подвохом это оставался вполне рабочий и эффективный амулет, пусть и слепленный на скорую руку.
Всё же в итоге я был вынужден признать, что полноценно переделать его достаточно быстро не смогу. Вложенное намерение поддавалось моему влиянию, но очень медленно и туго; не из-за какой-то защиты, просто вложенная воля создателя была настолько сильна даже спустя неизвестно долгое время, что постепенная коррекция заняла бы по моей прикидке не меньше недели, учитывая, что я не мог работать над этим непрерывно. Так что пришлось использовать «заплатку-врезку»: я налепил под столешницу несколько плашек с эльфийскими рунами.
Впрочем, главное то, что эффект был достигнут.
Сбор Стола — дело небыстрое. Малефиков нужно найти, оторвать от дел, затем они должны освежить память и/или проконсультироваться с книгами — всё же от них требовалось совсем не то, чем они занимаются обычно — возможно, подготовить необходимые материалы… И это в хорошем случае: обычно, как мне объяснили, есть, скажем, два десятка малефиков, из которых нужным проклятьем владеет только один, и он сперва ещё должен обучить ему ассистентов. Не все участники Стола должны быть способны применять используемое проклятье самостоятельно, но даже навыки совместной работы есть далеко не у всех: всё же эту технику применяют нечасто, и даже возможности практиковаться в общем-то нет из-за отсутствия доступа к столам. К счастью, время у нас было: городской барьер стоял надёжно, а химеры вроде бы не проявляли особой активности. Всё же, и я, и лорд Лонг осознавали, что время сейчас работает не на нас, так что пока подгоняемые проклинатели готовились, остальные тоже не сидели сложа руки. Городской лорд перетряхивал свои войска и силы кланов, готовясь к удару по врагу, я занимался столом и созданием расходников, которые могут быть полезны, включая большой запас модернизированного Жаркогорящего.
И то и дело указывая на свою занятость Лиэнь Лонг. Которая неизменно старалась как-то посоучаствовать и помочь… постоянно отказывать я не мог, не заставив её потерять лицо, так что приходилось находить ей что-то и испытывать регулярное смущение.
Возможно, Сакура права, и проще заняться с ней парной — или тройной — практикой, но я не поверю никому, кто скажет, что это просто сделать. В смысле, решиться и предложить.
Сложно. Ещё как.
А затем, на третий день…
— Учитель, в городе серьёзные ЧП — спокойно сообщила Сакура, подавая чай. — Вам сообщить сейчас, или после завтрака?
— Моё срочное вмешательство не требуется, как я понимаю? — осведомился я. Девушка помотала головой; я чуть помедлил, затем решил.
— В таком случае, сперва чай, изложишь, пока завтракаем.
Сказать, что у меня не так много удовольствий, было бы неверно, город предоставляет их достаточно, но всё же чай заслуживает толики уважения и покоя, если дело не столь срочное.
— Было совершено два покушения, на членов рода Зан Це, держателей Незримой Стены, и на нескольких малефиков — сообщила Сакура. — Глава гильдии малефиков погиб, двое ранены, один пропал, среди Зан Це одно лёгкое отравление. Разбирательство в процессе. Произошло около получаса назад, я выяснила минуты как.
Я нахмурился. С чем связаны покушения — очевидно, но вот дальше…
— Кто исполнители, какие подробности?
— Несколько мелких химер, с использованием яда и толики магии.
Она положила на стол лист бумаги с более подробным изложением.
Повисла пауза, пока я проглядывал доклад.
— Тут что-то не так — сообщила ученица. — Пока не знаю, что, но…
Она нахмурилась.
— Чувствую, что что-то как-то не так. Но пока не знаю, что. Продолжаю изучать.
— Всё так — согласился я. — Продолжай.
Я взглянул на стол и вздохнул.
— Надеюсь, по крайней мере зомби-эпидемию или нечто подобное Чу-Чу вызвать не сможет.
— Зомби-эпидемию? — переспросила Сакура. Ну да, в этом мире нет такого штампа. Даже классические зомби, одурманенные люди, контролируемые колдуном, здесь редкость, а уж киношно-книжные и вовсе отсутствуют даже в мифах; самое близкое, пожалуй, «кровавые рабы» вампиров. Трупные марионетки, с которыми я уже сталкивался, совсем другое. Всё же я объяснил Сакуре концепцию, перечислив варианты — болезнь, проклятье, одержимость… гм. Ну, моя ученица в любом случае не станет таким заниматься — просто незачем. Духи в её свите даже и эффективнее сами по себе.
На секунду я задумался о том, не стоит ли самому немедленно сгонять на места происшествий. Что рассчитываю там найти? Понятия не имею, в том и дело. С другой стороны, я ну вот совсем не детектив, а у местных по идее какая-то квалификация в этом деле должна быть… И не могу же я, в конце концов, решать все проблемы и влезать во все дела? Особенно когда понимаю, что ничего в этом не понимаю.
…Ладно, пока пусть ковыряются профессионалы, а там посмотрим. Пока что понятно одно: малефикам и клану хранителей городского барьера нужна дополнительная охрана.
А ещё, пожалуй, стоит обеспечить подстраховку.
Пока шло следствие, а городские малефики готовились, пытаясь найти замену погибшему главе гильдии — очевидно, тёрки за место никак не помогали скорости подготовки ритуала — я тоже готовил собственный «подарок». Собственную версию проклятья, с использованием различных ресурсов… и, пожалуй, трупы химер тоже пригодятся: у них должна быть симпатическая связь с их создателем, через которую можно и направить магию. Несмотря на то, что Чу-Чу это явно учёл — использованные им для диверсии химеры после смерти обратились прахом — попробовать всё же можно.
А ещё стоит попробовать привлечь Лонгов, отца с дочкой. Лорд города хотя и несколько слабее меня в целом, насколько я мог судить, но при этом его резерв хо явно превышал мой; качество хо и контроль у него ниже, но всё же если мы сможем действовать вместе, через стол, это значительно усилит магию. Но нужно доделать проклятье, научить участников нужным частям… Есть чем заняться.
Я и занимался. В норме такие вещи требуют изрядно времени, но благодаря Системе и трате ещё нескольких очков Знаний и изрядно углубил свои знания малефициума и совместной работы; лорд Лонг, с которым я приватно переговорил об этом, тоже дал своё предварительное согласие на участие. Перспективе освоить новую технику он, кажется, и вовсе был рад, хотя я и предупредил, что она специализирована конкретно против Чу-Чу, и использовать её в текущем виде снова, против кого-то ещё, в общем-то не выйдет.
А затем произошло новое покушение. Снова двойное.
Зан Це в этот раз не пострадали. Клановая охрана, после прошлого раза сохранявшая повышенную бдительность, ликвидировала всю стаю тварей, похожих на гигантских крыс, не дав им добраться до подзащитных.
С
