мини-Чарльз Менсон. В качестве стратегии спасения Роберт выбрал для себя хладнокровное и безэмоциональное поведение, но в ходе суда это послужило ему только во вред. Но другие думали иначе. Да, он был закалённым и спокойным, но это не значит, что он несёт всю ответственность за насилие над Джеймсом Булджером. Другие увидели, что на самом деле Джон Венеблс был более предрасположенным к вспышкам насилия.
Журналист Дэвид Джеймс Смит считает, что Джон ответственен за всё случившееся в большей степени. Он считает, что между ними было большое нервное напряжение и словно захватывающая игра. Смех, страх, агрессия, гнев, злоба. Как только началось нападение, его уже было не остановить. Вывод был неизбежен. Возможно, именно Роберт несёт ответственность за предполагаемое сексуальное насилие против Джеймса. И полагать это были причины.
Роберт Томпсон с рождения жил в жестокой окружающей среде. Он был пятым сыном в семье Томпсонов из семи. Ему приходилось терпеть нападки со стороны старших братьев, мать постоянно пила и била сыновей. Отец, Роберт Томпсон старший, ушёл из семьи. Мать несколько раз пыталась покончить с собой. Роберт неосознанно выработал для себя поведение, которое помогало ему выжить. Он никогда не лез на рожон, но когда на него нападали, он мог лгать, плакать, а мог принять позицию обороны.
Мать Роберта Энн также вышла из неблагополучной семьи, росла под гнётом жестокого отца, который бил её. В 18 лет она вышла замуж, во многом чтобы отделиться от отца. Но из рук одного тирана она попала к другому. Роберт старший также избивал её и детей, был агрессивным алкоголиком. Всё происходило на глазах у детей. Когда же дети оставались без присмотра они, вместо того чтобы объединиться в борьбе за свои права, начинали применять всё, что видели, в отношении друг друга. Они сами нуждались в защите друг от друга. Старший бил младшего, тот бил ещё более младшего, тот ещё и так до самого маленького.
В возрасте четырёх лет самого старшего брата Роберта забрали социальные службы, так как обнаружили следы серьёзных побоев на нём. У другого брата были проблемы с законом, он неоднократно попадался на воровстве и нередко брал Роберта с собой. Ещё один брат славился как поджигатель, а также несколько раз осуждался за сексуальные действия в отношении других детей (есть версия, что Роберт также был одним из объектов сексуального насилия со стороны брата). Когда старших оставляли приглядывать за младшими, первые неоднократно запирали последних на голубятне. Один из братьев добровольно ушёл из семьи в центр социальной защиты. Остальные пытались покончить жизнь самоубийством. Полиция и социальные работники знали семью Томпсонов хорошо, и если в городе случалось что-то, то под подозрение сразу же попадала их семья. Все Томпсоны научились презирать власть.
Роберт же в отличие от остальных братьев старался быть хорошим сыном, старался помогать матери на кухне, оказывал некоторую поддержку. Он приглядывал за самым младшим братом Беном, отец которого был неизвестен. Роберт был не столько агрессивным, сколько хитрым. Учителя думали, что он был застенчивым и тихим, но умел манипулировать. Казалось, Роберту мешает репутация Томпсонов, но с другой стороны, он словно прятался за ней. Дети избегали его. Джон Венеблс был одним из немногих его друзей.
Он был главным прогульщиком в школе, а также многие знали, что он любит бродить по ночам на Уолтоне. Энн иногда прятала его ботинки, чтобы он не ушёл из дома. Те самые ботинки, которые однажды уведут его из родного дома навсегда. Окровавленные ботинки Роберта были ключевой уликой в его причастности к избиению Джеймса. Оказалось, что даже шнурки отпечатались на маленькой щеке Джеймса нестираемым следом.
К сожалению, отношение, которое проявляли к Роберту старшие братья, вылилось в то, что Роберт так же начал относиться к своему младшему брату Райану. Он запугивал и бил его. Пока шёл суд над Робертом, Райан начал вести себя тревожно. Он регулярно мочился в кровать каждую ночь, устраивал поджоги в своей комнате и стремительно набирал вес. Казалось, он завидовал вниманию, которое уделялось его брату Роберту, и Энн боялась, что Райан также сделает что-нибудь ужасное. Чрезвычайное насилие всегда служило эффективным средством, чтобы вырваться из адского быта Томпсонов.
Отношения Роберта и Райана могли пролить кое-какую ясность в изображении преступления против Джеймса Булджера. Роберт издевался над Райаном и брал его с собой на приключения. Однажды он оставил Райана на речном канале, на том же месте, куда приводили убийцы Джеймса.
Журналист Смит предположил, что Роберт, возможно, инициировал план похищения ребёнка, чтобы отыграть на нём свой гнев на своего самого младшего брата Бена, которому на тот момент было 18 месяцев. 10-летний мальчик мог получить власть только над тем, кто был моложе его самого. Но это не значит, что Роберт хотел применять насилие над Джеймсом. Из рассказов казалось, что Роберт наоборот вёл контроль за сохранность Булджера. Ведь это Джон пытался заманивать детей. В какой-то момент в их путешествии при столкновении со взрослыми Роберт отпустил Джеймса и отвернулся, а Джон приказал ему взять за руку ребёнка.
Есть предположение, что Роберт подвергал сексуальному насилию своего младшего брата Райана, так как мог сам подвергаться насилию со стороны своего старшего брата. Но во время допроса он был смущён обвинением, что он применял сексуальное насилие к Джеймсу. На суде он был смущён, когда на записи Джон рассказывал, что Роберт, возможно, извращался с интимными местами Джеймса. Он кричал, что не хотел, чтобы люди считали его извращенцем. Конечно, нет никакого способа узнать, что случилось на самом деле.
Роберт для всех выглядел всегда слабым, потому что играл в куклы и сосал большой палец. Джон назвал его девчонкой. Поэтому Томпсону пришлось вести себя хладнокровно не по летам и быть твёрдым. Скорее всего, поэтому он не проявлял особых эмоций на суде. Не исключено, что Роберт решил проявить агрессию по отношению к невинному ребёнку, такому, каким обычно и считался сам Роберт.
Что же до Джона Венеблса, то ситуация в его семье была ненамного лучше, чем у Роберта Томпсона. Мать рассказала, что накануне похищения Джеймса сын был очень взволнован, был беспокойным и постоянно выходил из-под контроля.
Учителя стали замечать изменения в поведении Джона в начале учебного года ещё в 1991 году. Он делал странные вещи, например, катался взад-вперёд на стуле, постоянно ронял вещи, стонал, шумел. Учительница Джона была вынуждена переместить его в такую часть класса, чтобы быть в состоянии постоянно наблюдать за ним. Но и тут он начал бросать вещи прямо
