переедем во дворец, к жениху.
Красные пятна на щеках ее миловидной дочери стали ярче: то ли она не верила в мечту матери, то ли стеснялась ее гонора.
— Разумеется, так и будет, — согласилась я невозмутимо. — Значит, вы остаетесь в этом неподобающем вашему статусу номере до вечера?
Клянусь, я не иронизировала. Просто подыграла раздувшейся от осознания собственной значимости особе.
Дама величественно кивнула.
— Пусть принесут нам легкий обед и поживее.
— Еще какие-то пожелания, госпожа?
— Нет, свободны, — милостиво махнула рукой дама, окончательно вживаясь в роль императорской тещи.
— Приятного отдыха в гостинице «Перекресток»! — ответила я дежурной фразой.
В целом ситуация разрешилась благополучно: гостье всего-то хотелось поговорить и почувствовать себя важной персоной, поэтому она третировала встречающих девушек, а затем горничную. Последняя не выдержала и вызвала меня. Когда с гостьей согласились, дали ей необходимую порцию внимания, она успокоилась.
Бывает, это несмертельно…
Спустившись вниз, я перехватила спешащего в кабинет хозяина гостиницы.
— Господин Морил, у меня просьба…
— Да вы сговорились все! — в сердцах воскликнул он. — Только первый день из отведенных тридцати, а вы уже бежите к этому алтарю! Я не гадалка, но точно скажу: вам ничего не светит! Ни принц, ни даже аристократ с захудалыми землями!
Ого, какая экспрессия! Мужчину достали просьбами отпустить на проверку? Сколько же у нас кандидаток в хаисы? Айла, Нисья, три девочки из смены, четыре горничных, две посудомойки…
— Ничего не светит! — потрясая руками, повторил Морил, тем самым сбивая со счета. — А знаешь, почему?
— Почему? — с готовностью откликнулась я.
Кажется, сегодня у меня роль свободных ушей, на которые вываливают окружающие свои чаяния и негодование.
— Этот алтарь выбирает красивых аристократок с сильным даром. Вот у тебя сильный дар? Аристократическое происхождение?
Я смущенно улыбнулась и развела руками, чтобы не врать словесно.
Королевство Литан-Эрон я покинула по поддельным документам, под фамилией Намии, ведь так было безопаснее. В империи ничего менять не стала. Лучше не светиться, как дочь заговорщика, выступившего против правителя соседнего государства, для меня точно лучше. Может, я и не права, но спалось спокойнее.
Не светить происхождением согласилась даже Айла, посчитав это разумным. Так что хозяин гостиницы о нас знал не все.
— Господин Морил, я вообще не пойду к алтарю.
Мужчина опешил:
— Как это не пойдешь? Ты вышла замуж и не сказала?!
Настал мой черед удивляться:
— Нет, не вышла. С чего вы взяли?
— Ты незамужняя, брачного возраста девушка, значит, еще как побежишь к алтарю. Но, прошу, не сегодня — у нас наплыв гостей, а работать некому из-за этой проверки!
Так, похоже, я упустила кое-какой важный момент, надо срочно уточнить!
— А если я не хочу проверять, подхожу принцу или нет? — тихо спросила у Морила.
У него глаза округлились — вот-вот вывалятся из глазниц от удивления.
— Как это не хочешь? Все хотят, если уже не влюблены, да и штраф — лучший стимул…
Он смолк, рассматривая меня по-новому, задумчиво.
— Ах да, я же забыл, ты у нас переселенка, и не знаешь, что первый этап поиска хаисы обязателен. Избегающие проверки девушки платят штраф, и все, кто знал, что они не были у алтаря, тоже платят.
Ха, и как же об этом узнают? Как проверят? Ведут списки? Но это же невероятно сложно — столько девушек, а компьютеров нет! Тоже мне, средневековая тотальная слежка… Всех не поймают.
Наставив на меня палец, господин Морил строго произнес:
— Мне неприятности не нужны, Эрика. Ты хотела сегодня уйти пораньше, чтобы заглянуть на Алую площадь? Пожалуйста, я не против, и сестру захвати. Завтра отчитаешься, как сходила. Я знаю, там очередь, но постарайтесь получить метку сегодня.
Веселый поворот: меня выпихают с работы!
Подавив довольную улыбку, я кивнула. Но господин Морил этого уже не увидел — так торопился в кабинет.
Что за метка, которую нужно получить, расспрошу у кого-то другого. Айла точно должна знать.
К вечеру гостиница будто вымерла: все постояльцы отправились на Алую площадь. Пустовал и ресторан. Кому он нужен, когда в городе грандиозный праздник?
С легким сердцем я отправилась в раздевалку, чтобы сменить форменное платье на зеленое для прогулок. Из тонкого материала, украшенное золотой тесьмой, оно выглядело празднично.
Наряжаться не хотелось — попаданке с неопределенным статусом и судьбой глупо привлекать мужчин — но было жарко, и мое любимое серое платье грозило тепловым ударом.
Переодевшись, села на мягкий диванчик и закрыла глаза. Скоро прибежит Айла, но несколько минут тишины есть.
Я плыла по течению жизни, старательно обминая омуты и пороги. Просто жила, не заглядывая вперед, не планируя ничего серьезного. Сейчас моя цель — выжить, обмануть богинь и переждать их внимание.
— Эрика, ты уже здесь? Это хорошо!
В раздевалку влетела Айла с бумажным пакетом в руках.
— Вместо платья ты захватила из дома это недоразумение? — фыркнула она пренебрежительно. — Ты в нем, как страдающая несварением, Эри!
Отметив мой интерес к своей ноше, она весело протараторила:
— Намия с детьми пришли, едят на террасе мороженое. Сударь Мидар тоже с ними, передал нам маски. Ты не против, если я выберу первая?
— Давай, не претендую.
Айла высыпала на низкий диванчик содержимое пакета: золотая, серебряная, черная, алая, зеленая, белая с фиолетовыми камнями, лиловая с черным кружевом маски… Узкие, почти ничего не скрывающие, и широкие на все лицо.
— На них иллюзии, которые меняют немного внешность и кардинально — платье. Видела бы ты детей и Намию! У них маски с перьями — изображают семейку волшебных птиц!
Разговаривая без умолку, Айла примеряла маски — и ее скромная форма подавальщицы каждый раз менялась. Пусть ненастоящие, но наряды выглядели невероятно шикарными. Маги при желании могут видеть сквозь иллюзии, а вот для простых горожан маски — настоящее чудо.
— Хорошо, что выбор большой, произнесла я. — И все же зря маг столько купил, думаю, они дорогие.
Айла беззаботно рассмеялась:
— Ты точь-в-точь как Намия, та тоже о чужих финансах переживает! Я слышала, как сударь Мидар успокоил ее, объяснив, что взял маски в салоне дяди, лучшего мастера иллюзий.
— Здорово, когда есть такие щедрые родственники, — отозвалась я, с интересом наблюдая за преображением кузины. Ей шли абсолютно все маски.
— Так, я беру эту! — Айла радостно потрясла лиловой с черным кружевом маской. — Гармонирует с моим аквамариновым платьем, и в ней я похожа на девушку-драконида с пробудившейся ипостасью!
Она совсем не изменилась, разве что глаза непривычного фиолетового цвета.
— Чем именно похожа?
— Да глазами же! — возмутилась Айла. — Неестественный цвет глаз или насыщенный оттенок — главный признак.
Я вспомнила регента. Согласна, будоражащий, необыкновенный цвет.
