и выпивает большую кружку.
— Ну, не выпивай всё, — говорит Шквал мягким голосом.
Он берёт больше кружек и наполняет их.
Мы сидим и, молча, потягиваем пиво. Через некоторое время Кристал уходит, жестом предлагая Алзоне остаться. Я знаю, что она хочет уединиться, но помню, что остальные сделали для меня несколько недель назад. Я иду по коридору и поднимаюсь через люк. Похоже, люди приходят сюда, когда им грустно. Кроме меня. Обычно я часами избиваю мешок. Кристал застывает, но не оборачивается.
— Уходи, — говорит она надломленным шёпотом.
— Уйду. Я просто хотела, чтобы ты знала, что мы все здесь для тебя. Если я понадоблюсь, просто дай знать.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаюсь от её мягких слов.
— Ты знаешь, что меня изнасиловали?
Я замираю. Она поворачивается ко мне, и я вижу, что до этого она пыталась скрыть слёзы.
— Полагаю, что нет. Я видела, как ты наблюдала за мной рядом с мужчинами, и подумала, что ты могла догадаться. Я не могу чувствовать себя с ними полностью комфортно. Даже с теми, кого я люблю, как тех ребят внизу, — она делает дрожащий вдох. — Алзона знает, — добавляет она.
Меня пронзает волна отрицания. Какое чудовище могло так поступить с этой милой девушкой?
— Что случилось? — спрашиваю я.
Она колеблется, и я спешу исправить свою ошибку.
— Ничего, если ты не хочешь говорить. Просто не говори Алзоне, что я задавала вопросы.
Она издаёт слабый смешок.
Я полностью вылезаю из люка и сажусь рядом с ней. Проходит несколько мгновений, прежде чем она начинает говорить:
— Мне было четырнадцать. Я только что… переехала в Средние Кольца и одной ночью я поздно возвращалась домой от друзей.
— В прошлом году? — спрашиваю я.
Она смотрит на меня, оценивая меня. Она откидывает голову назад и смотрит на небо.
— Нет. Это было восемь лет назад. Мне двадцать два.
Я выпрямляюсь от её откровения. Я никогда бы не подумала, что ей столько лет.
— Я думала, что мне придётся спасать тебя или что-то в этом роде.
На этот раз она смеётся по-настоящему.
— Уверена, ты рада, что тебе не придётся этого делать, — её голос срывается, и слёзы капают с её подбородка. — Их было четверо, но только один насиловал меня. Наверное, я должна быть благодарна за это, — с горечью говорит она. — После этого они оставили меня умирать на холоде. Я должна была умереть. Иногда мне хочется, чтобы так и случилось.
Я не знаю, как мне реагировать. Должна ли я обнять её? Это выходит за рамки моего опыта. Меня били и пытали, но никогда не подвергали такому насилию. Ничто из того, что я могу придумать, не кажется мне достаточным. Поэтому я просто слушаю.
— Алзона нашла меня. Ты знаешь, как она обычно прогуливается по крышам ранним утром? — она перемещается по карнизу. — Ненавижу, когда она это делает. Я всегда беспокоюсь.
— Вы двое уже давно дружите, как я понимаю?
Кристал улыбается.
— Ты нашла тех, кто сделал это с тобой?
Если они всё ещё живы, то официально их время взято взаймы.
Я смотрю на неё и чуть не отшатываюсь от того, как быстро выражение её лица превращается в ярость, думая, что это из-за моего вопроса.
— О, да. Я постоянно его вижу.
Она снова смотрит прямо перед собой.
— Это был Убийца.
Настроение следующего дня подавленное, но наши тренировки выходят на новый уровень жестокости. Кто-то издевается над нашим бараком. Вьюга разрывает боксёрский мешок. Как только Кристал рассказала мне об Убийце, я поняла, что это он бросил женщину у нашей двери. Во Внешних Кольцах не было такого понятия, как совпадение. Это было предупреждение для меня или напоминание для Кристал. Возможно, и то, и другое. Жестокий и ужасный способ растревожить нас.
Противостояние между нами стало личным.
После короткого разговора с Алзоной я бегу трусцой к борделю Уиллоу. Я машу ей, пока она не замечает меня, и затем вхожу в здание, вклинившись между двумя мужчинами. Они бросают на меня не более чем любопытный взгляд, пока она не спускается ко мне по лестнице. Потом они так быстро отворачиваются, что я удивляюсь, как они не падают. Похоже, слухи сильно распространились.
— Чем могу помочь тебе, любимая? — спрашивает она меня.
Ближайший ко мне мужчина судорожно глотает. Я придвигаюсь к ней и хватаю её за руку.
— Просто не могла перестать думать о тебе, — сквозь стиснутые зубы говорю я.
Она вздрагивает, а я тащу её наверх и закрываю дверь.
Она хлопает в ладоши.
— Это было весело.
Я не уверена насчёт веселья. Скорее, ужасно неловко. Я всё ещё не решила, что думать об этом новом типе отношений. Я прочищаю горло.
— Уиллоу, — говорю я, — вчера вечером возле нашего барака оказалась одна женщина. У неё были каштановые волосы до пояса и лицо квадратной формы…
Уиллоу прерывает меня, её легкомыслие исчезло.
— Немного выше меня? — спрашивает она.
Я киваю.
— Урса. Бет это её уличное имя, — она вздыхает и садится на кровать. — Когда вчера вечером она не вернулась, мы начали подозревать, что что-то не так. Что случилось?
Я рассказываю ей, опуская худшие моменты. Я сажусь и обхватываю её рукой, когда в её светло-голубых глазах появляются слёзы.
— Мне нужно знать, с кем она была прошлым вечером, — мягко говорю я.
Она немедленно качает головой.
— Это то, чего мы здесь не замечаем.
Она встаёт. Моя рука падает на бок.
— Я понимаю. У меня есть догадка, кто это сделал, — я наблюдаю за её глазами и позой. — Думаю, это был Убийца.
Её реакция малозаметна. Возможно, Брума не заметил бы, как вспыхнули её глаза или как сжались её руки на коленях. Для Солати же она ответила на мой вопрос так, как если бы говорила вслух.
Я продолжаю:
— Убийца изнасиловал мою подругу. Полагаю, он занимается этим регулярно. Я не знала Урсу, но никто не должен умирать таким образом. Я сделаю всё возможное, чтобы… разобраться с ним в ближайшие несколько недель.
Я двигаюсь к двери.
— Я ничего не могу тебе сказать. Это против правил Госпожи. Но я скажу, что у тебя очень хорошие инстинкты. И добавлю, что если ты разберёшься, то получишь нашу вечную благодарность.
Она смотрит мне прямо в глаза.
— Хочешь, чтобы я сказала в Клетках что-нибудь конкретное на этот раз? — спрашиваю я.
Она смеётся, вернувшись к обычному виду, и машет мне на дверь.
У меня есть подтверждение, что это был Убийца. Это позволит мне рассказать остальным, не выдавая секрет Кристал. Я выхожу из
