этом новом подземном мире.
Глава 3. Шаги за спиной. Часть 1
За дверью оказался длинный наклонный коридор, шедший куда-то вниз. Удивительно, но он был совершенно пуст — лишь по бокам то и дело виднелись широкие овалы закрытых дверей. А над ними — большие, словно выдавленные в стене, надписи: Сектор 2, Сектор 3 НИОКР… А что такое НИОКР?
Вздохнув, она снова открыла папку и извлекла первый листок — на бумаге, усеянной текстом, стоял заголовок: «Руководителю опытной группы «Объект сто два» Петру Чуйкову». И две фиолетовых печати: «Совершенно секретно», «для служебного пользования». И никаких координат, ни даже примерной карты, где искать этот четвертый уровень, и эту седьмую лабораторию. Никаких подсказок.
— Ладно, успокойся, Рин, — прошептала девушка, несколько раз глубоко вдохнув. — Будем искать.
Пройдя еще сколько-то, она уперлась в развилку — широкий коридор разделялся надвое, один уходил вправо, чуть поднимаясь, второй — напротив, вел дальше вниз. И оттуда, снизу, доносился еле различимый шум, и веяло каким-то странным, незнакомым запахом. Но главное, вдали виднелся силуэт человека. Сердце заколотилось чаще.
— Извините!.. — ощущая всю неловкость положения, девушка побежала по второму коридору. — Можно вас спросить?..
Фигура на мгновение замерла, а потом быстро исчезла из просвета — добежав до конца коридора, она повернула в ту же сторону — но там уже никого не было. Тяжело вздохнув, Рин достала из кармана телефон — но под землей антенна не ловила, позвонить кому-нибудь и попросить помощи не вышло. Снова оглядевшись, она направилась дальше — в этом коридоре не было даже дверей. Наверное, стоит выйти в один из центральных и уже там попытаться сориентироваться.
Наконец, спустя несколько минут блужданий она вышла к небольшой площадке, напоминавшей ту, на которую она прибыла с верхнего уровня, только без лифтов — зато тут был широкий, ярко освещенный коридор. Но самое главное, вдали коридора виднелся силуэт человека — невысокий седой мужчина в белом халате шел дальше вниз, и Рин ускорила шаг в надежде догнать и спросить его, куда ей нужно идти.
— Извините! — едва не переходя на бег, она окрикнула его — мужчина остановился, удивленно оглядываясь.
— Девочка? — бормотнул он. — Что ты тут делаешь?
— Помогите мне, пожалуйста, — подойдя к нему, Рин остановилась, пытаясь успокоить забившееся сердце. — Мне нужно в лабораторию семь, а я здесь впервые, и не знаю, куда идти…
На лице мужчины, хотя более правильно было бы назвать его стариком — седая голова, испещренное морщинами лицо и светлые голубые глаза его наводили на мысль о добродушном старике из каких-нибудь детских книжек — читалась смесь удивления и интереса. Едва Рин закончила говорить, он расплылся в добродушной улыбке:
— Как тебя зовут, милая?
— Рин… Масами Рин, — девушка смутилась, как это всегда бывало, когда она называла свое чуждое здешним людям имя. — Я тут недавно…
— Вот, значит, какая Рин… — еле слышно пробормотал он, погладив бритый подбородок. — Пошли, я провожу тебя до седьмой лаборатории.
Обрадовавшись, Рин кивнула и, поблагодарив ученого, пошла следом за ним.
— А что за документы у тебя, можно посмотреть? — как бы невзначай поинтересовался ее спутник, не вынимая рук из карманов халата. Помня про печати на бумаге, она отрицательно помотала головой:
— Нет… нельзя.
Ей на мгновение стало стыдно — этот человек ей помогает, а она отказывает ему. Но с другой стороны, документ-то секретный!
— Ну, нет, так нет… — он пожал плечами, и дальше они шли молча. К счастью для совести Рин, шли они недолго — повернув налево, они встали напротив широкой створки, над которой горела надпись: Лаборатория номер семь.
— Вот и добрались, — облегченно выдохнула Рин. — Спасибо!
— Не за что, — снова улыбнулся старик, проводя своей карточкой по детектору и прижимая палец к сенсорной пластинке. Гермостворка пшикнула, отъезжая в сторону — ученый вошел внутрь, жестом приглашая девушку проследовать за собой. Она замерла, осененная неловкой догадкой, и стыдливо опустив голову, прошла внутрь:
— Извините…
— Добро пожаловать в группу сто два, Рин, — улыбнулся ученый, пропуская ее вперед. Войдя в лабораторию, она обомлела.
Это было внушительных размеров просторное помещение с высоким потолком и светлыми стенами, на которых во множестве находились широкие мониторы — почти все выключенные, но по некоторым ползли графики и какие-то цифры. Почти в самом центре зала стояла странная громоздкая конструкция, больше похожая на матово-белую колонну, с множеством лючков, трубок и проводов. К колонне примыкал то ли коридор, то ли рукав, покрытый таким же белым непрозрачным составом, напоминавшим матовую глазурь. Под самым потолком вокруг колонны располагалось кольцо с чем-то, напоминавшим прожекторы. Все это выглядело футуристично и захватывающе. Рин, приоткрыв рот и совершенно забыв о своей неловкости и улыбающемся старичке, озиралась вокруг — огромные потолочные панели, расчерченные полосками светильников, темные мониторы, прокинутые по специальным каналам провода, различные приборы и механизмы, стоящие на нескольких столах и верстаках около стен… Около одной из них стоял ряд терминалов с легкими креслами, рядом — большой панорамный стол с голографическим проектором, если она правильно поняла. По тонким прозрачным мониторам бежали вереницы данных, о назначении которых ей можно было только догадываться. Очевидно, за этими местами должны были размещаться ученые, ее команда. Рин восхищенно выдохнула.
От дальнейшего созерцания ее оторвал голос ученого:
— Володя, ты закончил? Иди сюда скорее. И остальных позови, у нас гостья.
Где-то за колонной раздался негромкий щелчок — и часть колонны, словно отколовшись, отошла в сторону. Воздух наполнило шипение выходящего воздуха, через образовавшееся овальное отверстие засочился жиденький белесый туман — наверное, какой-то газ, подумала Рин. А следом за ним, неловко переваливаясь и кашляя, из отверстия вывалился человек. Полный, невысокий, с маленьким расплющенным носом и в грязном, испятнанном комбинезоне — может, ремонтник? Запнувшись за порог, он неловко взмахнул рукой и растянулся на полу, хрипло исторгая потоки брани:
— Чертовы зажимы, криворукий придурок даже прикрутить нормально не может… о!
— Спокойнее, Володя, следи за словами — у нас тут дама, между прочим, — добродушно усмехнувшись, ученый помог ему встать и показал ладонью на Рин. — Вот и она.
— А? — мужчина посмотрел на смутившуюся девушку и, вытирая ладони о бока, повернулся к старичку. — О, та самая, Петр Иванович?
— Та самая, Володя, — кивнул тот и подошел к Рин, протягивая руку. — Чуйков Петр Иванович, руководитель опытной группы сто два, очень приятно, юная леди.
— А… — краснея до корней волос, Рин вяло пожала руку и пролепетала. — Из-звините… Масами Рин, очень… приятно.
— Какая скромная, — добродушно улыбнулся Чуйков, кивая на Володю. — А это наш инженер, Владимир Марков. По нему не
