Люси резко повернулась к мисс Хатауэй.
— Вы не хотите выходить за него замуж, не так ли?
София пожала плечами:
— Вообще-то, мне кажется, что хочу. По крайней мере все вокруг думают, что я мечтаю стать женой Тоби. Китти постоянно твердит о том, что мы прекрасная пара. Сэр Тоби красив и любезен. Мы с ним говорим обо всем на свете и, как выясняется, на многие вещи смотрим одинаково. К тому же он носит титул. Когда мы поженимся, я стану леди Олдридж. Это уже немало.
— Но достаточно ли этого для счастья?
София закусила нижнюю губу и отвела глаза в сторону.
— Боюсь, Люси, что нет. Я знаю, что сэр Тоби восхищен мной. Но мне хочется большего! — Она бросила на Люси озорной взгляд. — Мне надо, чтобы меня хотели, чтобы ко мне пылали страстью. Я хочу таких отношений, как у вас с лордом Кендаллом!
Люси почувствовала, что ее душит смех. Оказывается, София была фантазеркой и видела то, чего и в помине не существовало! Но как бы то ни было, богатое воображение Софии должно было сыграть на руку Люси. Необходимо было заставить мисс Хатауэй искать счастья в объятиях не Тоби, а другого мужчины. Если Люси добьется этой цели, то путь к сердцу Тоби будет для нее открыт.
— Вы хотите узнать, что такое настоящая страсть? — спросила она.
София порывисто сжала ее руку.
— О да! Расскажите мне о ней. Что вы чувствуете, когда лорд Кендалл прижимает вас к себе? Ваше сердце начинает безумно трепетать? Вы готовы упасть в обморок?
— Ничего подобного, — честно сказала Люси. — Падать в обморок в такой ситуации было бы последним делом. Напротив, когда вас целует мужчина, вы бодры, как никогда. Когда вас страстно обнимают, вы ощущаете прилив энергии и возбуждение. Да, именно возбуждение и… — Люси запнулась, подыскивая нужное слово, способное ошеломить Софию, — и покалывание.
— Что вы говорите? — ахнула София, и ее лицо зарделось.
— Да, покалывание. По всему телу. Каждый уголок вашего тела дрожит от волнения. Даже кончики пальцев на ногах.
— Только от того, что мужчина так близко?
Люси кивнула.
— А потом? Что вы испытываете, когда он дотрагивается до вас?
Люси на мгновение задумалась.
— Это ощущение сродни удару молнии, — сказала она. — Возбуждение набирает такую силу, что тебя начинает трясти. Прерывается дыхание, сердце бешено бьется, голова идет кругом.
София задрожала, и Люси, заметив это, коварно улыбнулась.
Развращать мисс Хатауэй, этого невинного ангелочка, доставляло ей истинное удовольствие.
— И что потом? — едва дыша, прошептала София.
— А потом, если вам повезет, мужчина вас поцелует, и тогда вы забудете обо всем на свете.
Они двинулись назад, к исходной позиции. И когда дошли до нее, София взяла свой лук.
— Продолжайте, я хочу знать все, — умоляющим тоном промолвила она, натягивая тетиву.
— Знаете, страсть — это туго натянутая тетива, — медленно произнесла Люси. — Ты ощущаешь страшное напряжение, твое тело трепещет. Твое возбуждение с каждым мгновением нарастает. Внешний мир отступает, и ты остаешься один на один с любимым…
— И желанием, — шепотом добавила София и пустила стрелу. Выстрел был не совсем точным. Стрела вонзилась в чучело слева от яблочка круглой мишени. — Да, именно эти чувства я всегда испытываю…
Люси встрепенулась, выходя из задумчивости.
— Но вы же сами сказали, что Тоби так ни разу и не осмелился поцеловать вас.
— Это правда. — София наложила новую стрелу. Ее выгнутая бровь была похожа на изящную дугу лука. — Но это не значит, что я еще ни разу не целовалась.
— Но… — пробормотала Люси. — С кем же вы целовались?
— Приготовьтесь услышать нечто шокирующее, — промолвила София, целясь в мишень. — В прошлом году…
— Нет, не надо, молчите! — воскликнула Люси и схватила Софию за плечо, помешав ей пустить стрелу.
— Не бойтесь, то, что я скажу, не так уж ужасно. Во всяком случае, обещаю, что эта новость не помешает вам спокойно спать по ночам.
— Дело не в этом, — рассеянно произнесла Люси, пристально вглядываясь в кусты и деревья, росшие позади стоявшей на опушке мишени. Между ними мелькала фигура, одетая в платье цвета индиго. — По-моему, тетя Матильда снова начала бродить по лесу.
Люси устремилась через луг к деревьям. Обеспокоенная София последовала за ней.
— Тетя Матильда! — позвала Люси, углубившись в заросли кустарника.
Слева от нее хрустнула ветка, и она бросилась туда.
— Она часто ведет себя подобным образом? — спросила София, с трудом поспевая за Люси.
— Да, — раздраженно ответила Люси. — Хотя Генри и нанимает ей сиделок, тетушку это не останавливает. Не понимаю, неужели так трудно удержать дряхлую старушку на месте? Ведь ее никак не назовешь прыткой и быстроногой.
Люси наконец разглядела мелькавший за деревьями синий тюрбан.
— Вот она! — Люси сложила ладони рупором и крикнула в него. — Тетя Матильда!
Тюрбан продолжал двигаться.
— Мне кажется, она вас не слышит.
— Вы правы. Тетушка абсолютно глухая.
— О! Зачем же вы тогда ее зовете?
Вопросы Софии выводили Люси из себя. Однако она старательно держала язык за зубами, боясь вспылить. Люси не любила, когда ее выставляли полной дурой. Она ускорила шаг, оставив Софию позади.
Неожиданно ее нога в чем-то запуталась, вокруг лодыжки Люси затянулась петля, и девушка упала на устланную опавшей листвой землю. Это были расставленные на дичь охотничьи силки.
Люси попыталась освободить ногу, но только сломала ноготь на указательном пальце. При каждом движении петля затягивалась еще туже, и через пару секунд тонкая прочная веревка больно впилась в кожу Люси чуть повыше лодыжки.
Люси чертыхнулась. В этот момент к ней подоспела София.
— Люси, что с вами?
— Я попала в силки, — сказала Люси, пытаясь подсунуть палец под веревку на ноге. — Вы видели тетю Матильду?
— Нет… То есть да.
— Будьте так добры, проследите за ней.
— Мне кажется, в этом нет необходимости.
— Не спорьте со мной! — сердито пробормотала Люси. Расшнуровав ботинок, она сняла его и стала стаскивать петлю со ступни, обтянутой гладким чулком. — Мне лучше знать, что делать в такой ситуации! Я не хочу лишиться тетушки. Ступайте, а я скоро отправлюсь следом за вами.
— Не беспокойтесь. Вашу тетушку уже нашли.
Люси подняла глаза и с досадой взглянула на Софию. У нее на языке так и вертелось колкое замечание, но она сдержалась.
