и в конце концов Джузеппе сам ответил на свой вопрос:
— Мы должны быть почти в самом центре города.
Чезаре кивнул.
Яна осмотрелась. Их все так же окружали деревья, из-за которых проглядывали какие-то редкие белые и кирпичные здания вдалеке. Под ногами была все та же брусчатка.
— Вы уверены? — неуверенно переспросила она.
— Абсолютно, — синхронно кивнули итальянцы.
— Но как такое возможно…? — озвучила она, наверное, самый пугающий, но одновременно с этим самый напрашивающийся вопрос.
Джузеппе пожал плечами, а Чезаре промолчал.
— А когда мы, не знаете? — встряла не менее растерянная Мария.
— Не раньше 674 от основания Города. Верхнюю границу не скажу, не знаю, — пожал плечами Чезаре.
Что?! И… Это что за система летоисчисления такая?
— Почему так? — уточнила Мария.
— Просто предположение, — отозвался Чезаре. Слишком быстро, он явно заготовил этот ответ и уже поэтому он вряд ли был правдив.
— Это невозможно, — встрял Стан. Всем своим видом он выражал глубочайший скепсис.
На долю секунды Яне захотелось его чем-нибудь долбануть, чтобы сбить это выражение с его лица, но она сдержалась.
— Серьезно? — саркастично ухмыльнулся Чезаре.
— Да. Это же школьная программа. Путешествия во времени возможны только при помощи замкнутых временеподобных кривых, которые, в свою очередь, не могут существовать в пространстве Минковского за пределами горизонта событий черной дыры.
Джузеппе бросил короткий взгляд на Чезаре, и начал говорить только после того, как тот пожал плечами:
— Ты ошибаешься, Стан. У меня есть сестра, Виттория. Она до начала прошлого года работала в институте теоретической физики имени Макса Планка в Мюнхене. Последним проектом, в разработке которого она участвовала, был как раз экспериментальный прототип машины времени. И, да, он работал.
— Но, — запнулся Стан, — Но как?
Джузеппе пожал плечами:
— Я не физик. Как она мне рассказывала — принцип очень похож на то, как работают варп двигатели. Создается некий пузырь с машиной внутри и движется, только не по пространственным линиям, а по временным. Но это все, что я знаю.
— Бред какой-то, — Стан озадаченно потряс головой.
Джузеппе виновато улыбнулся. Сказать ему больше было нечего.
Соблазн согласиться со Станом был велик, но положение, в которое они попали, на данном этапе хотя бы как-то объяснялось только этим бредом — и Яне это категорически не нравилось. Если бы ее предпочтения имели хоть какое-то значение…
Идущих навстречу и на обгон людей становилось все больше. Все они, как на подбор, были похожи на встреченных ими ранее — и одеждой, и внешностью, и даже отсутствием стремян на лошадях. Некоторые обращали на них внимание, разве что не сворачивая головы от удивления, но подойти никто не решался. Чезаре не врал — они определенно приближались к какому-то населенному пункту.
— Ладно. Черт с ним, — продолжил Стан разговор через некоторое время. Так, как будто никакой паузы и не было, — Чезаре, ты говорил про какой-то Фонд и что они хотят тебя убить. Кто это такие?
Яне навстречу бежал маленький мальчик в светлой тунике и радостно что-то кричал. Бежал, правда, недолго — нагнавшая его в два шага женщина схватила его за руку, оттянула подальше и принялась отчитывать. Из всего их разговора она разобрала ровно одно слово — «мам».
— Страшно засекреченная организация. Занимаются… В двух словах и не объяснишь, — отозвался Чезаре. Ему заметно полегчало.
— А ты попробуй, — настаивал Стан.
После непродолжительных размышлений, Чезаре коротко пояснил:
— Они что-то вроде охотников на аномалии.
— Какие еще аномалии? — недоверчиво вздернул бровь Стан.
— По их версии — те, о существовании которых ты, благодаря им, не знаешь. Говорил мне что-то такое один из оперативников, которых за нами посылали. Наверное, думал, что, если будет достаточно нудным и пафосным, я сам застрелюсь. Не учел только, что у меня к занудству и пафосу, а особенно к пафосному занудству, давно иммунитет. Профессиональная деформация, — Чезаре усмехнулся.
Городские стены неумолимо приближались, вокруг становилось все больше не только людей, но и зданий — небольших двух- пяти-этажных, как явно жилых, — с вывешенной из окон сушащейся одеждой — так и тех, чье назначение ей было с первого взгляда неясно. Большинство из них было обрамлено колоннадой и напоминало современную архитектуру только если очень сильно присмотреться под очень конкретным углом и добавить изрядную долю воображения. Иначе же сходства было мало.
Здесь бегущие по своим делам люди не проявляли к ним ни малейшего интереса, а Яна крутила головой как ошалелая, пытаясь разглядеть все и во всех подробностях.
Дорога все расширялась и расширялась, людей на ней становилось все больше и больше, пока стена спин перед ними не сомкнулась и она не поняла, что они попали в пробку. Как автомобильную, только из пешеходов. Она приподнялась на цыпочки, пытаясь рассмотреть то, что было впереди, получше — и робкая надежда на то, что это все странный флешмоб, тут же растаяла, как только ей это удалось.
Сокрытый за спинами людей и стенами город просто не мог быть фальшивкой. Сделать подделку таких масштабов мало того, что никому не было под силу, так еще и не имело никакого смысла.
Они были не дома.
Почему-то осознание этого факта не вызвало в ней ни малейшего эмоционального отклика.
— Слушай, Чезаре, а от тебя что этому Фонду нужно было? — продолжила Яна прерванный разговор вместо Стана. Тот ошарашенно оглядывался по сторонам и, казалось, вообще был не с ними.
— Любое твое предположение так же хорошо, как и мое. Они передо мной не отчитывались. Предпочитали стрелять на поражение, — развел руками сосредоточенно что-то высматривающий впереди Чезаре.
— И как ты от них отделался?
— Проще, чем ты думаешь. Если у них есть разнарядка на одноглазого человека без документов, то они и будут искать одноглазого человека без документов. Как видишь, я под это описание не подпадаю, — ухмыльнулся Чезаре.
Яна покачала головой:
— Это ты зря. Твой имплант за километр видно, — Чезаре удивленно вздернул бровь, и она пояснила, — Я для этой модели всего лишь в позапрошлом году матрицу распознавания объектов разрабатывала, и то все поняла, как только ты в каюту вошел, а у этого твоего Фонда должны быть спецы покруче меня. Так что, если хочешь мое мнение — тебе тупо повезло.
Их разговор был прерван внезапным столкновением — на приличной скорости в Яну всем корпусом влетел какой-то мужчина, ругнулся (очевидно), и побежал дальше. Она осеклась и, немного придя в себя, проверила свои карманы, тут же заподозрив в нем карманника. Все было на месте.
Вслед за ним бежал второй мужчина. Он тоже не смотрел перед собой и закономерно врезался сперва в Чезаре, а
