться. Такая близость нарушала все мыслимые и немыслимые нормы приличия. Подпускать незнакомого мужчину так близко — это какое-то безумие. Но Виолетта медленно терялась в собственных мыслях, разглядывая лицо, в котором не было изъянов. Глаза, прожигающие её насквозь, больше не напоминали вкусный шоколад. Скорее, теперь их хочется сравнить с чем-то терпким и дурманящим. Горячее дыхание с привкусом мяты едва касалось кожи. Виолетта ощущала собственную уязвимость и невольно поймала себя на мысли, что сама не хочет отстраняться.
— Ищешь повод облапать меня? — съязвила она и со смущением заметила, что собственный голос прозвучал хрипло.
— Такую честь ещё нужно заслужить! — криво усмехнулся патрульный. Тёмные зрачки постоянно расширялись и сужались, пока он смотрел на неё. — Просто пытаюсь понять, что у тебя в голове. Храбрая ты или на самом деле просто глупая.
Наверное, только глупый будет вести себя подобным образом. Когда он отстранился, девушка, наконец, немного расслабилась. Неловко поправила влажные волосы. С такой длиной они ещё нескоро высохнут. А ливень даже не планирует прекращаться.
— Ладно, можешь оставить пока у себя, если так будет спокойнее! — неожиданно уступил
