и уставился на Алексея Михайловича, тот смотрел на него в упор.
— Думаете, мы не знали? Вы же помечены. Мы знаем все, включая ваши мысли.
Начальник открыл самый большой железный ящик, лежащий отдельно, поодаль от других. Из-под крышки показалась жирная рука с обагренными кровью пальцами. Внутри лежал капитан. Грудь смята, голова покоится рядом с ногами.
— Чтобы трансформация произошла, нужно достаточно долго пребывать на станции. Мы не планировали избавляться от капитана сегодня. Но были вынуждены скорректировать планы. Из-за вас! — вещал Алексей Михайлович. — Впрочем, все прошло хорошо, и его заменит наш человек.
— Чего вам надо от меня? — прохрипел Семен.
Алексей Михайлович сложил руки на груди и шагнул ближе.
— Вас. Вы слишком ценное приобретение, чтобы вас терять. Скоро вы созреете, и сможете присоединиться к Нему.
Семен повернул голову в поисках выхода, но тут на него обрушился мощный удар. Семен повалился на металлические ящики, ударившись о них спиной. Боль, однако, стихла почти мгновенно.
— Интересный экспонат, — удивленно пробормотал Алексей Михайлович. На руках его вздулись шрамы. Пульсирующий рубец пересек всю шею и остановился на подбородке. Глаза Алексея Михайловича почернели: занеся кулак, он вновь бросился на Семена. Семен попытался уклониться, но не успел: слишком мало было расстояние между ним и начальником охраны. Новый удар пришелся ему в плечо. Он был такой силы, что его выбросило в коридор.
К удивлению Семена, боли он почти не почувствовал, но не успел утихнуть грохот в ушах — Алексей Семенович снова напал. Семен надеялся, что появятся свидетели, и кто-то придет на помощь.
Новый удар начальника охраны оставил отметину на стене из металлопластика. Семен вяло сопротивлялся, напоминая самому себе боксерскую грушу.
Ему казалось, что они дрались вечность… А потом в дело вступил Голос. В голове Семена раздался шум, сначала далекий и тихий, он нарастал и набирал мощь, подобно приливу. Семен пропустил удар в голову и мешком рухнул на холодный пол. По рукам и ногам разлилось онемение: сначала застыла кожа, потом пальцы, а через несколько секунд Семену едва удалось пошевелить шеей. Последнее что он увидел, это испещренное шрамами нечеловеческое лицо Алексея Михайловича.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Семен очнулся в пустом помещении с мягким, рассеянным светом. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Сплюнул сгусток крови с осколками зубов. Опустил руки, чтобы приподняться и нащупал что-то скользкое — по полу растеклась большая лужа крови от развороченного тела, лежащего в углу. Рука покойника была грубо оторвана, из обрубка торчала белесая кость, ноги выгнуты под неестественным углом. На правой руке красовалась цветная татуировка в виде оскаленного волка — такой татуировкой любил хвастаться перед друзьями Деннис.
Семен смотрел на тело приятеля, напоминающее куклу, над которой поглумился школьник, и ничего не чувствовал: ни сожаления, ни скорби, ни злобы. Ровным счетом ничего. Эмоции ушли на задний план.
Семен встал и вышел в один из бесконечных коридоров станции.
«Когда-то я их охранял», — Семен не удивился, обнаружив знакомые ворота с красной пометкой: «Доступ разрешен только по спецпропускам».
Кнопок на пульте или сенсоров, открывающих ворота с обратной стороны, он не заметил. Склад был бойней, в которой скот заменяли живые люди, и бежать оттуда было невозможно. Семену показалось странным, что его еще не встречает делегация, одетая в окровавленные фартуки.
Воздух в коридоре вдруг завибрировал, грудь Семена обожгло огнем. Он почувствовал, как рубцы на спине задвигались, запульсировали, проникая сквозь кожу к внутренним органам, а на голову словно опустили молот — так сильна была боль. Голос заполнил разум Семена, задавил его. Семен на нетвердых ногах потопал вперед, плохо соображая, что делает.
Коридор вывел его к одному из бывших цехов, где пахло свернувшейся кровью. Стены цеха оплели пульсирующие красные стебли. Из стебля, растущего рядом с входом, выскочил толстый розовый отросток и потянулся к лежащему неподалеку обнаженному телу девушки, жадно вцепился в ее руку, потянул к себе. Голос приказал Семену следовать дальше. Семен спустился по лестнице вниз, успел зацепить взглядом открытую гравитационную тележку, из которой отростки вытягивали новые тела. Семен нечаянно наступил на один из этих отростков и тот, скользнув червяком, скрылся в стволе.
Голос звал. Он тщательно выкорчевывал все ненужное из разума Семена, расчищая его сознание. Семен вышел на большую площадку: в центре ее высилась огромная масса плоти, которая выплевывала все новые извивающиеся и разбредающиеся вокруг ростки. Это и был Голос.
— А вот и наш дружок, — тишину цеха прорезал спокойный баритон. — Ослабь, пожалуйста, хватку.
Щупальца убрались, перестав терзать разум Семена, однако он продолжал чувствовать их присутствие поблизости. От теней в полумраке цеха отделился моложаво выглядевший седовласый человек с умными, серыми глазами. Семен помнил его по фотографиям.
— Директор… — просипел он.
— Зовите меня Андреем Владимировичем, — улыбнулся тот, и махнул в сторону искривлённых тел, которые впитывали в себя ростки. — Наверное, ты задаешься вопросом, что здесь происходит?
Семен ничего не ответил, ответы на вопросы сейчас нисколько его не волновали, вместо этого он заворожённо смотрел на пульсирующую, фосфоресцирующую в темноте массу, только что выкинувшую новый отросток. Андрей Владимирович расстегнул пуговицы на пиджаке и продолжил:
— Ну, я все-таки постараюсь объяснить происходящее, поскольку так тебе будет легче сделать выбор. Видишь ли, около десятка лет назад мне поставили страшный диагноз — саркома. Причем в весьма запущенной стадии, уже не подлежащей лечению. Врачи от меня отказались, приговорив к смерти. Сразу после этого, будто специально, меня повысили и сделали директором этой станции. Здесь, на Марсе, я решил уйти из жизни, пока болезнь — а я уже чувствовал себя очень плохо — не доконала меня. Я выбрал для этого несколько экзотический способ, пожелав задохнуться на поверхности планеты, разглядывая Землю с одного из местных холмов. Там, на верху, я и нашел Голос, — Андрей Владимирович похлопал пульсирующую массу рукой. — Тогда он не был такой громадиной, а мог спокойно уместиться у меня на ладони. Он проник через мой защитный костюм и присосался к телу. Надо ли говорить, что я тогда сильно испугался? Однако Голос сразу предложил сделку: он вылечит меня, и сделает лучше и сильнее, в обмен я должен буду поставлять ему биологический материал. Начал я с тел погибших в авариях; потом оказалось, что возможности Голоса куда шире, чем я думал. Он начал преобразовывать тела работников станции. Некоторые не способны были пережить трансформацию, а те, кто пережил, превратились в безмозглых роботов, как твой друг, Томаш Ольский. Или твой начальник, которым целиком и
