- фыркнул Итан, - Мы запекали так все, что удавалось добыть. И когда садовник находил очередное костровище, нам с Демианом серьезно доставалось.
Принц тоже рассмеялся.
- Да, счастливые беззаботные времена. Правда после того, как отец пообещал, что нас выпорют, если еще раз разведем костер в саду, пришлось делать это у рва. Помнишь, как мы первый раз запекали рыбу, забыв ее перед этим выпотрошить?
Итана передернуло.
- Ладно еще, что запекали, пробовали то зачем?
- Вы росли вместе? - удивилась Мирра, - Разве ваши родители жили при дворце?
Повисла небольшая пауза. Итан аккуратно взял руку Мирры, и переместил чуть выше над костром.
- Держите так, а то обожжетесь. - Мирра продолжала ощущать его пальцы, даже после того, как он ее отпустил.
- У меня нет родителей, ехали в карете, и сорвались в пропасть...
- Простите… Я не знала…
- Поэтому мой отец забрал Итана во дворец, так как из ближайших родственников у него была только старая грымза - тетка, - излишне бодро, прервал затянувшуюся паузу Демиан. - Мы росли вместе, вместе рисовали каракули на пергаментах Даниса, играли в разбойников в королевской сокровищнице, и бегали от учителей.
- У вас было очень веселое детство, - застенчиво вставила Арелия.
- У нас да, а вот у наследного принца не очень, - заметил Итан, - и во многом по нашей вине.
- Вы с ним не дружили?
- Он был старше нас лет на пять. Отец решил, что будущий король должен быть очень образован, и поэтому бедный Данис постоянно сидел над книгами, пока мы носились по замку. Хотя не могу сказать, что ему это не нравилось, иногда мне кажется, что он уже родился таким, в очках, и с парой пыльных книг в руках.
Мужчины рассказывали про разные проделки из детства. Мирра с удивлением отмечала, что перед ней не обычные сухие придворные, а всего лишь парни, которые ничем не лучше, чем ребята из ее города.
- Мне кажется, вы бы нашли общий язык с моей старшей сестрой. Она тоже была такой боевой, носилась по дворцу, и доставляла слугам массу неприятностей.
- У тебя есть сестра? - Демиан взмахнул веткой, кусок хлеба слетел и приземлился в огонь. - Почему тогда тебя предложили Данису? Если сестра старшая, то она была бы ему ближе по возрасту!
Арелия осеклась, и замолчала. Мирра заметила, как девушка резко погрустнела.
- Ваше высочество, простите… - осознал ошибку Демиан, - Я должен был догадаться…
- У нас не принято о ней говорить. Думаю, что она жива, да и мы не были с ней близки.
- Она порвала с семьей? - догадался Итан.
- Хуже. Когда ей исполнилось пятнадцать, она сбежала с конюхом. Их так и не сумели найти, хотя поставили на уши все королевство. После этого, ее имя было вычеркнуто из всех родовых списков.
Мне было восемь. Из-за ее поступка семья стала контролировать каждый мой шаг. Я росла среди армии слуг и нянек, и никогда не выходила из дворца. Даже ночью, в моих покоях бодрствовала пара служанок.
Арелия выдохнула, и улыбнулась. - Теперь это в прошлом. Надеюсь, что у нее жизнь сложилась благополучно.
Наступившая тишина прерывалась лишь потрескиванием костра.
- Леди Кассима, может быть теперь и вы поведаете какую-нибудь занятную историю из своей жизни? - обратился к Мирре Демиан.
- У тебя, наверное, было совсем другое детство? - заинтересовалась Арелия, - Мне всегда было интересно, как росли те, чье детство проходило не в стенах дворца.
Теперь все смотрели на Мирру, и она поняла, что волей-неволей, но и от нее ждут рассказа. Сейчас обстановка сглаживала противоречия и неприязнь, и говорить было легко.
- Мое детство было самым обычным. Отец занимался торговыми делами, и пытался приобщить к ним старшего брата. Мне тоже было интересно, поэтому я зачастую сидела под прилавком, и слушала, как отец и Марий общаются с покупателями.
В те времена он вел торговые дела с Альтаной, а потом там случился переворот…
- Должно быть он потерял из-за этого немало денег? - посочувствовал Итан, смутно припоминая события тех лет.
- Он разорился. Дом был продан, чтобы рассчитаться с долгами. А нас с братом отправили к дедушке, который служил лесником в королевских лесах, тех, что на границе скалистых гор.
- Надо же, никогда не думал, что в тех лесах водятся лесники, - пошутил Демиан.
- Уже не водятся, он был последним. Он был очень обижен на отца, что тот занимался торговлей, но взял нас к себе. Дедушка воспитывал нас очень строго, у него в углу избы всегда лежала пачка розг. Правда иногда он отправлял их в печь, но неизменно приносил новые.
Мы жили у него около пяти лет. Он учил нас жить в дружбе с лесом, различать растения, мне кажется, он надеялся, что Марий однажды пойдет по его стопам.
Когда мне было десять, а брату должно было исполниться четырнадцать, дедушка тяжело заболел. Помню, как он метался в тяжелом бреду. Мы заваривали травяные чаи, но ему ничего не помогало.
Однажды утром он подозвал нас с братом, и велел уходить. Он говорил о том, что лес - это его настоящий дом, и скоро он окончательно станет его частью. А еще пообещал, что всегда будет заботиться о нас...
Мирра вспомнила о том, как они шли через лес, пытаясь ориентироваться по звездам и солнцу. На их пути попадались деревни, где можно было разжиться хлебом, но чаще приходилось есть ягоды и мелких животных, которых удавалось добыть Марию.
Переход через лес и деревни почти изгладился из памяти. Не сохранилось воспоминаний и о том, как они сумели добраться до дома. Зато в памяти всплыло, как плакала мама, обнимая их. По дому бегали две маленькие девочки двойняшки, их сестры - Лета и Лиана.
Отца не было. Он вернулся через пару месяцев, полуседой. Обнаружив останки отца, Карим Кассима бросил все усилия на поиски детей, но все было тщетно. Где-то говорили, что видели пару ребятишек, которые приходили из леса, но кто в деревнях сильно обращает внимание на детей. Следы затерялись окончательно.
Когда Мирра с братом вернулась, то дела у их отца уже наладились. И дальше они вели вполне обычную жизнь.
Итан исподтишка разглядывал Мирру. Что ни говори, а рассказчиком она была хорошим.
