еще пару десятков мертвецов, чтобы полностью истощить темную энергию, скопившуюся тут, и отвел их подальше в лес. На открытом пространстве кто-то мог заметить, что два заклинателя делают с зомби всякие странные вещи, поэтому они углубились в чащу. И по совету Вики залезли на деревья, чтобы не отвлекаться на сражение, если зомби вдруг выйдут из-под контроля, а потом приступили к экспериментам.
Очищающие талисманы хорошо себя показали, но Чжан Вень измыслил еще кое-что полезное. Сильные некроманты могут перехватить контроль, забрав зомби у своих коллег по ремеслу, и он придумал, как имитировать этот процесс с помощью прерывающих талисманов. Благодаря его новому изобретению, ходячие мертвецы переставали подчиняться своему создателю, и нападали на ближайший двигающийся объект, даже если это другой зомби. Если умело кинуть пачку таких талисманов в стан врага, то даже сражаться с ним не придется, немертвые сами друг друга на куски разорвут.
Проведя серию испытаний, и потратив всех зомби, Вика и Вень выбрали самый удачный вариант и постановили, что на этом их работа закончена. Они уже несколько недель путешествовали вместе, и у них накопился почти десяток разнообразных талисманов против нежити — среди них были еще и разные виды сигнальных, которые начинали светиться, шелестеть или тлеть в присутствии темной энергии. Но их-то проверить было очень просто, ведь у Чжан Веня был полный дом подопытных, да и на него эти бумажки тоже срабатывали, до того как он проводил ритуал очищения. Одним словом, повелителя ждало очень много неприятных сюрпризов. Потому как после обнародования таких талисманов его слуги больше не смогут оставаться незамеченными или притворяться живыми людьми, так что его возможности в шпионаже и распространении темного культа резко сократятся.
В Безмятежный орден Вика пока возвращаться не торопилась, ей сейчас было безопаснее путешествовать инкогнито. Она связалась с Хэ Чуньтао по зеркальному артефакту и узнала, что сейчас все главы заняты укреплением защитного барьера, особенно против нежити, а еще пытаются придумать, как упрочить свои позиции, раз у них столько демонов в составе. Вряд ли повелитель просто смирится с тем, что его план мести Веньхуа провалился, поэтому следовало ожидать любых неприятностей. Он запросто может распустить слухи о том, что в Безмятежный орден заключил союз с демонами, да еще и принимают их в свои ряды и, следовательно, нужно было заранее продумать контрмеры.
Вика по почте отправила в орден образцы новых талисманов с подробными инструкциями, и по связному артефакту Чуньтао подтвердил, что все получил и уже отправил в типографию. Вскоре новая книга талисманов будет издана, а ее экземпляры разосланы во все ордена и кланы, и у повелителя будет еще больше причин ненавидеть Лань Веньхуа.
— Ты точно хочешь, чтобы твое имя было указано в соавторах? — в который раз уточнила девушка у Чжан Веня.
— Конечно хочу, — ухмыльнулся тот. — Это же главный труд моей жизни. А гнева сильных мира сего я никогда не боялся, повелитель просто добавится в длинный список тех, кто мечтает меня убить.
На это Вика только вздохнула. Сама она на его месте ни за что не стала бы так бездумно наживать врагов, но Веню, это, кажется, нравилось, он даже стал более оживленным. А еще вызвался и дальше путешествовать с ней. Изначально Вика планировала отправиться в путь одна — у нее ведь еще оставался один не зачищенный сектор с данжами, и она хотела наконец-то разобраться с ними и получить свою награду. Но Чжан Вень, в отличие от Бу Хуаня, удовлетворился рассказом о том, что Вика выполняет некую миссию "сверху", и внутрь данжей не напрашивался. Пока Веньхуа занимался своими таинственными делами, он работал по своей новой профессии — изгонял духов, делал предсказания, давал советы по улучшению Фэн-шуй. За эти годы великий мистик по прозвищу Светлый господин успел приобрести некоторую известность, поэтому все местные богачи пытались получить у него консультацию.
Вот так Вика и Чжан Вень мирно и даже с комфортом путешествовали почти целый месяц, пока не добрались до последнего высокоуровневого данжа в списке Системы.
Долина огня
Высокоуровневый данж обозначался как "Долина огня", и просто прочитав название, Вика почувствовала фантомную боль в обожженных когда-то ногах. Этот данж ей заранее не нравился, да и интуиция говорила, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Поэтому, прежде, чем войти, она обклеилась всевозможными талисманами едва ли не с головы до ног, особое внимание уделяя охлаждающим и огнестойкими. Сяо Юна она тоже постаралась обезопасить по максимуму. Впрочем, тот был уже почти взрослым Тао Тэ и мог при желании плавать в лаве. Пока у него достаточно энергии, жар не причинит ему никакого вреда. Но не сказать, что ощущения от такого купания были бы для него приятными.
Данж представлял собой огромную протяженную долину, окруженную с обеих сторон горными цепями и действующими вулканами. Внизу протекала широкая лавовая река, в которую впадало множество притоков. Земля тут была черной, ссохшейся и испещренной множеством трещин, из которых иногда вырывался разноцветный пар или дым. Небо над головой оказалось кроваво-красным, с плывущими по нему бордовыми облаками. Вике сначала почудилось, будто тут идет странный грязно-серый снег, что выглядело необычно при такой жаре, от которой даже талисманы не до конца спасали. Она позволила нескольким "снежинкам" упасть на руку и сразу поняла, что это пепел.
Одним словом, Вика очутилась в крайне недружелюбном для людей мире. После пары вдохов местного, пахнущего гарью воздуха, у нее уже запершило в горле, поэтому она даже уточнять у Системы не стала, нет ли тут ядовитых газов, и просто достала два специальных артефакта для себя и для Сяо Юна. Вика была опытным путешественником, готовым к любым ситуациям, поэтому не удивительно, что у нее завалялось несколько артефактов, создававших вокруг головы что-то вроде пленки, поддерживавшей внутри пригодный для дыхания состав воздуха. Помимо этого, у нее имелось даже несколько прототипов противогаза, созданных на пике артефакторов, но они пока не были до конца проверены, и их она оставила на самый крайний случай. Честно говоря, девушка опасалась, что в некоторых данжах придется погружаться под воду, и подготовилась даже к этому, но, к счастью, обошлось.
В данже действовал запрет на полеты, но Вика воспользовалась уже проверенным способом, и, вися на Синчене, отправилась вперед. Сначала они летели на максимальной высоте, которая находилась примерно вровень с вершинами гор, но вскоре привлекли внимание стаи странных птиц, похожих на обуглившихся до черноты очень крупных орлов. Меч
