услышал он холодный голос Лауры. — Нам с дядюшкой будет не лишним изучить его внимательней.
— Да, ваше сиятельство, — кивнул Даран.
— Миа, — окликнул Лёха девушку. — Там Харону ненадолго требуется твоя помощь.
— Поняла, — кивнула та и скрылась в портале.
Осталось понять как лучше оповестить Райну. Не придумав ничего особенно умного, Стриж просто подошёл к Лауре и сказал:
— Ваше сиятельство, вы хотели поговорить с Вивьен. Я отправлю её к вам в ближайшее время, если вы не против.
Лаура, поняв что пустотник просто не хочет показывать Вдове их новую знакомую, кивнула.
— Да, время подходящее.
— Робин сейчас сменит Райну на посту, так что если она тоже вам нужна — могу её прислать.
Можно было не сомневаться, что стоявшая где-то неподалёку магичка прекрасно поняла приказ и готова направиться к порталу.
— Пусть пока отдыхает, — отмахнулась графиня.
— С вашего позволения я зайду поговорить с ней, — попросил Даран. — Сразу после того, как встретим и разместим Вивьен. С вами я оставлю Вига.
— Конечно, я справлюсь сама, — тепло улыбнулась ему Лаура.
— Ну а уважаемую Дану я приглашаю побыть нашей гостьей, если она даст слово не причинять вред моим друзьям. Там у вас будет возможность переговорить с племянницей одного из правителей Поднебесного, как я и обещал.
— С радостью приму приглашение, — глядя на то, как Даран забрасывает на плечо труп демона, мило улыбнулась Древняя. — И даю слово, что не причиню никому вреда.
— Путь между нами я оставлю открытым на случай, если графиня решит почтить нас своим присутствием, — прозрачно намекнул на усиление охраны портала Лёха.
— Непременно, — кивнула Лаура.
Подумав, она добавила:
— Я передам через Дарана несколько нарядов, подобающих вам, Дану. И шёлковое постельное бельё.
— Вы очень любезны, но я бы попросила что-то такое, в чём можно передвигаться без помощи фрейлин или служанок, — скривила губы Древняя.
— Разумеется.
Глядя на медицинскую капсулу, что только что весьма удачно отселила демона в новое тело, Стриж размышлял о Гюнтере. Может ли этот аппарат вытащить его разум из саблезуба и переместить в эльфийское тело? Сравнив размер зверя и «тигля жизни» мысленно исправился — пусть не это, но аналогичное устройство способно на такое?
Этот вопрос он и задал Дану.
— Увы, — покачала та головой. — Природа пустотника отлична от демонической. Мы можем вселить его разум в тело, но как только он закрепится в нём — обратного пути нет. Можно вымарать личность из тела, но не сохранить для перенесения в другое. Каждый из вас до конца этой жизни связан с телом, в которое был призван.
Стриж разочарованно вздохнул. Хороший новостей для Гюнтера не было.
Появившаяся из портала Миа сообщила:
— Приготовления идут полным ходом, скоро комната будет готова принять гостью.
Намёк Лёха понял и попытался ещё потянуть время, давая Робину время освоиться с Покровом, но так и не придумал подходящего повода.
Решив, что можно будет просто начать с экскурсии по острову, он приглашающим жестом указал Древней в сторону портала.
— Добро пожаловать в наш дом.
Глава 10
База на Крабовом острове была знакома Дану. Когда-то она принадлежала представителям Великого Дома Волков, но после обрыва связи с метрополией они не поддержали борьбу людей за равноправие и закрыли портал. Не желая полагаться на снабжение лишь кораблями, обитатели острова собрали вещи и переселились на сушу, в другую клановую крепость.
Кто же знал, что уцелеет куда менее защищённая база на острове?
Древнюю представили остальным обитателям крепости уже без всякой секретности. Пустотники были проверены схваткой с врагом, а не доверять боевому товарищу — последнее дело. Разве что для «примитивов» пришлось объяснить, кто такая Дану, в духе скандинавских легенд про Рагнарёк, рассказав, что она единственная из тех, кто пережил войну за счастье и свободу людей.
От кого конкретно людей освобождали, естественно, не уточняли, чтобы не рвать шаблоны простодушным воинам прошлого.
Больше всего Лёху волновало знакомство Дану с Ниэль. С одной стороны, вид эльфийки в браслетах из хладного железа мог оскорбить Древнюю. С другой, своеобразные взгляды поднебесницы на «низших» и торговлю соплеменниками ставил под угрозу её жизнь и здоровье. Всё же Дану многое отдала за совершенно иное будущее и кто знает, сколь чёрные чувства и мысли породит общение с Ниэль.
К счастью, обошлось.
Поначалу, увидев соплеменницу и услышав, что та — проснувшаяся Древняя, Ниэль скептически вскинула бровь. Но, рассмотрев золотые глаза Дану, тут же отбросила сомнения и склонилась в поклоне. Эльфийки обменялись приветствиями на родном языке, а потом Древняя перешла на человеческую речь.
— Говори так, чтобы нас понимали юные, дитя, — сказала она. — Мы гости в их доме, а хозяев принято уважать.
— Слушаюсь, Старьшая, — Ниэль выпрямилась. — Мне расськазывали о Повелителях Дьраконов, но я не смела надеяться, что смогу увидеть одну из них своими глазами.
И нервно покрутила браслет из «хладного железа». Обтянутый яркой тканью, он на первый взгляд казался массивным украшением.
— Читаешь? — Дану взяла со стола книгу-пирамиду.
— Ищу потерянние знания предьков, — в голосе Ниэль прозвучала гордость. — Но…
Тяжело вздохнув, она призналась:
— Не всё могу понять. Слишком много незнякомых слов.
Теперь уже тяжело вздохнула Дану. Упадок потомков стал прямым следствием её решения и видеть это было больно.
Впрочем, упрямый блеск в её глазах подсказывал, что мириться с текущим положением дел Древняя не намерена. И Лёха хорошо понимал, что при должном упорстве можно если не восстановить всё утерянное, то по меньшей мере сменить вектор движения на развитие.
В земной истории тоже были периоды, когда после падения великих империй начиналась эпоха примитивных культур. Как после падения Рима, когда Европа скатилась в варварство. Разрушение величайшего государства античности привело к потере множества знаний и умений. Экономика, ремёсла, металлургия, искусство, сельское хозяйство — деградировало всё. Настолько, что даже в позднем средневековье лишь самые умелые кузнецы могли выковать доспехи и оружие того качества, что массово производили их античные коллеги.
Но прогресс всё же взял своё на Земле, так почему тут должно быть иначе?
— Почему вы говорите чисто, без акцента? — задал давно интересующий вопрос Лёха.
— По той же причине, что и вы, — улыбнулась эльфийка и закатала рукав, продемонстрировав золотое плетение-переводчик.
— Тогда почему те же Поднебесники, вместо нанесения татуировки, мучаются с изучением языка? — не поняла Миа.
— Скорее всего это знание тоже было утеряно, — предположила Дану. — В мою эпоху снизойти и запятнать кожу «клеймом низших» было немыслимо для большинства. Это их задача — понимать язык господ. Не думаю, что многие сородичи изучали это плетение.
— А почему снизошли? — не унималась Миа.
— Предпочитаю быть понятой всеми, с кем желаю говорить, — прямо ответила Древняя и вновь обратила
