которые обитали в пещерах и развалинах, их кожа и лицо варьировались по цвету, иногда черные, иногда синие, иногда зеленые. Во многих случаях этим существам приписывалось воровство и пожирание маленьких детей. Это могло быть почти забытое напоминание о злых женщинах древности, которые в далеком прошлом терроризировали некоторые общества и, вероятно, даже уносили их потомство.
Карга
Тема карги проходит через годы, приобретая новые формы и образы. Одним из самых распространенных образов старухи, должно быть, является ирландская банши, или бин-сидхе (волшебница). Это сверхъестественное существо часто предстает в трех образах: прекрасной девушки, полной достоинства замужней матроны и древней старухи. И этого последнего воплощения боятся больше всего, потому что оно неизменно указывает на возраст и смерть и предвещает гибель либо увидевшего ее, либо членов его семьи. Одно время бин-сидхе (обычно в образе древней старухи) следовала за многими гэльскими семьями Ирландии, предупреждая о приближающейся смерти или разорении. В Шотландии тема карги также представлена Прачкой у реки как особо страшным предзнаменованием смерти. Как и Силе-на-Гиг, эта фигура старой женщины, стирающей запятнанную кровью одежду на берегу реки, могла быть воплощением древней кельтской богини Клозы, которая дала свое имя реке Клайд. Хотя об этой богине известно немного, считается, что она является древним олицетворением сражений и плела полотно жизни каждого солдата. Она так же, как и бин-сидхе, представала в тех же самых трех образах, и если она представала в образе карги, стирающей сотканный, пропитанный кровью материал в реке, то это означало смерть человека.
Эта тема также проходит через ирландскую мифологию, о чем свидетельствует следующая история:
Собираясь на битву, великий ульстерский герой Кукучулен и три его товарища наткнулись на старую женщину, сидящую на корточках на берегу реки и моющую латы каких-то воинов. Когда они приблизились, она отвернулась, чтобы они не могли видеть ее лицо. Из любопытства, а может быть, из-за того, что был немного напуган, великий герой спросил, кто она такая, и назвался сам, после чего она слегка повернулась, и он увидел, что под платком вообще не было лица. Он заметил, что вода, где она мыла латы, становилась красной от крови. Вытянув свои изможденные руки, карга показала латы. Это были латы товарищей Кукучулена, хотя его собственных не было среди них. В гневе от такого нахальства он ударил древнее существо своим мечом, но оно исчезло, и клинок рассек только воздух. Тем не менее все его товарищи приняли свою смерть в этот день в битве, а Кукучулен выжил. С тех пор герой был чрезвычайно осторожен со старухами, особенно с теми, которые стирали белье. Однако эта тема продолжала существовать, особенно в Хайленде и на островах Шотландии. Говорят, что великий военачальник Лечлен Мор Маклин из Дуарта-на-Мысе по пути на большое празднество проехал мимо такой старухи, с которой по какой-то причине резко поговорил, — и, хотя она не ответила на его гнев, в этот же день он умер. Его смерть была настолько неожиданной, что надгробие для него не было вырезано, и эту внезапность связывают с появлением древней старухи, которая считается злым предвестником смерти.
Понятие «женщина, стирающая вещи» как символ смерти нашло свое отражение в Бретани в виде Полуночных прачек, которые были приговорены вечно стирать вещи некрещеных, пока кто-то еще не займет их место. Собираясь у перекрестков, они поджидали прохожих со злыми намерениями, готовые убить их. Эти прачки часто изображались старыми гротескными существами, худыми и изможденными, кожа и кости. В таком образе они были более устрашающими.
Поэтому образ старухи в кельтском мире был достаточно ужасающим. Существует старая кельтская поговорка, которая звучит так: «Всегда избегай старух, так как они обладают огромным могуществом».
Как и многие другие демонические силы, сверхъестественная кошмарная старуха появилась в результате объединения нескольких мифов. Не очень давно пожирающая детей и младенцев карга стала переплетаться с образом Прачки у реки, которая предрекала смерть и разорение. Они срослись и превратились в ужасное уэльское существо Гуареч-и-Рхибин, что дословно означает «карга Дриббл».
Ужасное существо сочетало в себе многие темные аспекты кельтского фольклора, включая иногда и питье крови. Описания карги варьируются в зависимости от сельской местности Уэльса. Обычно она появлялась в образе подозрительного старого существа, притаившегося в каком-нибудь глухом месте, таком, как лощина или лесная поляна, с головой, покрытой чем-то зеленым. Под покрывалом была либо темная пустота (как в ирландской сказке о Кукучулене), либо настолько страшное лицо, что человек сходил с ума, посмотрев на него. Слово «дрибблы», из-за которого появилось имя, могло означать слюну, которая текла из уголков рта, или (как сообщают некоторые источники) это могла быть невинная кровь, которую она пила. Другие источники изображают ее с одной ноздрей в крючковатом носу, длинными клыками (в некоторых историях у нее один «разрывающий» зуб), перепончатыми руками и ногами (в некоторых источниках ее руки напоминают птичьи когти), необыкновенно длинными грудями и длинным, покрытым шипами языком. В некоторых случаях ее кожа имела зеленоватый оттенок или была сине-серого цвета. Некоторые из этих описаний дошли до нас из Британии, где она известна под именем Канниэ Ноу. Ее волосы (или то, что можно было увидеть торчащими из-под покрывавшей голову ткани) обязательно были длинными, спутанными и обязательно седыми. Во всех отношениях она была неприятно выглядящим существом.
Гуареч-и-Рхибин
В фольклоре Уэльса Гуареч-и-Рхибин была чем-то средним между волшебницей, предвестницей смерти и вампиром. Иногда ее видели у перекрестков, покачивающейся на своей истрепанной шали, как будто она поджидала, чтобы напасть на проходящих мимо людей. Иногда она мелькала у рек или уединенных лесных заводей, совершая какие-то невидимые действия. Иногда она появлялась в виде светящегося шара, подобного пламени свечи, плывущего между домами поздно вечером. Это объединяет понятие «вампир/банши» (прим. переводчика: дух, стоны которого предвещают смерть) с другим уэльсским понятием — кенвил Корф, или свечи умершего. Этот жуткий феномен, похожий также на шар голубовато-белого света или мерцающее «пламя», обычно видели около кладбищ или мест, где при трагических обстоятельствах умерли люди. Свечи умершего считались предвестниками неизбежной смерти, но они также ассоциировались с темнотой и злом, поэтому нет ничего невероятного в том, что карга была с ними связана. Кроме того, что она предупреждала о надвигающейся смерти (иногда завывая и причитая в древней кельтской манере, хотя обычно ее появления было достаточно), считалось, что Гуареч-и-Рхибин также нападала на людей, пока они спят. Особенно она любила маленьких детей, чью кровь она пила в малых количествах, оставляя их бледными, раздражительными и больными. Если ребенок плохо рос, то
