Мэделин удивлялась, как он ухитрился так тихо уйти на следующее утро. Он вел себя с ней, словно она была капризным, взбалмошным ребенком, которому следовало преподать хороший урок на будущее. Поэтому она с радостью согласилась на предложение Алана, когда тот через неделю после отъезда Роналда из Англии пригласил ее в кабинет и задал вопрос:
– Ты поедешь со мной во Францию, Мэдди? Необходимо срочно провести переговоры с нашим французским партнером. Это жизненно важно, иначе мы потеряем еще и этот заказ.
– Конечно! Когда едем?
Мэделин весело улыбнулась Алану, старательно пряча свою обеспокоенность его видом. За последние недели он постарел на несколько лет, на щеках залегли глубокие морщины, глаза потухли.
– Роналд в Мексике, так что ему все равно, уеду я или нет. – Если Роналд может уехать и словно сквозь землю провалиться, подумала она при этом, то и я могу. Она была ожесточена. – Так когда мы выезжаем?
Мэделин не могла и не хотела ждать. Молчание Роналда терзало ее, превращая маленький домик в Челси в тюремную камеру-одиночку.
– Завтра вечером, – ответил Алан. – Мы летим в Париж, потом сразу же выезжаем в Руан, там и остановимся. Комнаты уже забронированы. Переговоры продлятся три дня. Подготовь документы, ладно?
Она кивнула и встала, поправляя юбку.
– С Эбби все в порядке? – Она задавала этот вопрос каждый день и каждый раз боялась услышать плохие новости.
Алан тоже встал, подошел к окну и, глядя на улицу, сдержанно сказал:
– Меня предупредили, что она может родить до назначенного срока. Врачи делают все, что могут, а дальше – как уж повезет. – Он повернулся к Мэделин, справившись с волнением. – Поэтому я и хочу, чтобы ты поехала со мной. Если случится какая-нибудь неприятность и я вновь позвоню, ты опять забудешь о своих делах.
– Спасибо.
Его благодарность согревала ее уставшую от холодного молчания Роналда душу. В конце концов, она кому-то нужна. Это заставило ее порозоветь от гордости.
– Постарайся не беспокоиться, – мягко сказала она. – Ведь у Эбби срок уже семь месяцев, дети такого возраста и при преждевременных родах обычно выживают.
Она старалась говорить убежденно, хотя причины для беспокойства были, и немалые. Медицинские анализы Эбби были не слишком хороши, но радостный блеск в глазах Алана, его улыбка и вновь распрямившиеся плечи были ей лучшей наградой.
– Ты права, конечно. Думаю, что больше бояться нечего.
Суеверно перекрестив пальцы, Мэделин вышла. Она углубилась в дела, ввела Венди в курс всего, обеспечивая бесперебойность работы в свое отсутствие.
Она задержалась на работе допоздна. Алан отправился проведать Эбби, а дел накопилось очень много. Кроме того, тишина ее опустевшего дома угнетала, напоминая о путающей возможности нового одиночества в будущем…
Вернувшись домой, Мэделин зажгла свет, разделась и повесила костюм в гардероб. Натянув старый свитер, едва прикрывающий бедра, она босиком спустилась вниз. Она твердила себе, что не будет рыдать от разочарования, если Роналд ей не позвонит. Голос по телефону не заменит счастья встречи, когда он откроет дверь и шагнет через порог.
Внезапно гнетущую тишину дома разорвал звонок. Спотыкаясь, Мэделин бросилась к телефону. Хоть бы это был он! Ее сердце запрыгало в груди, когда она услышала в трубке голос Роналда:
– Это ты, Мэдди! Наконец-то! Где ты так застряла, на своей любимой работе?
– Да, да, Роналд! Это ты, ты позвонил мне?! Как ты там?
– Все нормально. Послушай, мне сейчас некогда с тобой разговаривать. Здесь разгар рабочего дня, меня ждут дела. Я оставлю тебе свой телефон и номер комнаты в отеле, позвони мне завтра. Диктую…
Мэделин схватила блокнот и кое-как сумела записать все, что он ей продиктовал. После этого она только открыла рот, чтобы спросить, когда Роналд собирается вернуться, но в трубке уже запищали короткие гудки…
Она разочарованно опустилась на стул. Почему он не захотел с ней разговаривать? Почему позвонил в такой поздний час? Ведь он мог бы позвонить ей и на работу в более подходящее время.
Мэделин пожалела, что не ушла вовремя, а задержалась, нарочно заваливая себя работой. Ей не терпелось поговорить с Роналдом.
Быстренько прикинув, она сообразила, в какое время дня будет лучше позвонить Роналду завтра. Машинально готовя себе сандвич с салатом, Мэделин задумалась, что ему скажет. Она скажет, что любит его, изнемогает без него от тоски, считает дни до своего ухода и мечтает быть с ним везде, куда бы он ни поехал. Всегда. Она может рассказать ему о своей деловой поездке во Францию и пообещает позвонить сразу же, как вернется.
Внезапно Мэделин поняла, что она еще сможет сделать. Она скажет Алану, что не останется у него еще на четыре месяца, как обещала. Конечно, она знала, чем ему обязана, знала и о том, что он относится к ней как верный, преданный друг. Должно быть, он сочтет это предательством, но для нее сохранить брак с Роналдом важнее. Когда они будут во Франции, надо найти время и осторожно поговорить с Аланом на эту тему.
Мэделин показалось, что она проспала всего минуту. Вскочив в глухую рань, она первым делом побежала звонить по оставленному Роналдом номеру. Сейчас она обо всем ему расскажет…
Мэделин била нервная дрожь, пока она набирала номер и просила дежурного соединить ее с телефоном в комнате отеля. Ей не терпелось снова услышать его голос.
Она не станет упрекать его за то, что он не позвонил раньше, или за то, что уехал не простившись. Она даже не обмолвится об этом! Она должна вернуть его, вернуть все хорошее, что раньше у них было – их восхитительную, волнующую, беззаветную любовную близость. И ни единого упрека, ни единого обвинения! Она скорее умрет, чем опустится до этого.
Когда неожиданно ей ответил женский голос, Мэделин чуть не вскрикнула от изумления и разочарования. Этот глубокий, хрипловатый, страстный голос явно принадлежал завзятой покорительнице сердец. Он звучал так, словно женщина только что оторвалась от любовных забав.
– Простите, что побеспокоила вас, – извинилась Мэделин. – Я просила соединить меня с комнатой пятьсот тридцать четыре.
– Вас с ней и соединили.
Женщина говорила с заметным американским акцентом, в ее тоне определенно чувствовалось недоумение. Нахмурившись, Мэделин взглянула на клочок бумаги в руке, думая, что ошиблась в номере комнаты.
Нет, она не ошиблась, если, конечно, вчера все правильно записала.
Проглотив комок в горле, она произнесла как можно небрежнее:
– Должно быть, я что-то неправильно записала. Извините, что побеспокоила. Может быть, вы сможете вновь соединить меня с Дежурным? Я попрошу его соединить меня с Роналдом Спарксом, он остановился в этом отеле.
– Вы все правильно записали.
Голос стал более сухим и деловитым. Похоже, его обладательница окончательно проснулась. Мэделин отказывалась верить своим ушам, но незнакомка продолжала:
