оклеены обоями с нежным цветочным принтом, а над камином из белого кирпича висело позолоченное зеркало. На деревянном полу, в центре гостиной, лежал винтажный ковер ручной работы. Выглядело красиво и женственно.
Гостиную от столовой отделяла широкая арка. За ней стояли обеденный стол и стулья, которые Эбби, вероятно, не понадобились в уже обставленном доме Ксавье.
— Линдси! — вслед за Ксавье Эбби спустилась по лестнице со словами: — Теперь, моя девочка, объясни мне, почему ты уверяла, что у тебя отличная квартира, и тебе не нужно… — она спустилась до нижней ступеньки и уставилась на Линдси. — Боже мой, что с тобой случилось?
Ксавье успел обхватить жену, прежде чем она ринулась к Линдси.
— Полегче, кудряшка, она не в лучшей форме, — прижав к себе Эбби, он приложил палец к подбородку Линдси и приподнял кверху. Его темный взгляд задержался на ее щеке, а затем он взглянул на де Вриса и приподнял брови.
— Южаночка ввязалась в драку с бандой, — коротко пояснил де Врис.
— Де Врис меня спас, — неохотно добавила Линдси. Она определённо не скупилась на похвалу. Но куда сложнее было признаться друзьям, что она попала в беду.
— Как ты умудрилась разозлить банду? — спросил Ксавье, его низкий голос был больше похож на рык.
Де Врис обнял ее одной рукой и потянул назад, прижимая к себе.
— Они хотели избить мальчика, — он приложил свободную руку к ребрам, показывая рост Дакоты. Линдси и ее перцовый баллончик задержали их на несколько минут. К тому времени как я добрался до них, они настолько осмелели, что набросились на нее.
Он, правда, гордится ею? Она на секунду прижалась к его теплому мускулистому телу, пока к ней не вернулся здравый смысл. Ее разыскивают за убийство. Никаких любовников в обозримом будущем.
Она отстранилась и отошла в сторону. Хорошо, что он не сможет командовать ею при Ксавье.
С другой стороны, это же де Врис. Он сможет все.
— Что за черт! — раздался испуганный крик Диксона от входной двери.
Со стоном она припечатала ладонь ко лбу. Черт возьми, ее голова сейчас отвалится и, наверное, упадет на пол, и кто-нибудь обязательно об нее споткнется. Ой, извините, я только что пнул голову Линдси? Учитывая, как прошел ее день, она бы не удивилась такому развитию событий.
Диксон резво метнулся к ней. Но рык де Вриса заставил его резко остановиться.
— Она вся в синяках, парень, — отрезал де Врис. — Успокойся и расслабься, ясно?
— Да, Сэр, — прошептал юный сабмиссив и просто развел руки в стороны. — Линни?
Она тут же бросилась ему в объятия. Его нежная симпатия разливалась бальзамом по ее измученной душе.
— Красивая, красивая Линни. Все хорошо, подруга.
Господи, как же она любит своих друзей. Она позволила себе минуту этой слабости, а потом отступила.
— Спасибо, Диксон. Мне было это нужно.
— Всегда обращайся, милая. — Он улыбнулся Эбби: — Я же тебе говорил, она захочет меня увидеть.
Эбби закатила глаза.
— Мы составляли расписание в "Темных Небесах", когда позвонил Ксавье. Дикс хотел убедиться, что ты в порядке.
Линдси прикусила губу. Ксавье даже не поговорил с Эбби, прежде чем предложить дуплекс в качестве жилья.
— Мне очень жаль, что Ксавье просто повесил меня тебе на шею. Но я буду выплачивать аренду с сегодняшнего дня и…
— Ой, полегче. Милорд издал указ. Ты хочешь доставить мне неприятности?
— Я…
— Если серьезно, я с ним согласна. Сейчас Милорд не позволяет мне ни за что платить, так что я не испытываю финансовые проблемы. Поживи в дуплексе месяц для начала, а потом мы поговорим, хорошо?
Благотворительность. Она колется как шерстяное одеяло. И все же Линдси надо было сбежать с той квартиры.
— Спасибо.
— Сейчас тебе лучше присесть, а не то упадешь, — Эбби выдвинула стул из-за обеденного стола и жестом пригласила ее занять его. — Поиграем в беспомощных девочек, а парни пусть разгружают машину.
— Никаих девочек. Пусть Домы сами таскают вещи, — Диксон весело шлепнулся на стул. — Вы обе пропустили, как забавно прошли последние выходные. УдарьМеня закатил истерику Джонбою. Он считает, что Джонбой вторгся в его личное пространство, когда…
Заглушая голос Диксона, в дом ввалились Ксавье и де Врис, таща очередную партию вещей. Вполуха слушая сплетни, Линдси развалилась в кресле и наблюдала за тем, как работают мужчины.
В следующий раз они появились вместе с Роной, которая прошла через арку в столовую. Уперев руки в боки, она внимательно оглядела Линдси.
— Судя по тому, как ты двигаешь головой, она у тебя болит.
— Слушай, разве ты не работаешь администратором сейчас?
— Медсестра всю жизнь остается медсестрой. Ты что-то приняла?
— Не-а, — Линдси покачала головой… осторожно. — Разве это не глупо? Поверить не могу, что сижу сейчас здесь, терплю боль и даже не подумала об этом.
Рона открыла свою сумочку.
— У меня есть ибупрофен.
Диксон подскочил со своего места.
— Я принесу воды.
К тому времени как она приняла таблетку и плюхнулась обратно на свой стул, мужчины — уже вместе с Саймоном — закончили таскать оставшиеся коробки. В каждую их ходку она чувствовала на себе внимательный взгляд де Вриса, словно он думал, что она упадет замертво, если за ней не приглядывать.
Когда Саймон подошел к ней, Линдси нахмурилась.
— Я уверена, существует правило, что босс не должен помогать секретарше с переездом.
Он даже не улыбнулся.
— Существует. Однако для помощников секретарей-референтов совсем другие правила.
Рона фыркнула.
— На самом деле, по словам Саймона, правила гласят, что заказывать пиццу должен босс.
— Я никогда не отступаю от правил, — Саймон взглянул на часы. — Пицца и напитки будут доставлены вовремя.
Пицца?
— Ребята… — на глаза навернулись слезы, а ее плечи затряслись. Нет, нет, нет. Нельзя плакать. Потому что если она начнет, то уже не остановится. Сильно заморгав, она сделала глубокий вдох и преодолела это мгновение слабости. — Спасибо, Саймон.
— Не за что, зверушка, —
