четырнадцать ноль-ноль. По мнению Лады, для дневного сна было уже поздно. Не успела она до конца раздеться, пришел Валера.
— Ладуля, привет, — привычно поздоровался он, — как все прошло?
— Скучно и бесполезно, — поморщилась Лада, — зато развеялась.
— Голодная? — неожиданно спросил Валера.
— Совсем нет аппетита, — честно призналась она.
— А чай будешь?
— Чай буду.
— Тогда переодевайся. Я об этом позабочусь.
Лада благодарно улыбнулась ему и отправилась к себе, чтобы переодеться.
Она с надеждой проверила входящие в телефоне, но от Кости ничего не было, утром она отправила ему сообщение, но он еще даже не прочитал его. Лада убеждала себя, что, наверное, он сильно занят. Он упоминал про поездку загород. Вполне возможно там плохая связь.
Когда Лада пришла в эклектичную гостиную, Валера уже расставил на столике кружки с чаем и десерт в виде шоколадного торта. Лада почему-то сильно испугалась, что торт могла испечь Милана. Сама мысль подозрительно не нравилась.
— Вот и ты, — улыбнулся Валера.
— Откуда торт? — мимоходом поинтересовалась Лада.
— У нас рядом открылась кондитерская, — рассказал брат, — я размахнулся и взял целый. Меня заверили, что три дня он будет в порядке точно.
Ладу его ответ полностью успокоил. Конечно, Валере уже надоели ее бесконечные пряники и печенья. Пора сделать перерыв. Тем более сама Лада очень даже любила шоколадный торт.
— Я должен буду уехать сегодня на вечер, — предупредил Валера, — но я вернусь.
— Ладно…
Ладе с трудом удалось скрыть недовольство, причину которого она не могла бы объяснить даже себе. Ей не нравилось снова возвращаться к мысли о необходимости переезда, ведь она так и не придумала, что можно предпринять.
— Ты знаешь, у того фильма есть вторая часть? — неожиданно спросил Валера.
— Неужели?! — искренне удивилась Лада.
— Ага! Ее будут показывать как раз поздно вечером. Может, посмотрим?
— Конечно!
Она привычно поймала на себе ласковый взгляд Валеры и подумала, что ей точно пора съезжать… Пока она не стала раздражать его, и он все еще относится к ней искренне тепло.
— Валера, — осторожно начала Лада после недолгого молчания, разбавляемого лишь негромким звоном посуды, — а почему ты не познакомишь меня с Миланой?
Брат странно дернулся, отодвинул от себя подальше кружку и уставился в одну точку.
— Зачем тебе это? — не менее осторожно спросил он.
— Ну, вы давно вместе, — промямлила Лада, — и, наверное, у вас серьезно. И как-то… не знаю, — она уже пожалела, что вообще завела этот разговор.
— Если ты затронула эту тему, — Валера очень аккуратно подбирал слова, продолжая смотреть в одну точку, — то я собираюсь…
Лада задержала дыхание и приготовилась услышать, что он сделает Милане предложение, но прозвучало совсем другое.
— В общем я собираюсь с ней расстаться, — отрезал Валера.
— Почему? — сорвалось у Лады.
— Потому что… я не могу дать то, что она от меня ожидает.
Настала очередь Лады уставиться в одну точку. Наверное, для Валеры его собственные слова были четкими и понятными, но она запуталась окончательно.
— А что она ожидает?
— Любви и серьезных отношений.
Лада все-таки встретилась с ним взглядом. Она опасалась увидеть на лице Валеры грусть или минимум разочарование, но брат лишь чуть заметно улыбался, словно прекрасно считал ее растерянность.
— С моей стороны будет неправильно обманывать ее, — объяснил Валера, — она мечтает о семье, а я нет. Во всяком случае с ней точно нет.
Ладе было стыдно, очень стыдно, но она в душе порадовалась, что перспектива разбираться с переездом и всем с ним связанным пока отодвигается. Значит, можно хотя бы не торопиться. Ну, а незнакомой для себя Милане она желала как можно скорее стать счастливой. Что поделать, если Валера ее не полюбил.
***
Валера торопливо собирался на встречу с Миланой. Лада его, конечно, удивила. И заодно напугала. Кто ее надоумил только? Может, в какой-нибудь своей книге вычитала? Как бы то ни было сегодня они с Миланой расстанутся и больше к этой теме возврата не будет.
«Лада-Ладушка, пора нам с тобой определятся, — вполголоса сказал Никоноров, — пока ты не придумала что-нибудь еще».
Это было необычно, очень странно размышлять про Ладу, которую он знал чуть ли не лучше самого себя, словно про незнакомку. Но что-то подсказывало Валере именно это поможет ему подобрать ключик к ее сердцу, когда он, конечно, расскажет ей все об их запутанной истории.
Если он прав в своих ожиданиях, и в ее жизни действительно не было романтических историй, то демонстративные и даже по-своему старомодные заходы могут стать беспроигрышным вариантом. Пусть они и продолжат жить под одной крышей. В конце концов, в этом есть своя… изюминка.
Но вначале надо пережить два непростых разговора. Один — с Миланой. Другой — с самой Ладой.
На ходу попрощавшись с Ладушкой, Валера почти бегом бросился из дома.
***
Валера ждал Милану за столиком в кафе. Он гадал, поняла ли она, к чему все идет или же нет? Его отстраненность на время ее отъезда должны были хотя бы намекнуть. Теперь Никоноров сомневался, что ждать ее возвращения было правильным. Ну, расстались бы по телефону и что?
Милана появилась ровно в назначенное время. Выглядела она как картинка из социальной сети — тяжелые ботинки, короткие кожаные шорты и маленькая курточка сверху. В принципе по погоде. Неизменный высокий хвост сегодня был заменен на хвост обычный.
— Привет, — легко поздоровалась Мила, садясь напротив, — признаюсь, ты меня напугал.
— Привет, — кивнул Валера, — нам надо поговорить.
Лицо Миланы вытянулось. По мнению Никонорова, нельзя было не понять. Он уже собрался начать свои объяснения, но Милана его опередила.
— Могу я узнать, что случилось? Ну, или что не так?
— Все очень просто. Я не люблю тебя, а ты уже хочешь чего-то по-настоящему серьезного, и я даже не сомневаюсь, что ты этого достойна.
Валера говорил ровно и спокойно. Он не хотел давать ей никаких зацепок и, чего уж, хотел быстрее совсем расквитаться.
— Валера, подожди, — замахала руками Милана, — у тебя кто-то появился?
— Пока нет, но, надеюсь, что появится.
— Кто-то конкретный? — прищурилась Милана.
— Мила, это неважно. Я не имею права оставаться дальше с тобой. Ты должна быть с тем, кто полюбит тебя, но это точно не я.
Валере самому не нравился тот набор штампов, которым он сыпал, но придумать ничего другого он просто не смог. Милана сделала глубокий вдох, затем еще один.
— Ладно, — мотнула она головой, — я все поняла. А мои вещи…
— Твои вещи здесь.
Валера достал из-под стола небольшой пакет, в котором уместилось все, что Милана держала у него в квартире. Она резко выхватила его, встала из-за стола и
