Пока девицы нас не видели, пышные ветки и плети растений успешно скрывали наше присутствие, однако конкурентки за руку и рабочее место зверолюда не собирались так просто сдаваться.
Они прекрасно выдели, как я захомутала очередного жениха, еще не добытого девицами, но уже поделенного, и уединилась с ним на балконе. Поэтому, последовав вслед за расхитительницей женихов, они резонно предположили, что я сделала этот демарш, дабы уединиться со своей жертвой и окольцевать ее (по крайней мере они бы так и поступили, каждый судит другого по себе).
Невесты решили во что бы то ни стало испортить мне игру. И поэтому, когда обнаружили пустой балкон, вместо того чтобы бросить все и вернуться в зал, они, засучив рукава и недовольно хлеща хвостами по ногам, принялись методично и зло обшаривать местность.
Их сосредоточенность, молчаливая слаженность и целеустремленность пугала до ледяных иголок в затылке.
Девицы, не заботясь о нарядах (сильно ж я им насолила!) лазили в кустах, у некоторых непроизвольно из пальцев выскочили длинные острые когти, порвав перчатки. Этими стилетами, буквально одним стремительным движением руки, девицы ловко срезали лианы плюща и кромсали папоротники.
Невесты опрокидывали вазоны с землей, обшаривали над, под и за парапетом, нечленораздельно при этом рыча на одной ноте. Я как-то позабыла, что нахожусь не в своем мире и меня окружают мало того, что опасные, так еще и мегаревнивые зверолюдки! А еще эти девицы были суперпредприимчивые и не сдающиеся перед трудностями обнаружения! Меня искали даже в пустом цветочном горшке размером с кулак, и, слава местным богам, пока не находили!
Я всерьез задумалась - выживу ли?
От увиденного и осознания грандиозности проблемы (молодец, помогла боссу, а теперь спаси себя сама!) мне стало еще хуже. Сердце ушло в пятки, а лопатки попытались врасти в каменную стену, но не тут-то было: кирпич не пускал!
Зверолорд, напротив, стоял в вальяжной позе, опершись на стену локтем, и с умилением посматривал на весь этот бесплатный цирк. От девиц нас отделяла только хлипкая стена вьющихся растений. А ведь за спиной камень - отступать некуда!
Зверолорд наслаждался всей этой ситуацией и, как всегда небрежно цедя фразы, валял ваньку.
- Прекрасный вечер, не правда ли? Воздух такой свежий, и ветерок, по счастливой случайности, дует в нашу сторону!
Я скрипнула зубами, прекрасно понимая, что лорд натурально издевается, причем надо мной! Моему возмущению не было предела! Закралось подозрение: не он ли приманил сюда этих незамужних хищниц? Такому хитрому, изворотливому и скользкому редкому гаду все по плечу.
- В целом приятный вечер и приятное мероприятие, и такая «замечательная» компания! - продолжал изгаляться в мнимой светскости зверогад!
Девицы приближались. Чтобы оказаться от них дальше, я даже встала на цыпочки и полностью слилась со стеной. Не помогло. Расстояние между мной и надвигающейся неотвратимой смертью сокращалось, а лорд, рассматривая свои блестящие полированные ногти, продолжал разливаться соловьем, вернее змеиным шипением, непосредственно рядом с моим ухом. Губы лорда с каждой ничего не значащей фразой приближались все ближе и ближе, пока горячее дыхание и смущающее прикосновение не заставило вздрогнуть.
Под угрозой острых когтей я не выдержала. Не желала я превратиться в окровавленные ленточки, и все!
- Да сделайте же что-нибудь! - зашипела я, возмущенно отстраняясь от наглых губ, которые вознамерились защекотать мне ухо поцелуями. - Они нас сейчас обнаружат! - Лорд только снисходительно улыбнулся, с презрительным превосходством во взгляде, не делая попыток отстраниться ни на сантиметр, а напротив, увлеченно, еще сильнее прижимаясь. Пока я не поняла, что меня, без пяти минут разорванную на куски конкурентками, банально тискают в кустах, и я, взбешенная такой наглостью, не отбила локоть об зверолорда. Но кажется, до кого-то намеки просто не доходят.
- Это можно было бы устроить, - лениво промурлыкал лорд, прикусив губами мой локон и смакуя его, словно изысканный деликатес, - но что я получу взамен? Ведь я сильно рискую…
- Да чем? - обозлилась я.
- Ну как же. - Лорд изобразил такое глубокое удивление, что я уже готова была зарычать, как те мстительные девицы. - Своей свободой, честью и совестью… - стал небрежно перечислять зверогад, с такой оскорбленной обидой в голосе, словно я уже лишила его невинности в лице этих драгоценных свойств!
Вот только про совесть пусть не заливает мне тут! Таких бессовестных гадов еще поискать, впрочем, за примером далеко ходить не надо. Оба знакомых лорда как на подбор - редкостные гады! Оба брата-акробата имели полное отсутствие совести в генах. Скорее всего, вся их семейка такая!
✿ 34 =Я осеклась, не успев додумать мысль. Одна из стоящих рядом с пологом девиц замерла и стала принюхиваться. Я потянула носом воздух и, ощутив аромат мужской парфюмерии, прокляла все на свете. Зверолорд все так же стоял и рассматривал ноготь за ногтем, поправлял кружевные манжеты и... вонял духами на весь балкон!
Девица повела носом еще раз и стала красться, принюхиваясь, словно собака.
- Ч-что вы хотите? - одними губами простонала я, соглашаясь на все и вся разом, уж очень мне не хотелось быть истыканной острыми стилетами. В мире, где за холостых мужиков ведется такая ожесточенная борьба, легко можно оказаться избитой, отравленной, мертвой. Тебя даже не сразу хватятся, потому что никому ты не нужна.
- Пожалуй, ты могла бы сделать для меня что-нибудь полезное, как и я для тебя, - лениво отозвался гад, полируя о камзол один недостаточно блестящий коготь.
Я непроизвольно всхлипнула, даже не пытаясь вообразить, какие такие услуги может потребовать от меня лукавый зверолорд. И так уже встряла с долгом жизни, который мне отказались просто так простить, и теперь бегаю на побегушках, а мечту о собственном бизнесе вижу только во снах. От жалости к себе и несправедливости судьбы я чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки. Лить слезы бесполезно, терять драгоценную влагу имеет смысл, если потом хочешь меньше пописать. Никого в этом мире твои сопли и проблемы не интересуют.
А от лордов не стоит ждать жалости. Либо играешь по их правилам, либо…
Я замерла, пытаясь догнать испуганно улетающую вдаль мысль. А когда догнала ее, шокированно замерла.
…либо переигрываешь их!
Ярко вспыхнувшее, как салют, чувство ликования и облегчения обожгло меня изнутри. Я радостно и благодарно судьбе за шанс хлюпнула носом.
Переиграть! В эти игры могут играть двое! Я сыграю с этими гадами в их же игры и выиграю! Раз уж попалась! Дважды! Впредь стану вести себя умнее.
И у меня будет все, о чем я мечтаю: бизнес, свобода и, возможно, шанс вернуться домой. В конечном итоге у меня под боком два прекрасных примера лицемерия и изворотливости.
