по магии крови.
Я остановилась, чуть не налетев на дерево.
– Ты в порядке? Они ничего не успели тебе сделать? – встревоженно спросил догнавший меня Таннис.
У него из прически ни один волосок не выбился, и дыхание не сбилось. Отличный у меня истинный, выносливый!
Только как ему сказать, что тайный приказ об уничтожении эльфов почти наверняка исходил с эльфийских же территорий? Непонятно только зачем. Проще было бы закрыть, опять же, границы…
И опять же, желающие покинуть страну нашли бы лазейки. А так вроде бы все открыто, выходите на здоровье. Только недалеко.
А грамотно как – обвинить обладающих иммунитетом ушастых в том, что это они наслали вирус на остальных!
Хотя происхождение вампиризма до конца не изучено, многие историки предполагают, что оно связано с темными заклинаниями на основе телесных жидкостей.
Снова магия крови.
Вот же мне это не нравится!
Мысли скакали перепуганными зайцами, но единственное что удалось выдавить вслух было:
– Все хорошо. Артефакт не потерял?
– Тут он. – Таннис протянул мне рюкзак.
Впереди нас ждала бессонная ночь и поход через лес. Учитывая обстоятельства, останавливаться на ночлег и отдыхать до утра – напрасная трата времени. Нам необходимо как можно скорее добраться до Вальдена и рассказать о сложившейся ситуации на границе.
Интересно, весь Фольмар так настроен против ушастых или только этот регион?
Магия до сих пор не вернулась. То ли артефакт накрывал большую площадь, то ли заклинание цеплялось к конкретной личности. И не понять ведь: пока магия не вернется, сканирующие плетения тоже не работают! Так что ни согреться заклинанием, ни огонь развести. Все по-старинке.
Хотя ипостась-то при мне!
– Вещи понесешь ты.
Я махнула рукой и перевоплотилась. Одежда облепила тело, довольно нелепо, учитывая торчащие из неожиданных прорех хвост и крылья, но лучше так, чем каждый раз стриптиз устраивать.
– А я понесу тебя.
– Ты уверена? – спросил эльф, зачем-то продолжая держать на вытянутой руке мой немудреный багаж.
Вместо ответа я вильнула хвостом, сбивая истинного с ног и одновременно подставляя спину. Таннис крякнул, отчего-то смутился, но поудобнее устроился и сумки рядом примостил.
Я тронулась с места, чувствуя себя гибридом повозки и тягловой скотины. А что делать? Ночью скакать ногами по бурелому – мы себе все повывихиваем. Лечиться нечем, свет не зажечь. Зря я отказалась брать с собой новомодный портативный фонарь. Весит он, конечно, немало, но в такой ситуации пригодился бы.
Постепенно наращивая скорость, я запетляла между стволами, ориентируясь по созвездиям, благо небо было ясным, а погода стояла приличная.
Обошлось без дождя, спасибо природе за малые радости.
Глава 13
До Залари мы добрались к утру.
Рассвело, и очередь на воротах при въезде в город образовалась нешуточная.
Сам факт наличия очереди меня напряг, хотя в принципе явление привычное. Обязательная проверка приезжих на вирус. В условиях тесного урбанистического заселения один зараженный равно стремительная эпидемия, и сжигать озверевших, жаждущих крови существ придется целыми кварталами, без разбору.
Теоретически, как раз чтобы избежать подобных трагедий, нам и нужен был артефакт Истинного пламени. Согласно сведениям из древних легенд (весьма расплывчатым надо сказать, но от отчаяния Совет магов хватался за любую соломинку), исходящая из него сила уничтожала лишь пострадавших и источник вируса. Споры темного мха неведомым образом просачивались в подвалы, заброшенные дома и прочие темные влажные помещения по всему континенту, размножаясь с невиданной скоростью. Даже старики-драконы и человеческие летописцы не припомнят подобного масштаба бедствия. Последняя эпидемия случилась лет двести назад, но далеко не такая глобальная. Сейчас же болезнь угрожала не только отдельным государствам, а самому существованию разумных рас!
Всех, кроме эльфов, пожалуй. Тут обитатели приграничной деревушки в чем-то правы.
Но зачем им это? Они и без того закрылись у себя в долине и носу в мир не кажут, за редким исключением.
Обдумать эту мысль всесторонне у меня не вышло.
Вообще вливаясь в очередь очень сложно думать о чем-то отвлеченном. Тут главное, чтобы тебя не уронили в грязь, не оттоптали ноги и не вытеснили из неровного спонтанного построения, иначе обратно потом не впихнуться. Только если клыки продемонстрировать, и то, учитывая контекст, неправильно понять могут.
Мало ли, решат что я заразилась и потому такая зубастая!
Так что мы с Таннисом молча и сосредоточенно пыхтя отстояли положенное и вошли в город лишь ближе к полудню, заплатив еще страже за магический тест. На границе-то он бесплатный, зато на въезде в мало-мальски крупный город своего рода добровольно-принудительная пошлина.
– Надеюсь, рынок еще не закрылся, – пробурчала я, петляя по узким улочкам и волоча за собой эльфа. – Столько времени убили зря!
– У тебя разве нет специального пропуска или еще чего подобного? – уточнил спутник.
Я вздохнула.
– Для Вальдена есть, конечно. А здесь ему откуда взяться? Требовать у Совета Кланов допуск? И рассказывать им обо всех планах? А если бы у меня ничего не вышло, или артефакта бы, например, не существовало? Сам видел, что творилось в подземелье. Нам крупно повезло, что он вообще уцелел, учитывая соседство магоедов.
– Они бы поняли… – не слишком уверенно возразил эльф.
– Вот потому тебя и засунули в Библиотеку. Ты слишком доверчивый, – попеняла я ему.
Наверное, жестковато, зато правда. Как такой непуганый и благородный вообще в политику попал?
– Так бы мне двуликие старейшины и поверили, что я ничего не нашла. Решили бы, что утаиваю ценный артефакт, или вообще собралась его использовать как оружие, объект для шантажа и кто знает что еще!
Таннис промолчал. То ли обиделся на резкие слова, то ли возразить было нечего. Да, отец мне часто говорил, что по человеческим (и тем более эльфийским!) меркам у меня слишком длинный язык, и на него сразу же попадают все мысли, не задерживаясь в голове. Но я дракон, мне можно!
Рынок уже закрывался, торговцы разъезжались, но конезаводчики всегда долго собираются, так что мы успели как раз вовремя. Еще и со скидкой сторговались, поскольку продавцу не терпелось избавиться от товара. Две достаточно бодрые лошадки, совершенно беспородные, но с виду выносливые, и от меня не шарахнулись, что плюс. Дорогие скакуны с родословной как раз к драконам относятся настороженно, будто действительно чуют хищников. А кони попроще реагируют довольно флегматично. Мол, мы жирные, невкусные, нас есть не будут.
Ну, в чем-то они правы. Конина мне не по нраву. Лучше уж курочку!
Отзываясь на мысли, в животе голодно заурчало. После сухого перекуса в деревне я так ничего и не ела, и
