Райлиха верности сошла на нет. Теперь она осознала, каким станет их брак. Золотой стандарт высшего света – идеальная пара на публике, а за дверьми родового особняка чужие люди. Она будет растить детей и видеть в них смысл жизни. Он – зарабатывать деньги и посещать любовниц. От этой картины в душе Агаты что-то треснуло, надломилось… Жгучая боль вырвалась наружу и потребовала решительных действий.
Не понимая, что делает, она встала из-за стола и бросилась за Райлихом. Агата догнала его уже у кареты. Придерживая юбки, она магией захлопнула дверцу, которую уже успел открыть кучер.
– Ну нет! Так просто ты от меня не сбежишь! – выпалила Агата, сверкнув глазами на слугу.
Тот поспешил отойти на безопасное расстояние.
– Можешь сколько угодно врать, будто не винишь меня! Плевать! Я переживу это. Но не смей сбегать во время разговора, как последний трус.
– Как кто? – угрожающе переспросил Райлих.
– Как трус! – повысила голос Агата, сжав кулаки. – И последнее: я жду от тебя верности в браке! Так что у тебя осталась всего пара недель, чтобы попрощаться с леди Мур, а не то…
Она замолчала, так как на ум не пришло ни одной угрозы.
– А не то что? – с искренним любопытством спросил Райлих.
– Приготовься каждый раз, заходя ко мне в спальню, предъявлять справку от целителя! – заявила она.
– Ладно, – пожал плечами Райлих, внимательно следя за ее реакцией.
Агата сверлила его взглядом, ожидая продолжения, но Райлих молчал. Его явно веселил ее приступ ревности. Агату так и подмывало спросить: «Что ладно? Ладно, буду делать справки. Или ладно, брошу свою любовницу?»
Постепенно до Агаты дошло, что стоят они посреди улицы. Со стороны соседей доносится лай, и, скорее всего, половина Солтивэля с помощью магии подслушивает пикантные подробности их беседы, а она ведет себя, как ополоумевшая невеста. А Райлих, этот несносный мужлан, над ней потешается!
– В бездну тебя, Райлих Дарк! – бросила в сердцах Агата и побежала в дом без оглядки.
Уже закрывая за собой дверь, она услышала, как отъезжает карета. Пройдя мимо испуганной Ханны, Агата поднялась к себе, стянула с плеч ставшее ненавистным платье и выкинула его за дверь комнаты.
Подобный всплеск эмоций был для Агаты в новинку. Все еще испытывая отголоски злости, она села за туалетный столик и с остервенением стала расчесывать волосы.
– А не то кастрирую, как котика, мистер Дарк! – процедила она сквозь зубы.
Глава 9
– Куда катится мир? – возмущалась пожилая леди за соседним столиком.
Агата бросила в ее сторону косой взгляд. Дама в старомодном черном капоре листала газету и обсуждала с юной спутницей последние новости.
– Подумать только, леди из благородной семьи и какой-то безродный мужчина. В наше время это стало бы страшным позором!
– Бабушка, но там написано, что мистер Дарк заместитель начальника магполиции. Все же это не какой-то слуга или клерк в конторе, – возразила девушка.
Агата почувствовала, как краска заливает лицо. Леди Нина, сидевшая напротив, коснулась ее руки. Агата подняла взгляд, и та слегка улыбнулась.
– Какая разница? – фыркнула пожилая леди. – У него нет титула. Не удивлюсь, если этот, – она сделала паузу, выискивая имя в газете, – мистер Дарк всего в паре поколений от какого-нибудь торгаша.
Агата посмотрела на эклер и чашку ароматного кофе с воздушной молочной пенкой. Есть резко расхотелось. Как бы Агата ни пыталась решить все вопросы, связанные со свадьбой, сама, ей все же требовалась помощь. Леди Нина оправилась после болезни и вызвалась помочь дочери с организацией праздника. Так они и оказались вдвоем в центре Солтивэля. «И дернули же меня исчадья бездны выпить кофе!» – мысленно сокрушалась Агата. Ей безумно хотелось уйти, но совесть не позволила прервать мать, которая с таким аппетитом поглощала свои любимые лимонные булочки. Казалось, леди Нину совершенно не волнует разговор за соседним столиком.
К величайшему облегчению Агаты, пожилая леди переключилась на следующую новость о помолвке. Там с титулами все было в порядке, но она все равно нашла к чему придраться, попеременно обсуждая репутацию то невесты, то жениха. В конце концов две леди удалились, и Агата даже смогла съесть свой эклер и выпить кофе, пусть и не с таким удовольствием, на которое рассчитывала, когда решила зайти в кофейню.
– Агата, милая, не стоит обращать внимание на сплетников, – участливо сказала леди Нина. – Люди всегда найдут к чему придраться. Когда они кого-то обсуждают, их собственная жизнь кажется более правильной и осмысленной. Брак по любви вызывает столько осуждения, потому что многим не по карману эта роскошь.
– Боюсь, это не про нас с Райлихом, мама, – ответила Агата, чувствуя, какое горькое послевкусие оставляет это признание. – Мы заключили выгодную сделку, и любви среди пунктов договора нет.
– Во-первых, та леди об этом не знает и видит только одну причину для вашего союза. А во‑вторых, может, любовь все же есть. Читай между строк, – загадочно улыбнулась леди Нина.
– Я думала, Райлих тебе не нравится.
– Я немного пересмотрела свое отношение после недавних событий, – ответила леди Нина. – Пойдем?
Агата кивнула, и они покинули кофейню. По пути к цветочной лавке, где следовало утвердить букеты для украшения храма и дома, Агата размышляла, что же мать имела в виду. «Читай между строк», – мысленно повторила она и предположила, что в щедрости и заботе Райлиха леди Нина увидела чувство, которого он на самом деле к Агате не испытывал.
– Ах! – воскликнула леди Нина.
Какой-то мальчишка выхватил у нее из рук сумочку и опрометью бросился вниз по улице, ловко виляя между прохожими точно заяц.
– Боги, – выдохнула Агата, не зная, что делать.
И бежать за сорванцом смысла нет, и стоять посреди улицы, ничего не делая, невыносимо. Но вот чья-то рука в перчатке выцепила верткого мальчишку за шиворот. Он пытался брыкаться и лягаться в попытках вырваться, но противник был слишком высок и силен.
Леди Нина бросилась к месту происшествия, Агата, опомнившись, побежала за ней, но едва поспевала за быстрым шагом матери.
– Что вы делаете?! – набросилась леди Нина на мужчину, который все еще держал воришку за шиворот. – Вы его задушите!
Тот не сразу нашелся что ответить. Воспользовавшись заминкой, мальчишка выпустил из рук сумочку, и та звонко шмякнулась на землю. Затем воришке каким-то образом удалось извернуться, и он выскочил из курточки, оказываясь на свободе. Он снова бросился наутек. На этот раз его уже никто не останавливал. Мужчина продолжал стоять со старой, потрепанной курткой в руках, не зная, куда ее деть. Леди Нина сверлила его далеко не благодарным взглядом, а Агата обомлела.
