Впрочем, особой разницы для нее все равно не было. Раз уж она не проявила себя даже во время смертельной опасности, иномирной крови в Жулань было слишком мало. А может, не было вообще, просто девочка сама по себе получилась такая талантливая.
Иной мир
Через день в Безмятежном ордене провели церемонию памяти в честь погибших во время вторжения заклинателей. Некоторые девушки, не скрываясь, зарыдали, когда Чан Веньян во время торжественной речи упомянул Шенли. Хоть почти половина глав знала, что тот жив, церемонию все равно провели подобающую, чтобы никто ничего не заподозрил. Вика даже решила носить белое весь этот месяц в знак траура. К тому же летом в белом было не так жарко, а в данжи она все равно ходить не могла, поэтому испачкаться не боялась.
Месяц в якобы заточении на своем пике она провела с большим комфортом — в основном читала книги в своем саду. А Тао Тэ дремали в теньке неподалеку. К тому же, раз она у себя дома, то Вика не заморачивалась с одеждой и ходила только в тонком нижнем халате. Из-за этого ее шкала отношений с Фусюэ заметно выросла. Та даже всерьез начала подумывать, а не остаться ли ей тут навсегда.
Но месяц прошел, и наступило время "деловой" поездки с Хэ Чуньтао. Честно говоря, Вика уже привыкла к частым путешествиям и походам по данжам, так что к концу своего заточения даже заскучала. Поэтому теперь была полна радостного предвкушения, и коты полностью разделяли ее энтузиазм. Сяо Юн радовался, что сможет поохотиться с хозяином в новых местах, а Фусюэ хотела вернуться домой и вспомнить, что она ужасный и непобедимый Тао Тэ, а не избалованная домашняя кошечка. Но почему-то, когда этот двуногий почесывал ее за ушком или под подбородком, думать об этом было очень трудно.
Девушка, как всегда, взяла с собой много еды и одежды, налепила големов и пополнила запас талисманов и бомб. Поэтому чувствовала себя полностью готовой ко встрече с демонами. Про подарки для своих племянников тоже не забыла, она каждый раз старалась привезти им что-нибудь интересное, если навещала их в столице, либо передать гостинцы с Чуньтао, когда он отправлялся к семье один.
Путешествовали они, как обычно, в карете. Шиди постоянно строил себе новые, потому что мастера совершенствовались с каждым разом, и последние повозки получались комфортнее и роскошнее. Они остановились в городе, который находился рядом с ближайшим порталом, и Чуньтао отпустил возницу с каретой, потому что дальше им предстояло добираться на мечах. До портала долетели быстро. Он располагался в горах, в глубине пещеры, и охранялся демонами, которые сторожили с той стороны. Данный переход между мирами принадлежал Цзинь Ху, потому что ей по торговым надобностям нужно было часто посещать царство людей, а "общественным" порталом она пользоваться не желала. Да и не слишком это безопасно — там запросто можно столкнуться с другими демонами, разумными или не очень, и ничего хорошего такие стычки не несут.
Демонические охранники служили Цзинь Ху, поэтому Чуньтао знали в лицо и без проблем пропустили. К тому же заклинателей уже дожидалась очередная повозка, которую за ними прислали, и вместо лошадей в нее были запряжены самые натуральные динозавры. По крайней мере, Вике так показалось. Не то чтобы она так уж хорошо разбиралась в доисторических ящерах, но похожих зверушек она точно видела в "Парке Юрского периода". А еще тут находился отряд сопровождающих, и некоторые из них выглядели весьма замысловато, вполне возможно, что у них в родственниках кто-то из этих динозавров затесался.
Внутри повозки Вика тут же прильнула к окну и рассматривала причудливые иномирные пейзажи всю дорогу. Сначала они проезжали по каменистой пустоши, поросшей ловчими лианами. Те были похожи на шелковые ленты разных цветов, которые сами собой колыхались в воздухе. Выглядело это довольно красиво, если не знать, что растения схватят и задушат любого, кто подойдет слишком близко. А потом затащат под землю и растворят с помощью особой слизи, которая быстро превратит что угодно в удобрение. Чуньтао ездил тут много раз и сказал, что после того вторжения популяция животных сильно сократилась, зато растения обильно разрослись, и что он никогда не видел это место таким цветущим. Потому что раньше всякие бронированные монстры могли питаться этими лианами, но сейчас для них было раздолье. Еще немного — и они даже дорогу заполонят.
Небо в мире демонов в это время суток оказалось фиолетовым с зеленоватыми облаками. Не очень приятное взгляду сочетание, но Вике сейчас все нравилось. Вскоре пустошь закончилась и начался лес. Но Чуньтао пояснил, что это одно-единственное дерево со множеством стволов. Оно не терпит конкурентов и травит все остальные растения, которые попытаются прорасти слишком близко. А для животных яд, который это растение выделяет в воздух, слишком медленнодействующий, в таком лесу нужно пробыть несколько часов, чтобы отравиться. Впрочем, дерево не против дополнить свой рацион не только растительными конкурентами, поэтому периодически может выстреливать отравленными иглами, реагируя на движение. Охранники проезжали тут совсем недавно, так что новые ядовитые колючки еще не успели вырасти, и карету никто не обстреливал.
После леса начались луга, поросшие будто бы выгоревшей на солнце травой. Но на самом деле это был такой мох, тоже ядовитый. А кроме того, если к нему прикоснуться, он тут же выбрасывал облако спор, моментально начинавших прорастать на любой поверхности — камнях, земле, или живом существе, которому не повезло оказаться поблизости. Луга постепенно переходили в красноватый марсианский пейзаж, уже знакомый Вике. Но сейчас она узнала, что те конусовидные черные скалы — на самом деле что-то вроде термитников, только живут в них не муравьи, а гигантские сороконожки. Девушку передернуло, и Чуньтао поспешил ее уверить, что эти создания являются местным деликатесом, хоть и питаются падалью. Но сами на вкус как креветки в чесночном масле. Услышав это, Вика порадовалась, что захватила с собой достаточно нормальной еды. Хотя она уже столько лет живет в Древнем Китае, но многие блюда до сих пор приводили ее в ужас. И это в человеческом мире! А про демоническую кухню она даже слушать не хотела.
Через три часа пути впереди показались стены крепости, сложенной из блестящего черного камня. Как ни странно, тут не было ни одной крыши-пагоды, и сооружение больше напоминало какой-нибудь западный замок, особенно из-за высоких зубчатых башен по углам. Крепость была квадратной, и если Вика не перепутала стороны света, то располагалась строго против правил фен-шуя.
