ним шли солдаты, его приказы слушали и выполняли. Ему доверяли, в него верили. Взамен на продолжение службы на стене, император не стал трогать крепость Ворона, а также остальные птичьи крепости.
Даже правитель Редгарда понимал, что стена должна охраняться, иначе твари из разлома вырвутся наружу. Гораздо проще сдержать их здесь, в месте прорыва, накрыть концентрированными ударами, пока те скопились в одном месте.
Иначе придется ловить их по всему континенту, а подобные сущности способны причинить немало бед. Иномирные уродцы, пробравшиеся сквозь образовавшуюся брешь в реальности после Катаклизма.
Они накатывают волнами, иногда каждый год, иногда через десятилетия. Новой волны не было уже четверть века и это походило на затишье перед концом света. Твари копят силы, лишь иногда мелкие стаи пытаются пробраться через заграждение.
А если учесть текущую сумятицу в мире, ничего хорошего Командор не ждал. Эти твари, невообразимые человеческому разуму, не имеют ничего общего с кошмарами Архитектора. Но это не помешает им объединиться против человечества.
Командор шел по стене, вдоль массивных зубцов, игнорируя сильные порывы ветра, от которых у новобранцев обычно первый год слезятся глаза. Он шел к двум людям, стоящим на участке центральных ворот, которые на памяти мастера на стене еще ни разу не открывались.
— Командор, — поприветствовал начальника мужчина с обезображенным застарелыми шрамами лицом.
— Командор, — глубоко кивнул второй, который носил широкий плащ из плотной ткани, накинутый поверх доспехов.
— Господа, — коротко ответил комендант, не отрывая взгляда от огромного ростового щита, который сейчас тоже был обмотан ветошью. — Так значит это правда.
— Архангел протрубил в рог, — кивнул мужчина в доспехах. — Король-бог призвал Белую Дюжину.
— Покажи, — властно потребовал комендант.
Человек молча распахнул плащ, под которым показались сияющие серебром и белизной доспехи. Даже сейчас, в сумраке грозовых туч, сам металл немного светился.
На нагруднике было витиеватое изображение архангела, что не оставляло сомнений в подлинности происхождения брони.
— Куда ведет вас зов? — прозвучал второй вопрос.
— Под Сантий. Тропою Архангела мы будем там через два, максимум три дня.
— Мы?
— Об этом мы и хотели поговорить с вами, — вмешался в разговор магистр Корли Ки. — Новому королю-богу потребуется ваша помощь.
— Говорите прямо, — комендант позволил себе слегка нахмурить брови, что в его мимике означало крайнюю степень неприязни. — Я знаю, как Неспящие умеют играть словами, но не поступками.
— Птичьи крепости — единственные сохранили боеспособный гарнизон. И мы хотим попросить вас отправить их на помощь королю-богу.
— Мы? — командор перевел взгляд на Белого гвардейца. — Думаю, они и так пойдут за вами, стоит лишь произнести слово.
— Я всего лишь местный трактирщик, — почтительно склонил голову гвардеец. — А вас они уважают.
Командору стоило больших усилий, чтобы не скривиться. Гвардеец был младше коменданта крепости, который сейчас, по факту, правил всей Птичьей стеной, в которую, помимо Ворона, входили еще крепости Чайки и Ласточки. И еще вчера перед ним действительно стоял обычный трактирщик.
Один из двенадцати таких же обычных трактирщиков, с вывесками, на которых обязательно изображался цветастый аляповатый бант. Из дюжины городов провинции Эдеа. Только вот во времена короля-бога, больше полувека назад, командор был обязан преклонить колено перед этим вот трактирщиком. И, получается, что с сегодняшнего дня ему снова придется это делать.
Впрочем, это не доставляло пожилому мастеру на стене каких-то проблем. Король-бог, как и избранная им Белая Гвардия, как и Длань, все они отмечены знаком архангела. Будучи людьми достойными, не без оснований считались чуть ли не святыми.
— Хватит, — вздохнул комендант. — Хватит этих прелюдий. Если Неспящих со всеми их тайнами и заговорами я бы спокойно мог сбросить со стены, то перед вами у меня нет никакой власти.
— Напротив, — стал серьезным гвардеец. — Не все мои братья дожили до этого чудесного времени. Белая Дюжина недосчиталась уже троих. Веритас, Темпор и Икью уже не смогут поддержать нас. А значит, потребуется им замена.
— Это предложение? — на мгновение в горле коменданта встал ком, но он быстро справился с накатившим волнением. Стать одним из Белой Дюжины, подле самого короля-бога — величайшая честь.
— Не мне решать подобное, — ответил гвардеец. — Но если бы я решал, то достойней кандидата предложить бы не смог. Уверен, так сочтет и молодой король-бог.
Тишина длилась целую минуту, после чего командор позволил себе короткий вздох.
— Юный король-бог также должен понять, что есть интересы выше Эдеа, — комендант коротко кивнул за стену, где в вечной туманной дымке прятался разлом. Только сегодня туман выглядел гораздо гуще.
— Потому я здесь, — произнес магистр Ки. — Неспящие гарантируют сдерживание прорыва на некоторое время.
— Как?
— Мы кое с кем договорились. Этот кое-кто таким образом возвращает старые долги.
— А вам до этого какое дело? — слишком много потрясений за один день и комендант все же не сдержал недовольства в голосе.
— Мы заботимся о благополучии всего мира Эра. И практика показывает, что при короле-боге на троне Эдеа оберегать остальной мир гораздо легче.
— Вам нужен Архангел, — подвел итог комендант. — И доступ к великому кристаллу в столице.
— Не вижу причин спорить, — кивнул магистр.
— И как вы собираетесь сдерживать прорывы без моих солдат на стене?
— Уже все готово, — раздался насмешливый голос за спиной командора. — У вас есть год и ни дня больше я не собираюсь торчать в этой дыре. Скажите спасибо Отцу.
Вся троица обернулась в сторону странного размытого пятна, отдающего болотистой зеленью.
— У меня проблемы с произношением? Долго еще будете впустую тратить мое драгоценное время? — усмехнулся голос, исходящий из пятна, на котором никто из присутствующих никак не мог сфокусировать взгляд. — Что из сказанного вам непонятно, обезьяны?
* * *
— Так вот оно как на самом деле… Кому расскажу, не поверят. Сам не верю.
— Хватит пялиться в небо, Бион, — рявкнула Мэйси. — Собирай манатки.
— Женщины, — вздохнул Бион, но глаза не опустил.
— Что ты видишь? — спросила подошедшая Ева.
— Это похоже на ангельские крылья, только во все небо. И от них тянутся нити эфира. Скорей всего по всему континенту.
— Это сновидение настолько сильное?
— Архангел? — Бион наконец-то смог оторвать взгляд от чудесной картины вдалеке. — Нет, это
