Интересно, жив ли он ещё? Я подумала спросить у Хоука его мнение на сей счёт, но припоминая усилия, с которыми ему пришлось расстаться с другом, решила не поднимать эту тему. Потом мне вспомнилась история о том, что Андерс сбегал из Круга семь раз, и я подумала, что такой не пропадет.
До самой крепости мы добрались довольно скоро. Всю дорогу, хоть наши отношения с Хоуком приобрели форму, мы старались держаться отстраненно, дабы не мозолить глаза нашими счастливыми лицами перед и без того изможденным Страудом. Бедняга с каждым днём становился все мрачнее, а по мере приближения к цели его лицо сильно осунулось, а под глазами залегли темные круги, делавшие его похожим на панду. Хотя иногда нам удавалось якобы случайно касаться друг друга, а ночная темнота скрывала наши нежные поцелуи от посторонних глаз.
Мы были вынуждены остановиться, когда Адамант показался на грани видимости. Нас разделял пустырь. Ни странной формы булыжников, ни невысоких гор, которыми так щедро усыпан Западный предел, — не было ничего, что могло бы позволить подойти незамеченными. Лишь у самого подножия крепости были видны неровности местности и даже деревья. По словам Страуда, напасть на Адамант можно только с одной позиции, если не учитывать подземные ходы, в которых могли обитать как порождения тьмы, так и демоны после экспериментов магов здесь. Но нам и не надо нападать, а лишь одним глазком взглянуть.
Не сокращая расстояние до цели, мы сделали дугу и уткнулись в Глубинную щель — огромное ущелье, откуда начался Второй Мор. Немного побродили по округе, раздумывая, что делать дальше. По счастливой случайности — а точнее от скуки я решила проверить глубину пропасти и сбросила в него пару камней — обнаружили выступ. Нам показалось отличной идеей подобраться к Адаманту со стороны ущелья. Но тропинка оказалась опасно узкой, мы могли двигаться только по одному. Целое войско так пробраться не сможет, а вот маленький отряд вроде нашего — вполне. Чтобы проверить ее на прочность Страуд в своих тяжёлых доспехах со щитом шел первым. Уж если он пройдет, то мы и подавно. Так, друг за другом двинулись на приступ.
Но удача сегодня улыбалась явно кому-то другому. Внезапно Страуд замер на месте. Это было настолько неожиданно, что Хоук и я за ним не успели затормозить и врезались друг в друга, что чуть не закончилось полетом в пропасть.
— Что такое? — взволнованно спросил Хоук.
— Порождения тьмы, — глухим голосом «обрадовал» нас Страуд.
— Где? — в один голос, оглядываясь по сторонам, засуетились мы с Хоуком.
— Там впереди пещера. Они уже близко.
— Будем драться, — приготовилась я.
Хотя, за мужчинами мне ничего не было видно, а наклоняться в сторону было чревато потерей равновесия и, как следствие, встречей с дном ущелья. Пока я лихорадочно соображала, что делать в сложившейся ситуации, не стрелять же наугад, порождения тьмы не заставили себя долго ждать. Первым на нас выскочил гарлок, за ним ещё двое. Они тут же почуяли добычу и наперебой бросились на нас, толкая друг друга и не боясь упасть. Страуд встал в боевую стойку и, выставив щит вперёд, приготовился встретить врага. Хоук тоже уже начал заклинание. Мне же оставалось только не мешать, но, не теряя надежды, держала арбалет наготове. Один гарлок почувствовал себя птицей, оказавшись столкнутым с обрыва ударом щита. Следующая тварь получила огненным шаром в раскрытую пасть и ослепленная напоролась на меч Стража. Последний, поняв, что его товарищей постигло сокрушительное поражение, оказался немного умнее и бросился наутёк обратно в щель. Но замораживающее заклинание Хоука догнало его на подходе к заветному спасенью, а меч Страуда завершил короткую жизнь порождения.
— Нужно закрыть проход. Нельзя допустить, чтобы эти твари зашли нам за спину.
— Почему? Я тоже хочу подраться, — обиженной, мне было не до здравых рассуждений.
Строгий взгляд Стража заставил меня стушеваться и отступить. Хоук протиснулся вглубь расщелины и установил там огненные мины. Если порождения тьмы опять решат выйти на прогулку этим путем, их будет ждать неприятный сюрприз. Руны сдетонируют, что должно завалить проход.
К счастью, тропа не заканчивалась здесь. Нам благополучно удалось приблизиться к Адаманту на расстояние, когда уже можно разглядеть движущиеся фигуры на стенах крепости. Однако, мы столкнулись с небольшой проблемой: высота скалы была примерно в два человеческих роста.
— Подсади меня, — вызвалась я. На краю пропасти в столь узком проходе это была плохая идея, но иначе мы проделали весь путь зря. На протесты мужчин я ответила обоснованными аргументами, что я легче, и моего роста должно хватить, чтобы выглянуть из ущелья, а Страуд будет страховать, тогда как я в случае необходимости с трудом смогла бы удержать двух взрослых мужиков в доспехах. Им ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Что мне какая-то отвесная стена? Я бегала снаружи космических станций, и ничего. Правда, ботинок с магнитами сейчас не было… Но я не я, если отступлю сейчас. Затолкав все опасения и сомнения в самую глубокую часть сознания, я проворно залезла на плечи Хоуку. Цепляясь за маленькие трещинки в камне, подтянулась к краю и выглянула из огромной дыры в земле. Должно быть, со стороны смотрелось крайне комично, как один мужчина толкает женщину наверх, придерживая ее за ноги, а второй готовится поймать их, в случае надобности. Но мне сейчас нужно было думать не о нелепости ситуации.
Высокие стены Адаманта были сложены из темного янтаря, что бесспорно красиво, но, мягко говоря, неэффективно. Такие стены будет легко разрушить лазерным излучением, только вот лазеров в Тедасе нет. По обеим сторонам от массивных ворот располагались башни, где стояли лучники Серых Стражей. Вот бы они удивились, если бы обратили свой взор на Глубинную щель. Кроме лучников по стенам ходили патрули. Ну, Стражей я увидела, что подтверждает догадку Страуда о месте проведения ритуала.
Аккуратно опустив меня обратно на дорожку, Хоук, хитрец, поставил меня так, что я оказалась между мужчинами и на обратном пути шла посередине строя. Обратно добрались без происшествий.
***
В лагере Инквизиции мы попросили одолжить коней, чтобы как можно скорее донести вести в Скайхолд. Однако тут уже меня ждала неприятность. Я беспомощно взглянула на парней, опасливо держа поводья в руках. Страуд уже приладил меч и щит к седлу и сам сидел верхом. Хоук только поставил ногу в стремя, когда я его окликнула:
— Хоук, — в моем голосе было столько отчаяния, что он замер и мгновенно обернулся. — Я не умею ездить верхом.
Страуд пробубнил себе под нос явно что-то нелестное в
