хребет? — Коля кивнул на хребет Кадар. — Это Мглистые горы. И всё это сарты, погибшие в боях с савдаками и барнаками. Умерли давно, а продолжают защищать.
— А эта гора как появилась? — Володя кивнул на гору, которую помнил с детства как скалу «Медведь».
— А это гора банхаров. На ее вершине рождаются Драгоценные. Это тоже все погибшие, только банхары. Много банхаров было до тебя. Ну или после тебя. Все погибли.
Недалеко от ворот в Алмазное ущелье им встретился дозорный патруль. Двое конных сартов держали на поводках савдаков с серебряными ошейниками. Володя заметил, что хвосты у этих хищников обрублены так же, как и у Коли. Савдаки хрипели, клацали клыками, рвались с поводков на статую огромного существа, похожего на божество из мифов о Древней Греции. У ног статуи лежала секира.
— О, Колян, ты как всегда вовремя.
Предводитель отряда снял шлем, и Володя узнал в нем Леху.
— Лехааа, — провыл Володя и бросился к другу детства.
— Эй, эй, аккуратнее, — удивился Леха, с трудом сдерживая напор мощного, мохнатого пса. — Да прекращай ты меня лизать…
— Это я, Вовка, — пролаял Володя. — Не узнаешь, что ли?
— Вовка? Блин, Вовка! — Леха крепко обхватил шею пса. — Ну ты, блин, даешь? Хорошо выглядишь, дружище.
Сарты, наблюдавшие с недоумением за этой картиной, громко засмеялись.
— А где остальные гаврики? — Коля осмотрелся по стонам, пытаясь узреть остальных савдаков.
— Шастают где-то, — ответил Леха. — Достали уже если честно, вся долина на ушах из-за них.
Савдаки, виляя обрубками хвостов, теперь рвались с поводков к Володе.
— Видал? — Леха кивнул на статую. — Это вам не барнак, и не максар. Асур. Совсем обнаглели, уже под самым носом тропы свои прокладывают.
— Долго сопротивлялся? — спросил Коля.
— Врасплох взяли гада, не успел никого из наших зацепить, спасибо этим Бобикам, — Леха кивнул на савдаков. — Коля, давайте, шуруйте в крепость, расскажите Миснэ об этой гадине. И это передай.
Коля бросил к ногам Коли ожерелье.
— Красивое, — заметил Володя. — И явно очень дорогое.
— Мы до Восточного, — продолжил Леха. — Что-то молчат они, не нравится мне это. Ну все, Вовка, вернусь, поболтаем.
Леха запрыгнул на коня и припустил в сторону горы банхаров. Отряд двинулся за ним.
— Видал кучи какие? — Коля повел носом, принюхиваясь к статуе. — Большой отряд был. Повезло, что не ожидали.
Вокруг статуи лежали кучи пепла.
***
Увидев Миснэ Коля бросился к ней, прижался мордой к ее ногам, а затем запрыгал вокруг словно огромный, глупый игривый щенок. Володя тоже готов был плясать вокруг и целовать ее так, как это умеют делать только собаки. Но он сдержал этот порыв.
Она стояла в окружении стройных, красивых девушек в легких серебристых доспехах. Она и сама была облачена в эту диковинную броню, и смотрела на Володю сдержанно, строго. И только в глазах ее, где-то в самой их глубине угадывалась та загадочная смешинка Лидки Писарьковой.
— С возращением, Банхар! — произнесла она, присела на колено и протянула руки.
Володя бросился с ней и позволил себя обнять.
— Ху, ху, ху, — пронеслось громогласное по склонам ущелья. Володя увидел воинов в черных доспехах и плащах. Они стояли у склона, в идеально ровной коробке и, выкрикивая, били мечами по щитам.
— Ну иди, поздороваемся, что ли?
Володя вскочил, услышав знакомый голос. К нему шел Женька. Точнее, это был могучий воин в черных доспехах, вроде все тот же Женька, коренастый весельчак, первый качок в школе, и в то же время совсем другой, взрослый, мужественный, умудрённый опытом. Лицо Женьки пересекали борозды страшных, недавно заживших шрамов. Он крепко обхватил Володю и слегка приподнял.
— Леху видел сейчас, — сказал Володя, слегка отстранившись после крепких дружеских объятий. — Не узнать его.
— Ты тоже изменился, — усмехнулся Женька.
Склоны ущелья переливались мягким, зеленым цветом. Володя заметил, что алмазы на этих склонах разложены в строгом порядке, словно книги в библиотеке.
Вдоль этих рядов сновали девушки в серебристых доспехах, переставляли алмазы, протирали их шелковыми платками. Здесь же стояли статуи девушек, много статуй.
— Это айны, — сказал Женька. — Хранители библиотеки.
— Алмазы — это книги? — удивился Володя.
— Книги для Драгоценных, — Женька улыбнулся. — Тут весь их опыт, все их знания. Там, за хребтом Меру и другие библиотеки есть, красные, синие, белые. Здесь изумрудная, знания для людей.
— Обалдеть? — воскликнул Володя.
Вдоль горного ручья, что журчал по дну ущелья, стояли шатры. Володя услышал стоны.
— Там раненные, — Женька поправил доспех на груди. — Видишь, в доспехах все? Сейчас постоянно воюем, каждый день появляются. Три форпоста недавно разрушили, а новые строить не успеваем, сил мало, пополнения нет.
Луга вдоль ущелья представляли собой единый военный лагерь, с шатрами, конюшнями, площадками для тренировок. Но все эти луга сейчас пустовали. Один отряд воинов укреплял стену, которая тянулась от одного склона к другому, второй — отрабатывал коробку.
— Ну ладно, — сказал Женька. — Поболтаем еще. Хорошо, что ты здесь. Видишь, как зашевелились все? Тебя увидели.
— Интересно, что я могу сделать для них? — удивился Володя.
— Скоро узнаешь, — Женька потрепал Володю по голове и твердым шагом направился к воинам у стены.
«Неужели это не сон?» — подумал Володя.
— Смена! — крикнул Женька.
Воины со стены спустились на площадку, взяли оружие с пирамид и быстро выстроились в коробку. Те, что отрабатывали коробку — начали подниматься на стену.
Володя вспомнил, как в четвёртом классе Женька увлекся историей Древнего Рима, знал наизусть биографии римских военачальников и детали всех битв с их участием. Все его игры в итоге сводились к отработке тактики и стратегии римских легионеров.
— Тебя Миснэ зовет, — рядом стоял Коля.
***
Коля привел его к шатру у подножия пика Шаман. Две девушки в доспехах у входа почтительно расступились, пропуская Володю, и тут же преградили путь Коле.
— Он тоже пусть войдет, — велела Миснэ.
Она стояла у мраморного стола в центре шатра и не сводила глаз с макета явно какой-то местности. Перед ней на столе лежали свиток, ожерелье асура и зеленый алмаз величиной с кулак.
— Так непривычно видеть тебя таким, — она снова присела на колено и протянула руки.
— Сам в шоке, — Володя лизнул ее щеку. — Честно говоря, не очень-то и нравится мне быть собакой.
— Может, я позже зайду? — вмешался Коля.
— Прости, Коля, — Миснэ отстранилась от Володи и подошла к столу. — Вчера твои савдаки гоняли табун у Восточного форпоста. Почти у всех лошадей были ранки, будто кровь у них кто-то сосал.
— Так жрать то нечего, — проворчал Коля. — Не убили же никого? Ну не могут они жрать эту зелень. Природа у них другая. Им страх нужен. Ну или
