class="p1">Когда Сухарев свернул за угол я прикинул свои планы на день. Делать всё равно пока нечего, так что мне стоит проведать того бородатого. Кажется, Артём его звали. О своих делах поговорю, а там и про Настю спрошу, вдруг что знает. Впрочем, поиск девушки стоит поставить в приоритет, Лена мне не простит, если я поступлю иначе.
Если местные охотники хоть немного похожи на тех, что я знал, они из таверны своей до следующей вылазки не вылезают. Целыми днями, наверняка, там околачиваются, может даже в карты играют, кто знает.
Через некоторое время я уже был у входа в «Пустую душу». Зайдя внутрь, я осмотрелся в поисках Артёма. Он сидел за одним из столов в окружении других охотников и одного церковника, они что-то обсуждали, пока меня не увидели. Я тут же направился к нему, а охотники тем временем принялись вставать из-за стола, рассаживаться за другие или просто разбредаться.
— Здравствуй, лейтенант. — сказал тут Артём, пока я подходил к его столу. — Ты по делу какому, или наши с тобой дела обсудить пришёл?
— И то и другое, честно говоря, — сказал я, присаживаясь напротив. — Сперва мне нужно одно поручение выполнить. Я девушку одну ищу, она не так давно перевелась сюда из Барабинска.
— Девушку? Однако это ново здесь, чтобы девушку искали. — ухмыльнулся Артём. — А есть у этой девушки имя, приметы какие, и как давно она перевелась сюда?
— Её зовут Настя. — начал я рассказывать. — Как выглядит знаю только примерно, но думаю, она хорошо знает меня, в своё время я её спас. Перевелась сюда чуть меньше трёх месяцев назад, из Барабинска. Она перестала выходить на связь не так давно, близкие за неё беспокоятся.
— А как фамилия у неё? — спросил я.
— Не думаю, что она здесь часто светит своей фамилией, наверняка её скрывает. — сказал я. — Фамилия достаточно известная, не хотелось бы вызывать этим суматоху.
— Всё в порядке, лейтенант, — сказал Артём. — За моим столом ты можешь говорить что угодно, информация таверну не покинет.
— Её фамилия Невская. — без особого желания произнёс я.
Артём немного помолчал, развернул бумажный свёрток с уже забитой табаком трубкой, раскурил её и хорошенько затянулся.
— Да… Теперь понятно, почему ты сразу не назвал её фамилию. — сказал тут он. — Дело приобретает скверный оборот.
— Пока нет, — ответил я, — Её ещё не ищут активно.
— Предположим, — Артём снова затянулся из трубки, затем выдохнул. — Предположим, я могу знать где она, пока живая и здоровая. Положим даже я смогу её привести.
— Так? — подвёл я.
— Что я с этого буду иметь? — сказал тут он. — Ты же должен понимать, мы, охотники, бесплатно не работаем, нам надо как-то жить и зарабатывать свой хлеб.
— Она среди ваших? — прервал я его речи.
— Этого я не говорил. — он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая моей реакции, и не отрывая от меня взгляда, затянулся трубкой. — Но я знаю где она может быть. Даже почти уверен, что она там. Только без определённых рисков мне оттуда её не привести. Так что я получу в замен?
Вот же гнида. Впрочем, его можно понять.
— Смотря что ты хочешь. — ответил я. — Я могу выложить немалую часть сбережений за помощь, тебе надолго хватит.
— Не обижайся, лейтенант, — ответил тут он. — Но твоих грошей хватит разве что только на меня. А мне ещё кормить моих ребят. Я вот что предлагаю: есть неподалёку один зверь, которого мы давно выслеживаем, но не решались на него напасть, нам не хватало достойного мага в отряд для боевой мощи и поддержки. Я успел кое-что узнать о тебе, ты нам для этой вылазки сгодишься. Если поможешь его завалить, я приведу к тебе девушку. Время у нас ещё есть, ничего с ней пока не случится. Но советую думать быстрее, часы тикают, потом уже может быть поздно.
— Хорошо, я помогу тебе. — ответил я. — Только имей ввиду: если с девушкой что случится за это время, тебе лучше бежать из крепости. Я за тобой приду, и не один.
— Я это учту. — ответил Артём. — Ну, тогда решено. Подходи как стемнеет к северным воротам. И вот, — он тут взял сверток черных одежд у подошедшего охотника. — Надень это, твой мундир слишком привлекает внимание.
— Я эту гадость не одену. — ответил я.
— Твоё право. — ответил он. — Однако, если останешься в мундире, мы с тобой не сработаемся.
— Тогда я этот наряд переделаю, на свой лад. — ответил на это я.
— Переделывай, — махнул рукой Артём. — Что хочешь делай, главное, в мундире не приходи. Мы договорились?
Он глянул на меня своими бледно-голубыми глазами и протянул руку для рукопожатия. Выбор у меня не велик, сам я долго в этой крепости Настю искать буду. Кажется, я изрядно занизил цену просьбы Лены, эта возня стоит куда больше каких-то стимуляторов, ну да ладно, поздно глядеть в зубы купленному коню.
— Договорились — ответил я, вставая, и пожал ему руку.
* * *
В кратчайшие сроки я успел найти портного и заказать передел чёрной охотничьей формы на свой лад, заказал и пошив накидки с капюшоном, помимо этого велел сделать ремни для подсумков и даже доплатил за срочность. После я вернулся к себе, но Лену у себя не застал. Однако нашёл пару флаконов со стимуляторами, четыре снадобья маны и записку, в которой Лена говорила что это аванс. И где теперь её искать? Она даже не обмолвилась и словом, где сейчас живёт и работает. Впрочем, личность она узнаваемая, расспрошу местных, там и узнаю. Нет, не так.
— Скажи-ка мне, — обратился я к прапорщику, наткнувшись на него в коридоре. — Где тут находится лазарет?
— О, Ваше благородие, — замялся тут прапорщик, — Тут в двух словах и не объяснить.
— Ты сейчас занят чем-то? Проводи меня до туда, я заплачу, если надо, у меня времени мало. — сказал я.
— Ну… Хорошо, пойдёмте. Тут не так далеко. — с этими словами он пошёл по коридору к выходу.
Прапор не соврал, добрались мы быстро.
— Вот, Ваше благородие — сказал прапор показывая
