меня, снова запрет в своем доме и больше никогда не выпустит — я это знаю!
Я пробежала чуть дальше, расталкивая богато одетых людей с бокалами в руках и на ходу бросая извинения. Влетев в следующее помещение, я замерла.
Комната была небольшой. В центре стоял пустой игральный стол, который окружили ожидающие начала представления гости. Вожделенная свобода находилась прямо там, за дверью в другом конце комнаты. Но дорогу мне преградил мужчина в строгом черном костюме, глядящий на меня с угрозой. Видимо, местный фейс-контроль.
— Проход закрыт, — пробасил он.
— Но…
— Запись на игру закрыта. Больше никого не пускаем.
Внутри меня что-то оборвалось. Спасение было так близко… Вот и все, я в тупике. Бежать дальше некуда — только поворачивать обратно…
— Она со мной, — внезапно произнес Лиам, непонятно откуда взявшийся рядом. — Мой партнер по игре.
Спасение пришло внезапно. Он приглашающе протянул мне руку. В глазах его читалось терпеливое ожидание и настойчивость. Он не сомневался, что я соглашусь.
Думать над иным вариантом не было времени. Эйдан был уже близко. Оставалось надеяться, что его сюда не пропустят. Поэтому я вложила свою руку в ладонь Лиама и направилась с ним бок о бок к центру комнаты, стараясь отбросить все сомнения.
— Во что мы будем играть? — спросила я.
— В магический покер. Слышала о таком? — принц посмотрел на меня лукаво, словно хотел подловить на чем-то.
Но я не стала отвечать и вместо этого спросила:
— И что нужно делать?
— Следить за иллюзиями, — загадочно ответил он, пожав плечами.
На этом наш диалог закончился и мы сели за стол. Предполагалось, что мы с Лиамом в одной команде против двух неизвестных мужчин.
В покер я играть умела и комбинации знала, поэтому в игру влилась довольно быстро. Эта версия мало чем отличалась от обычной, хотя играть командой прежде не приходилось. Единственной сложностью оказались те самые пресловутые иллюзии. Некоторые карты давались не такими, какими являлись на самом деле, что затрудняло сбор комбинации. Но мне, по счастью, ни одной “неверной” карты не попалось.
— Первая игра и тут же победа, — восхитился Лиам.
— Новичками везет! — с улыбкой отозвалась я.
Я была вся на нервах и постоянно чувствовала на себе прожигающий взгляд Эйдана, который так и остался стоять снаружи. Но радость победы и азарт захватили меня, позволили отвлечься. А знание того, что ставки за нас двоих делает Лиам, вообще подарили чувство легкости.
Мы сыграли еще пару партий, и в каждой мне необычайно везло. Может, это сила фей такая — притягивать удачу, выигрывать в карты? Если так, то бесполезная какая-то способность, хотя и очень веселая.
Правда вскоре я начала замечать на себе излишне заинтересованные взгляды окружающих. Всюду слышались подозрительные перешептывания, и все они явно были обо мне. Стало неуютно. Люди как-то слишком плотоядно присматривались ко мне, изучали с таким вниманием, что я почувствовала неладное. И в конце концов не выдержала.
— Думаю, мне уже достаточно, — сообщила я после очередной победы и поднялась из-за стола.
Но тут мне преградили дорогу.
— Постойте, юная леди. Мы, кажется, с вами не знакомы. Меня зовут…
— Это не важно, — оборвал его Лиам. И выглядел он неожиданно грозным, даже яростным. Таким я его еще не видела. — Она со мной. Тебе не позволено к ней приближаться.
— Простите, ваше высочество, — незнакомец поклонился и отошел в сторону, пропуская нас вперед.
Больше навязываться нам никто не решился, но я стойко чувствовала на себе провожающие взгляды, когда мы наконец-то добрались до двери.
Она вывела нас в коридор, очень похожий на тот, из которого мы появились в этом заведении.
— Спасибо, что спас, — выдохнула я, когда мы остановились. — Этот тип был каким-то неприятным.
— Ты про последнего или про своего мужа?
“Про обоих”, — мысленно хмыкнула я. Но вопрос Лиама все же оставила без ответа. Было слишком странно и неловко обсуждать с кем-то Эйдана или наши с ним отношения.
— Сколько времени уже прошло? Тебе не кажется, что пора возвращаться в башню? — вместо этого спросила я.
— Да, верно. Только сначала…
Он рывком двинулся ко мне и схватил за руку в том месте, где находилась метка. А потом закатал рукав. Увернуться или избежать прикосновения не было возможности. Да и поздно. Он уже все увидел.
— Так я и думал. Ты фея.
— Что за бред ты несешь? — спросила я с напускным спокойствием. Хотя сердце бешено билось в панике, грозясь выскочить из груди.
Лиам только усмехнулся. В прищуренных глазах мелькнул опасный огонек.
— Не надо со мной играть. Быть может, я единственный, кто способен тебе помочь.
Ага, мне уже хватило помощников. От одного из них до сих пор бегаю. Да и верить кому-то, кто связан с королевской семьей? Нет уж, увольте!
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — продолжила я гнуть свое и вырвала руку из его хватки, отступив на пару шагов. Правда, быстро уперлась спиной в перила.
Улыбка принца стала еще шире, превратившись в оскал. А у меня от ужаса мурашки поползли по телу. Он приблизился ко мне, закрывая все пути к отступлению, и снова взял меня за руку, но уже более бережно. На этот раз он решил внимательнее рассмотреть мое запястье, временами проводя пальцем по некоторым линиям.
— Известно ли тебе, дорогая Лита, что точно такая же метка имеется на руке еще одной небезызвестной всем особы?
— Кэтрин, — догадалась я.
— Интересно то, что вы обе являетесь невестами лорда ректора, которому пророчили в жены фею. Но кто-то из вас явно выдает себя за того, кем не является. И, думаю, мы с тобой оба знаем, кто именно.
Я тяжело выдохнула. Бежать некуда. Отпираться дальше бессмысленно. Мне совсем не нравилась эта ситуация, но я была вынуждена признать, что теперь полностью во власти Лиама и завишу от его доброго расположения. Что он собрался со мной делать? Использовать? Убить? Отнять силу? Сдать своему отцу? А может и вовсе вернуть обратно Эйдану? Даже не знаю, какой из вариантов лучше…
— Как ты понял? — спросила я.
— Мне уже приходилось встречать таких, как ты. Вы… другие.
Я изумилась.
— Но ведь фей не появлялось в этом мире уже…
— Сотню лет? — усмехнулся он. — О, да! Почти
