Нокс. Он двигается возле моего окна со скоростью ветра. – Ты не будешь кричать?
– А ты не собираешься меня заколоть?
– Может быть, – говорит он.
Ветер из открытого окна треплет шторы у его ног.
– Я не тороплюсь. Убийство – дело непростое.
«Лжец», – думаю про себя.
Если бы Нокс хотел меня убить, он бы уже это сделал.
Я усаживаюсь поудобнее, прижимаю подушку к изголовью кровати и откидываюсь на нее. Скоро мне удастся разоблачить его блеф.
Нокс действительно похож на отца. Как я раньше этого не заметила? Как мне удалось запихнуть подробности той ночи в темные глубины сознания?
Что бы сказал Асден, если бы увидел нас сейчас?
– Не торопись, – отвечаю я Ноксу.
Тени поглотили парня. Часть его лица освещена свечой, а другая – окутана ночью. Я вижу лишь половину его наружности.
Одна сторона Нокса Лайдерика. Подозреваю, что их гораздо больше.
Нокс сжимает нож, и он мерцает на свету. Асден бы с гордостью выставил это оружие в нашем тренировочном зале. Рукоять красная, как цветки розы, а лезвие черное как ночь.
Интересно, был ли это подарок от отца сыну?
– Зачем ты здесь? – спрашиваю я.
– Я пришел, чтобы поговорить о моем будущем. – Нокс мельком бросает взгляд за окно, на манящее небо. – Мне нужно еще одно предсказание.
Я разрываюсь между смехом и недоверчивым вздохом.
– Разве ты забыл, что король и моя мать уже предлагали тебе такую услугу? Но ты отказался.
– Я не хочу их помощи, – говорит он. – Мне нужно твое предсказание.
Мне трудно его понять. Если Ноксу нужно точное предсказание, то ему стоит обратиться к настоящей ведьме.
Всего несколько часов назад Теола стояла в этой самой комнате и предупреждала меня, чтобы я не переступала черту. Подарить Ноксу предсказание за ее спиной – значит нарушить ее просьбы.
Нокс выходит на свет, все еще сжимая нож в руке.
– Ты уже помогала мне раньше, – говорит он. – Ты можешь сделать это снова.
Я хмурюсь, но Нокса это не смущает.
– Если ты этого не сделаешь, – продолжает он, – я скажу королю, что это ты спасла меня той ночью в таверне и лишила его моей души.
Я распахиваю рот.
Не могу поверить, что он использует мои благие намерения как шантаж.
Откидываю одеяло и ступаю на пол.
Доски холодят ноги, когда я шагаю навстречу к Ноксу. Я смотрю ему в глаза. Он стоит так близко, что я могу рассмотреть шрам на его лице.
Я сглатываю, вспоминая, каково было прикасаться к нему.
– Следи за тем, кому ты угрожаешь, – предупреждаю я.
Нокс не отводит от меня взгляда.
– Что именно ты собираешься делать?
Без предупреждения я бью его локтем в живот, как однажды показал мне Асден. Только Нокс успевает увернуться, поэтому я разворачиваюсь и хватаюсь за его клинок.
Мне удается коснуться рукояти, прежде чем он быстро отводит ее в сторону и задевает мою ладонь.
Я отшатываюсь, прижимая окровавленную руку к груди.
Мгновение спустя его нож прижимается к моему горлу.
– Впечатляет, – говорит Нокс. – Но не слишком дальновидно.
Я не отвожу взгляд.
– Ты разговариваешь со мной или с самим собой?
Лезвие сильнее вдавливается в кожу.
– Не знал, что ведьмы умеют драться.
– Ты удивишься, как многого ты обо мне не знаешь.
Нокс натянуто улыбается, словно ничего не может с собой поделать.
– Не спорю.
Он опускает нож и смотрит на мою ладонь.
Порез жжет, но это ничто по сравнению с теми ранами, которые я получила на тренировках. Я смогу исцелить его за несколько минут. Меня больше беспокоит капающая на пол кровь. Нужно вытереть ее, прежде чем кто-нибудь заметит.
– В таверне ты спасла мне жизнь, – произносит Нокс.
Я машу окровавленной рукой перед его лицом.
– И вот твоя благодарность! Прости, но мне больше не хочется тебе помогать.
Я гляжу на Нокса и понимаю, что он разрывается между желанием извиниться и перерезать мне горло.
– Я пытаюсь убедить себя, что ты не злая, – отвечает он. – Но ты все усложняешь.
– Все ведьмы злые, – напоминаю я, потому что это правда.
Этому меня научила мать. И если бы Нокс действительно знал, что случилось с его отцом, он бы даже не разговаривал со мной.
– И по какой-то неведомой причине я не могу тебя убить, – говорит Нокс.
Его мир черно-белый: убей или будешь убит. Нокс не понимает, каково это – не иметь возможности решать проблемы и принимать решения. Когда ты вынужден просто терпеть. Изо дня в день.
Ему никогда не приходилось мириться с врагами, потому что он волен сражаться с ними. Даже сейчас, стоя в спальне ведьмы Сомниатис, он считает, что есть только два варианта развития событий.
Какое счастье, что у него вообще есть выбор, после того как он забрал мой.
– Селестра, – зовет он.
Мое имя странно звучит на его губах, мелодично. Мать и король произносят его иначе.
– Ты дашь мне предсказание.
Я закатываю глаза и пытаюсь оттолкнуть Нокса. Это последняя попытка неповиновения, прежде чем я сдамся и уступлю. В конце концов, если помощь Ноксу поможет мне выжить, то грех от нее отказываться. Я толкаю его, а такое чувство, что дерусь со статуей. Он не двигается, только поправляет рубашку, как будто я испачкала ее смертью.
– Тебе действительно стоит поработать над своими манерами. – Он размахивает ножом в воздухе. – В конце концов, я твой гость.
Пресвятые души, как же он меня бесит.
Я проклинаю смерть за попытку связать наши судьбы.
– Я не боюсь тебя, – рычу в ответ. – Если ты думаешь, что можешь угрожать мне, дабы я помогла тебе, ты ошибаешься. Стоило просто сказать «пожалуйста».
Я снова его толкаю.
Какое же это бессмысленное действие.
Только на этот раз Нокс ловит меня за запястья. К тому моменту, когда я понимаю, что не надела перчаток, я замечаю довольное лицо Нокса. Слишком поздно.
Мой пульс вибрирует в кончиках пальцев.
Кожа Нокса прижимается к моей.
А затем приходит смерть.
Мы в замке. От раскатов грома содрогается тело и подгибаются ноги.
Небо снаружи темное и зловещее.
Нокс крепко держит меня за руку в перчатке и тащит через залы замка. Я пытаюсь поспевать, но он бежит слишком быстро, и я спотыкаюсь.
Рука Нокса выскальзывает из моей ладони.
Я падаю на каменный пол.
Нокс поднимает меня на ноги, но в соседнее окно ударяет молния, и по мраморному полу разлетаются осколки стекла.
Король и Теола выходят из тени.
– Я знаю, что ты сделала. Тебе некуда спрятаться, – говорит король.
Я отступаю, но внезапно коридор
