пирога, достал из внутреннего кармана камзола дорожную карту и карандаш.
— Что же, давайте решать, как именно ехать, — проговорил он, отодвинул тарелку и расстелил карту на столе. — Мы здесь, — он указал на точку на карте, окруженную лесом со всех сторон. — Попасть надо в Борнбридж, — он ткнул на другую точку рядом с морем.
Я вздохнула. Не нравится мне все это.
— Самый короткий путь через Эленбро, Винфол и Бэйкфилд, — сказал он, отмечая города карандашом. — Моя карета вряд ли вызовет у кого-то подозрение, так что ехать лучше на ней.
— Да? — прохладно спросила Изабелла.
Я посмотрела на нее — она выглядела неприятно удивленной.
— Это бред! — мистер Аштон откинулся на спинку стула. Я была полностью с ним согласна, это бред. Мне надо в ближайшее время найти почтовую карету, которая доставит меня до ближайшего города в нужном мне направлении, и если это Эленбро, значит мне надо именно туда.
— У тебя есть другой вариант, Теодор? — с вызовом спросил лорд Ингмар.
— Я предлагаю, — сурово сказал он, — поехать со мной, но по сложному маршруту. — Он запнулся. — Мне как раз надо в сторону Хампфилда, так что сделаем крюк и доедем до Винфола на пару дней позже. Что? Ехать с ним наедине? А моего мнения никто спросить не собирается?
— Маркус, говоришь, твоя карета не вызовет подозрений? Но это не факт, — продолжал мистер Аштон, очевидно, не заметив моей реакции. — За тобой могли следить, ведь вы все общались в Мэриборне? — спросил мистер Аштон, обращаясь ко мне.
— Да, — подтвердила я, ловя на себе тяжелый взгляд Изабеллы.
— В таком случае нет никакой разницы, на чьей карете ехать. И лучше будет, если вы с Изабеллой, Маркус, поедете в направлении Клиффорд Холла, а мы с мисс Маклейн в другом. И если поедем сейчас в противоположную сторону от границы, — он указал на карте направление, — то заподозрить нас тоже никто не сможет. Будем перемещаться короткими промежутками, петляя, доберемся до Борнбриджа немного позже, но безопаснее.
— Я не поеду домой, Тед! — прошипела Изабелла.
— Рано или поздно тебе придется, иначе родители сойдут с ума от волнения! И потом, это единственно верный вариант для мисс Маклейн!
— Даже если так, я не хочу ехать домой, Тед! И тебе не уговорить меня. Я лучше с вами поеду. — Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился он.
— При всем уважении, Теодор, не думаю, что это идеальный вариант для мисс, ей надо быть на границе как можно скорее, пока не перекрыли посты! — заметил лорд Ингмар. Мистер Аштон нахмурился.
— Мне кажется, нам нужно прислушаться к тому, что говорит Теодор. Мы действительно так спутаем следы, а посты не перекроют, никто не знает, куда она едет, да и ради одной беглянки не станут этого делать, — раздраженно сказала Изабелла.
— Белла, ты, вообще-то, тоже сбежала. — отметил Теодор. Она что-то ответила, лорд Ингмар вставил свое слово. На меня никто не смотрел. Все трое пререкались друг с другом, обсуждая не то мое будущее, не то какие-то свои интересы. Я вздохнула и решилась. Хватит с меня.
— Джентльмены, Изабелла, — проговорила я. — Благодарю вас!
— А? — Изабелла взглянула на меня, будто забыла, что я все это время сидела рядом.
— Спасибо вам за помощь и предложения, но я дальше сама. Лорд Ингмар, можно я одолжу эту карту? Я вышлю ее назад при первой возможности, но с ней мне будет удобнее ориентироваться в почтовом маршруте.
— В этом нет необходимости, — с нежной улыбкой ответил Маркус. Я подавилась вздохом. Так нежно он даже на балу не смотрел. И в чем нет необходимости? В карте? Или в моем рвении поехать почтой? Я растерялась, но нервный вздох Изабеллы привел в чувство.
— Не понимаю, мисс Маклейн, почему опять у вас в голове почтовые кареты? Я готов вас подвезти, мне по пути, и могу пообещать, что возьму не больше, чем извозчик почтового дилижанса. — Теодор явно был не в духе.
— Я не могу позволить себе такое долгое путешествие, я очень ограничена в бюджете и не могу столько тратить на комнаты в постоялых дворах, это первое, а второе… — начала я, но меня перебили.
— Элионор, я готов полностью оплатить вашу поездку, это вовсе не проблема! Моя карета в вашем распоряжении! — сказал лорд Ингмар, и я поняла, что краснею. Вот зачем он так? К чему это внимание? На Изабеллу я боялась взглянуть, на расстоянии ощущая ее напряжение.
— Не нужно никаких денег, — грозно ответил Теодор. Я удивленно посмотрела на него. Он же сурово смотрел на карту, постукивая карандашом по столу.
— Я бы не поехала почтой, это твое решение, Элли, но мне кажется, тебе лучше прислушаться к тому, что говорит Тед, — с раздражением сказала Изабелла.
И я перестала понимать что-то. Почему она настаивает на поездке? Боится, что я соглашусь на предложение лорда Ингмара?
Тот хотел что-то возразить, но она перебила.
— Я дам тебе денег сама, давай подумаем, сколько надо на комнаты, одежду, на еду… — Изабелла взяла меня за руку, в ее глазах плескалось нетерпение.
— Изабелла, спасибо, но не стоит. Правда, мне хватит карты, — сказала я, Изабелла отпустила мою руку и отвернулась.
— Мисс Маклейн, позвольте вам помочь! Поверьте, я делаю это от чистого сердца, и вы ничего не будете должны! Я с удовольствием проедусь по красивым местам, еще и в такой хорошей компании! — с лукавой улыбкой сказал лорд Ингмар, переводя взгляд на Изабеллу. Та закипала. — Благодарю, лорд Ингмар, но в этом нет необходимости, — холодно сказала я. Нет, я не понимаю этого мужчину! Это уже жестоко!
Изабелла фыркнула, встала из-за стола, прошлась по таверне, глубоко дыша.
— Ох, как же это надоело! — зарычала она и резко развернулась.
Я уставилась на нее.
— Изабелла! — гаркнул Теодор.
— Что? Я просто не понимаю этого, сколько можно ее уговаривать? Просто согласись поехать с Теодором и все! — Изабелла топнула ногой.
Я остолбенела, не в силах что-либо ответить. Она раскраснелась и вела себя грубо. Что ее так разозлило? Что ее отправляют домой? Или это ревность?! Нет, определенно этот спор надо заканчивать!
— Я вам всем очень благодарна. — Я спокойно поднялась из-за стола, взяла карту и свернула ее. — Но не могу путешествовать с мужчиной без сопровождения, жить с ним в одной комнате в придорожных кабаках! У меня есть репутация!
— Какая репутация? — Изабелла всплеснула руками. — Она померла в муках, как только ты переступила малые ворота пансиона, Элли! Ты сбежала, и все наверняка думают, что с мужчиной, даже если это не так.
Я не знала, что ответить. Сказано
